Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

как проделывал много раз до этого! На тебе дорогая одежда, скроенная по последней моде: выглядит красиво, спорить не буду, но при этом никак не вяжется с образом бедняжечки, выпрашивающей у богатой дамы подачки! У тебя нет своего дома? Ха! Так я и поверила. Зачем ты подошел к моему столику? Говори немедленно, или я позову слуг, и они пинками вышвырнут тебя отсюда!

Артур обратил на нее свое лицо, покрасневшее от ее пощечины: сейчас оно было искажено таким неподдельным страданием, что госпожа Оридиан, несмотря на страшное недовольство, почувствовала искреннее сострадание.

– Я все объясню, – глухо пробормотал юноша. – Только выслушайте меня…

***

Когда Артур возвращался к господину Мурджану, на сердце его было тоскливо, а душу переполнял страх за Диану. Разумеется, он не смог выполнить условия игры в той степени, сколь этого хотелось бы жестокому армуту. Однако он искренне надеялся, что ему удастся его провести.

– Я все сделал, как вы просили, – твердо произнес он, войдя в гнездим господина Мурджана. Тот продолжал сидеть в кресле, словно не вставал с него за время их разлуки, а затем лениво зевнул, напоминая грозного льва саванны.

– Значит, все-все? И госпожа Оридиан мертва? – уточнил хозяин, пронизав Артура холодным, не сулившим ничего хорошего, взглядом.

– Да.

– Ты принес мне пропуск на дерево?

Артур порылся в кармане и достал аккуратный желудь с глянцевой кожицей.

Господин Мурджан с сомнением покосился на предмет.

– Они правда используют это?

Артур кивнул и нервно облизнул губы. Этот жест не укрылся с глаз господина Мурджана.

– Боишься за подружку или за себя? – издевательски поинтересовался он.

Артур боялся за всех. Впрочем, на себя ему было наплевать.

– Ты в любом случае останешься у меня, и я распоряжусь тобой по своему усмотрению. Птичку выпущу на свободу. Но сперва мы дождемся приятных новостей.

– Позвольте мне побыть с ней! – страстно упрашивал его Артур. Впервые он ощутил, что силы его окончательно сломлены, и он готов на коленях молить врага о помиловании. – Со мной делайте что хотите! Только пощадите ее!

Господин Мурджан холодно рассмеялся.

– Бессмысленная просьба, я не сластолюбивая дамочка, что готова выполнить любой твой каприз. А когда мы останемся с тобой один на один… ты узнаешь, как правильно просить людей вроде меня, – садист замолчал в предвкушении. – Впрочем… Почему бы напоследок и не проявить милосердие? Иди, мой слуга проводит тебя.

Диана уже проснулась; она свернулась калачиком в кресле, на руках ее и щиколотках поблескивали изящные кандалы с драгоценными камнями. Клетка с жуткими шакалами куда-то исчезла, словно существуя лишь в измученном воображении Артура.

Увидев любимого, она тихо вскрикнула и попыталась встать, однако коварная цепочка помешала ей это сделать. Слуга господина Мурджана приковал Артура к креслу и удалился: безмолвный и безразличный ко всему на свете.

– Ты в порядке? – прерывающимся голосом спрашивал юноша, со страхом вглядываясь в лицо любимой. – Он тебе ничего не сделал?

Диана покачала головой и вдруг разрыдалась.

– Тише, тише, – попытался успокоить ее Артур, лаская ее лицо пальцами. Теперь они оба сидели в кресле, тесно прижавшись друг к другу, и если бы не стальные кандалы, картина со стороны казалась бы вполне умиротворяющей.

– Я плачу вовсе не из-за того, что боюсь, – ответила Диана, и в голосе ее прозвенели гордость и вызов. – Просто мне жаль, что я так глупо подставила нас обоих.

– Ты ни в чем не виновата, – с жаром возразил ей Артур. – Скорее уж я виноват, что нажил себе такого врага…

– Что нам теперь делать?

– Тебя скоро отпустят…

Диана с ужасом посмотрела на своего избранника, и тот, не выдержав ее прямого взгляда, отвел глаза. – А ты?

– Я.…

Ком в горле мешал говорить, но он должен ей все рассказать.

– Господин Мурджан хочет оставить меня здесь. Однако у меня есть хорошая и весьма влиятельная знакомая в Мире чудес – госпожа Оридиан, она обещала нам помочь. Я скажу тебе ветку и гнездим, сможешь отыскать ее? Возьми с собой Уткена, он хорошо знает город.

– Кто такая эта… Оридиан? – с сомнением проговорила Диана, косясь на друга. – Ты не рассказывал о ней.

– Она владела рестораном, где я подрабатывал официантом. А затем взяла меня в свой цирк.

– Богачка из Мира чудес? – презрительно воскликнула Диана.

– Не все богачи похожи на Мясника.

– Это тип, что нас приковал к креслу?

– Да, это его прозвище.

Диана вновь разрыдалась, не в силах сдержать эмоции. – Я ни за что тебя с ним не оставлю!

– Нет, оставишь!

Артур нежно обнял ее.

– Пожалуйста. Сделай, как я прошу. Это наш шанс.

– И как эта женщина собирается нам помогать?

– Она сама расскажет тебе, – несколько туманно ответил Артур.

Время, проведенное вместе, проходило словно в забвении: они шептали друг другу слова нежности и любви, стараясь не думать о будущем. Артур подробно рассказал Диане о требованиях, которые ему выдвинул господин Мурджан: добыть мышьяк и пропуск в Беру. А третьим условием было самое невыполнимое: найти госпожу Оридиан и отравить ее. Таким образом, жестокий армут преследовал две цели: во-первых, поиздеваться над самим Артуром, во-вторых, сполна отомстить еще одному врагу, который публично унизил его в глазах других уважаемых жителей Мира чудес. Ему не столь важен был результат: Артура он собирался наказать в любом случае.

Артур отыскал мышьяк с помощью Уткена, который мог украсть все что угодно. Пропуск в Беру оказался у госпожи Оридиан: видимо, ее гнездим принадлежал зажиточным омаронцам, у которых всегда хранился пропуск в виде желудя. Этот предмет позволял проникнуть на дерево, минуя древесную таможню. Что касается третьего требования… Госпожа Оридиан согласилась ему подыграть. Впрочем, Артур все равно ужасно волновался; мысли его тревожно блуждали, ни на чем не останавливаясь. Вдруг что-то пойдет не так? Что, если Мясник все узнает? Вдруг Оридиан окажется не такой доброй и отзывчивой, стоило ли полагаться на ее честность? Словом, тут имелось множество поводов для беспокойства. Но вот, к великому облегчению Артура, через какое-то время за Дианой пришли и проводили ее к выходу. Отважный клипсянин чувствовал, что она оглядывается на него, глотая слезы, но он намеренно отводил глаза. Прощаться надо быстро.

– Смотри, я человек слова, – проговорил господин Мурджан и грубо схватив Артура за волосы, подтащил к окну гнездима. Диана бежала по ветке, удаляясь от места, что стал причиной их разлуки. Она торопилась за подмогой. Как бы ни оказалось слишком поздно.

– А мы остались вдвоем, – медовым голосом протянул истязатель, и безумно горящие глаза его заволоклись страшной дымкой.

Глава 31 Надежда твоя не потеряна