Удачи, NPC! - Легендарный гений

Пепел рассыпался. Его улыбка была не просто грустной — она была скелетом улыбки, обнажающим всю боль. — "Выбранный мной путь? Ха! Это был не путь. Это была ловушка. Единственная, что светилась в той тьме. Система, местные 'графчики' с их интригами, эти ваши Бароны… они не оставляют выбора. Только вперед. Только вверх. Ценой чего угодно. Почему? Зачем им это? — Он махнул рукой, словно отмахиваясь от надоедливой мухи. — Кому какое дело? Политика — не моё. Я механик. Я чинил машины. А тут… пришлось чинить себя. Чтобы не сломаться окончательно."

Он подошел к грубо сколоченному шкафу, достал оттуда потрепанный, но прочный плащ и набор странных амулетов из кости и высушенных трав. Нужно было готовиться к выходу. В окно бил яростный ветер, неся с собой запах озона и приближающейся бури.

— "Вначале прокачка шла не очень хорошо, но выбранный класс Друида очень способствовал моему развитию. Выбрал этот класс не из-за редкости (мне как-то было плевать на Эпический ранг), а из-за того, что он позволял общаться с различными духами. В этом я видел еще одну возможность по поиску Любы. У духов глаза были почти везде и всюду — чем-то они были сравнимы с общением с бабушкой Зиной — она всегда знала, о чем рассказать, когда задаешь вопрос. Вот только было непонятно, правдивая ли эта информация или же она сама сделала такие выводы на основе своих впечатлений. С духами было что-то похожее — задаешь вопрос, а дальше пытаешься фильтровать всю информацию, коей оказывается очень много. Со временем, конечно, научился всем пользоваться, однако в самом начале было очень тяжело, ведь класс Друида еще и не очень боевой. Да и дальнейший путь не был сказкой. Шел тяжело. Я не мальчик, не герой. Механик я, а не воин. Но гнал себя. Через боль, через страх, через эти дурацкие данжи… Дрался как зверь. Выживал. Добрался аж до… как их… Нейтральных Земель. 59 уровень получил и оставался еще один шаг до перехода в новую локацию, да вот только случилось кое-что очень грустное." — Гришка натянул капюшон. Его глаза в тени стали похожи на угли. — "И вот тут… нашел я свою погибель. В обличье улыбчивого гоблина с колодой карт и бутылкой 'огненной воды', что слаще самой горькой правды. Но это… это уже другая история. И рассказывать ее сейчас некогда." — Он хрипло рассмеялся, однако в этом смехе не было ни радости, ни задора, лишь глубокая печаль от совершенной ошибки. — "Дурак я, Гришка! Старый, наивный дурак. Развелся в пустой болтовне, размяк под сладкими речами да крепкой сивухой. Играл… играл от тоски, от безысходности. Ставил все, что нажил непосильным трудом — доспехи, зелья, артефакты, гроши с продажи шкур. И проиграл. Все. До последней медяка. А этот улыбчивый гад… достает бумагу. Оказывается, играли-то мы в долг! Под его 'дружеские' уговоры я и расписался, не глядя. Сумма оказалась астрономической. Таких денег не собрать за десять жизней шамана."

Гришка подавил свое раздражение, сжав кулаки так, что костяшки побелели. В окно ударил особенно сильный порыв ветра, завывая в щелях. — "И тут… вмешалась та, от которой я не ожидал такого. Сама Система предложила сделку. Стать… частью декораций. NPC. Понятное дело, что не навсегда, а лишь на время. На время, нужное для выплаты долга службой. Охрана деревни, поддержание барьеров, выдача квестов на сбор корешков… все по указке свыше. Ну и цена была соответствующей. Служба проходила в Песочнице — здесь все мобы были ниже 20 уровня, так что я банально не получал опыта за их убийство, так что я неизбежно потерял возможность расти, как игрок. Хотя… тут стоит признать, что и сама Система объявила о том, что мои походы в Нейтральные Земли не принесут мне желаемого опыта для повышения уровня во время срока службы. Становление винтиком в страшном механизме… мне не нравилась, однако выбора особо не было. Долг простыми методами отдать не получится, так что в любом случае придется пойти на крайние меры, так что я согласился." — Гришка плюнул на пол. — "Так и стал 'шаманом Гришкой'. Стражем дыры в Скальнолесье. Думал, сгнию здесь в скуке, пока долг не кончится. А потом… потом появился он."

Взгляд Гришки упал на Микки (или туда, где он мысленно его представлял, если Микки не в сцене). В его глазах мелькнуло что-то, кроме привычной насмешки — азарт охотника, столкнувшегося с диковинным зверем.

— "Сначала думал — еще один наказанный, как я. NPC. Обычный. Стал подшучивать через духов, как над всеми выскочками, что мнят себя героями. Но этот зверек оказался другим. Система звала его NPC, но давала возможность качаться! Как игрок! Да еще как — с нотками отчаянного самоубийцы и скоростью, которой позавидовал бы иной ассасин. И самое главное — не орал на каждом углу о своей 'игровой природе'. Не сказать, что молчун, но соображалка у него работала, как надо. Это… заинтриговало. Решил разведать. Достал свою самую ядреную настойку, 'Дух Леса' прозванную — одной рюмкой медведя 20-го уровня валит! Пригласил 'на выдачу особого квеста'. Думал, три рюмки — и он будет как шелковый, все выложит. Ан нет!" — Гришка покачал головой. Голос в его голове был смесью досады и уважения. — "Перепил меня, чертов мышак! Сам валился под стол, а еще кучу всего у меня выведал! Какой-то запредельный алкотолеранс! А наутро… наутро я узнал, что он не только с моими медведями напился, но и договор о ненападении и торговле с ними заключил! У меня на банальное 'не ешьте друг друга' год ушел! А этот… за вечер!"

Он махнул рукой, вспоминая последующий хаос. — "И понеслось! Мои серые, как осенний дождь, дни превратились в цирк огнедышащих драконов! Причем цирк этот мышак приправлял явно с умом. Алхимия… вот где была твоя ахиллесова пята! Нет, я знаю, что у всех есть слабое звено. Но чтобы так?! Этот его 'эксперимент' превратил мою лавку и полдома в кратер, достойный падения метеорита! Я был готов, клянусь духами, сделать из его шкурки коврик для прихожей! Если бы не…" — Гришка замолчал, и на его лице появилось странное выражение — смесь ярости и невольного восхищения. — "…если бы не чудо. В эпицентре этого ада, среди пепла и вонючего дыма… вырос он. Кровавый Лунный Корень. Редчайшая дрянь, за которую аптекари душу продадут. Пришлось идти к Змееглазу, этому стервятнику с весами. Но… заработал. Заработал столько, что даже мой проклятый долг Системе чуть дрогнул. А уж попойка после… Духи,