Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Целый Пазантраз.

— Эээ… — бормочет Аюшанк Смоллдабрук, заметивший шевеление вокруг, — Коллеги. Кажется, ситуация вышла из-под контроля сильнее, чем мы думали…

— Мы не дадим вам обидеть Джо!

— Джо сделал этот город!

— Он спас всех нас!

— Он и вас спас, вы за него или против⁈

— Джо! Скажи, что нам делать!

Гоблинские голоса все громче и громче. Я чуть морщусь, пряча сколдекс в рукав. Страдивариус Экзит Малинор, понявший из этого жеста куда больше, чем бывшие пираты, убирает и свои инструменты для волшбы, продолжая оставаться в задумчивости. Я же, бросив на него быстрый взгляд, начинаю успокаивать гоблинов. Архимагу нужно подумать. В тишине.

Истинная тьма человеческой души скрыта в слабости. Червоточины возникают не в тех, кто силен, но в тех, кто слаб. Зависть, отчаяние, лень и глупость, всё это порождает чувство собственной беспомощности. Вместе с ним приходит и настоящая болезнь — вседозволенность. «Если я ничего не могу, то мне позволено всё». Человек отчаянно ищет способы хоть как-то самореализоваться, любым путем, любым способом, любой подвернувшейся возможностью. Так или иначе. И вот когда он начинает находить такие возможности, пусть и весьма сомнительные с моральной точки зрения, начинает учиться их находить, теряет чувство слабости, оставляя себе вседозволенность — вот тогда он и становится негодяем.

Некоторым, вроде Страдивариуса Экзита Малинора, даже не было нужды падать на самое дно. Однако, из-за этого, имеющий куда более богатый опыт я, знающий, каково себя чувствовать зажатой в угол крысой, сейчас и одерживал убедительную победу.

— Тебя здесь не было, — наконец, разомкнулись уста архимага, — Мы тебя не видели и продолжаем искать. Делай, что ты хотел, и уходи. Затем, после того как ты выполнишь своё обещание и закроешь все свои… противоречия с Гильдией, эльфами и драконами, я хочу, чтобы ты ни при каких обстоятельствах более не переступал порог Мифкреста и Школы Магии. У тебя найдутся способы выйти на связь со мной, либо с твоими партнерами в городе. Я ясно выражаюсь?

— Предельно ясно, господин Малинор, — уважительно киваю я, — Согласен. Так и будет.

— А зачем ты вообще приперся, Джо⁈ — удивленно спрашивает Аюшанк Смоллдабрук, когда пауза немного затягивается.

— Мне нужны феи. Наши бородатые феи.

Под бдительными взглядами очень сердитых гоблинов, мы разошлись как драчливые коты, медленно и не сводя друг с друга взглядов. Маги Конклава тем временем отчаянно улыбались всем жителям города, ведя себя при этом максимально безобидно и держа руки на виду. Старые мерзавцы прекрасно понимали, что будет, если на них обидится весь Пазантраз. Уютный подземный дом, позволяющий вольготно жить, ни в чем себе не отказывая, моментально станет ловушкой, из которой выдраться можно будет только с голой задницей через башню. А куда потом идти старому пирату? Куда деваться?

— Ты меня бросил! — злобно шипящая девушка эльфийской породы предсказуемо напала на меня, как только мы остались наедине.

— Конечно, бросил, — удивился я, энергично шагая к наиболее большому и яркому куску хриобальда, подвешенному в одной из частей города, — Потому мы и выжили. А у тебя что, какие-то другие планы были против архимага, непризнанного магистра и четырех ветеранов военно-морского дела?

Девушка дулась, хмурилась, пучила щечки, стреляла глазками, метала молнии, пыхтела и корчила гримасы, но возразить ей было совершенно нечего. Моё неуважительное использование эльфийского метательного снаряда было целиком обосновано, тактически грамотно и прекрасно исполнено. Сама она и мяукнуть не успела, не то, что понять, а что вообще происходит.

— Лучше бы ты меня усыпил, а не эту блондинку с бородой до колен! — наконец, выпыхтела она.

— А как же княжество и деньги? — недоуменно поинтересовался я.

— Потом бы занес!

Если наглость это второе счастье, то Наталис Син Сауреаль самая счастливая женщина этого мира. Пусть и глубоко вторично. Зато не самая глупая.

— Откуда у тебя вообще сколдекс⁈ — дошло до девушки, когда мы уже приблизились к домам-ульям специально обученных бородатых фей, которых я собирался грязно использовать в будущем, — Ты Нахаула при мне раздевал, у него ничего подобного не было!

— Да это подделка, — буркнул я, жестами подманивая к себе ближайшую феечку, — Откуда у этого Нахаула сколдекс? Он последний раз колдовал нормально, когда дед твоего дяди был невинным маленьким ребенком с погремушкой в заднице…

— Ты одурачил архимага подделкой???

— Еще громче заори, чтобы он точно услышал.

— Ой…

«Ложь во благо». Прекрасная сентенция, полная любви к ближнему. Правда, самым ближним, обычно, является сам лгущий, так что никаких противоречий тут нет. Любая ложь, получается, — во благо. Ну вот зачем Наталис такая информация? Что она с ней делать будет? Вот, идёт, ворчит, окруженная облаком фей, привлеченных к ней тем же запахом, который я ранее наколдовал Шайну. Этих рекрутов мы подписали толстой пачкой обещаний, в том числе и весьма похожих на те, что я выдавал своему коту. Нет, это мы всё правдиво обещаем, и исполним, тут вопросов никаких. А вот девушке мне пришлось слегка солгать.

Архимаг бы подделку почуял сразу. Концентрированная, связанная, измененная в форме палочке мана волшебника не может быть подделана, она для нас, адептов человеческого волшебства, ощутима на совершенно другом уровне. Но откуда молодой эльфийке знать?

Правда, это был не сколдекс Нахаула, а…

…мой.

///

На этом огромном лугу, еще несколько часов назад залитым солнцем, мирно паслось большое коровье стадо, которое направляли аж три конных пастуха, один взрослый и двое подростков-помощников. Еще с ними была собака. Мирная картина, столь привычная взгляду любого деревенского жителя, пронизанная уютом, достатком и теплом.

Она была в прошлом. Трое человек, отвечавших за стадо, сейчас были в своей деревне, хрипло рассказывая сельчанам в десятый раз о том, что с ними приключилось, их лошади стояли, покрытые пеной, у коновязи, трясясь как побитые щенки, ну а коров и отважную собаку настигла куда более печальная участь. Сейчас рога, копыта, огрызки шкур и одинокий собачий хвост устилали мятую луговую траву, на которой расположилось на отдых целое племя драконов.

Ящеры сыто отрыгивали, лежа на животах с распластанными крыльями. Все и каждый из них устал так, как еще никогда в жизни. Короли неба истратили свои силы в длительной погоне, чуть не окончившейся войной с эльфийским княжеством, пропахшим запахом их жертвы. Лишь благодаря мудрости