"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Арроу не откликнулся на красноречивый зов, хоть в его глазах и промелькнул непривычный оттенок не то замешательства, не то беспокойства. Его лицо неуловимо переменилось, и он, отпустив девушку, тут же отошел от нее.

— В этом доме ты в безопасности, — повторил он прежним спокойным голосом, в котором не было холода, но и не было недавнего тепла. Его лицо снова стало каменной маской, скрывавшей все чувства и эмоции. — А теперь иди спать. Уже поздно. И ничего не бойся. Я буду рядом.

В потемневших, как хвоя сосны глазах рэдрозианки промелькнула боль, а ее сердце мучительно сжалось. Секунду она не шевелилась, ощущая непреодолимое желание куда-нибудь исчезнуть, превратиться в пыль. Но девушка быстро овладела собой. Ее поникшие плечи распрямились, а в глазах появился холодок.

— Спокойной ночи, — ровным голосом произнесла она и, не глядя на Арроу, вышла из комнаты.

Рэдрозианин ничего не ответил. Мгновенье он стоял на месте, мысленно стараясь отразить то ужасающее цунами противоречивых эмоций, что осталось после удалившейся девушки. А потом его взгляд остановился на лежавшей на столе эластичной металлоленте, которую он недавно надевал на руку. Во внезапном порыве Арроу резко ударил кулаком по столу в сантиметре от браслета, в едином импульсе разрядив эмоциональный заряд. Рэдрозианин прикрыл глаза, раздосадовано вздохнув, а затем, быстро нормализовав психологическое равновесие, он посмотрел на Рикки. Птица тут же спорхнула с кресла и исчезла в потолке.

***

Как в тумане Рианн дошла к своей комнате и просто чудом нигде не ошиблась дверями. Девушка до такой степени погрузилась в себя, что не заметила, как за ней всю дорогу следовала крылатая тень. Закрыв за собой двери, Рианн бросилась на кровать и некоторое время лежала не шевелясь, уткнувшись лицом в подушку. Отвратительная тяжесть давила ей на сердце, угнетая душу. Она пыталась понять, что же все-таки произошло, но ее разум затмевала горькая обида на Арроу.

Рианн никогда не думала, что подобное с ней может случиться. Ведь многие мужчины добивались расположения ее холодного сердца. Теперь же, когда ее душа готова была раскрыться... она не нашла взаимности.

Медленно девушка перевернулась на спину, и из ее груди вырвался тяжелый вздох. Она не заметила, как сквозь двери в комнату просочилась светящаяся тень и, сформировавшись в сову, бесшумно скользнула под полог кровати. Рианн вздрогнула, открыв глаза, и увидела севшего рядом Рикки. Что-то проурчав, он нежно коснулся клювом ладони девушки. Лицо Рианн тут же просветлело. Она улыбнулась птице и ласково провела пальцами по мягким, скользящим перьям. От прикосновения к ним, по телу рэдрозианки пробежала легкая дрожь, вызвав странное знакомое ощущение.

Нежность птичьих перьев... Что она ей так мучительно напоминает?..

Девушка прикрыла веки, пытаясь вспомнить. Рикки поправил клювом крыло, случайно коснувшись перьями ее обнаженного плеча. Рианн внезапно отпрянула, точно ее обожгло.

«Арроу»!..

Только что, когда в подвале он привлек ее к себе, чтобы успокоить, прикосновение его рук было похоже на нежность перьев Рикки.

Девушка почувствовала, как у нее закружилась голова. Птица уставилась на нее немигающими глазами, до боли напоминавшими взгляд Арроу.

«Я, кажется, схожу с ума»...

Она отвернулась, стремясь избавиться от вновь появившейся в груди тяжести.

«Они так подобны один другому, что временами не поймешь, кто есть кто»...

Рианн снова посмотрела на птицу, как сфинкс застывшую перед ней.

— Рикки...

— Арроу внизу. А я прилетел, чтобы тебе не было страшно, — произнес крылатый спутник рэдрозианина, отвечая на ее путаные мысли.

Минуту девушка молча смотрела на него, а потом, как бы размышляя вслух, тихо заметила:

— Вы так похожи с ним...

Рикки молчал, только в его искрящихся глазах появился новый оттенок.

В этот же момент в подвале дома Арроу отключился от сознания птицы, так как его отвлек визит воина из племени Арна. Поднявшись с кресла, рэдрозианин вышел вместе с ним из помещения.

Рианн посмотрела на Рикки и внезапно спросила:

— А каким ты был на Рэдрозе?

— Главную форму ты видела недавно. — Голос совы был ровным, как у робота.

— Так та фантастическая птица... — Рианн замолчала, так как Рикки плавно перевоплотился в новый облик. Форма его головы и тела изменились, а также и цвет перьев.

Девушка еще никогда не встречала такой величественной птицы. Она одновременно восхищала и внушала суеверный страх. Рианн попыталась классифицировать данный образ, но это оказалось сложно сделать. На первый взгляд крылатое существо напоминало небольшого хохлатого орла-гарпию, но его клюв был более прямой и изящный. А ромбовидные глазницы уж совсем выглядели не по-птичьи. Девушка нерешительно протянула ладонь и коснулась чёрно-белого оперения. Кожу слегка пощипывало как от статического электричества. Это было одновременно волнующе и приятно. Рикки медленно повернул голову в сторону девушки, и его темные глаза блеснули голубым огнем. Взгляд крылатого спутника рэдрозианина загипнотизировал Рианн. Она почувствовала, как у нее стали опускаться внезапно отяжелевшие веки. Девушка уронила голову на меховое одеяло, и ее мгновенно одолел сон.

***

Кругом расстилался сплошной молочно-белый туман. Он плотным покрывалом укрывал крутые уступы скал, заглушая все звуки. Но вот Рианн различила смутный силуэт широкоплечего воина, который что-то нес на руках. Невесомым облаком девушка мысленно поплыла к нему и, по мере своего приближения, она все более явственно стала различать подробные детали. Рианн рассмотрела на воине черный с серебристым отливом комбинезон с необычной эмблемой на груди. За плечо у незнакомца было закинуто массивное, странной формы оружие, а на руках он нес неподвижное тело старца. Белые волосы пожилого человека светлым ореолом окружали морщинистое изможденное лицо. Воин принес старика в пещеру и осторожно положил его на полированный каменный пол. Затем он набрал воды из ручья, что бил неподалеку из отвесной скалы, и оросил ею лицо потерпевшего. Потемневшие морщинистые веки дрогнули. Старик медленно открыл глаза. Его взгляд, скользнул по эмблеме на куртке воина и остановился на полускрытом шлемом молодом лице. Выцветшие от времени глаза старца вспыхнули радужным светом.

— Ты спас мне жизнь, — тихо прошептал он. Костлявая рука с иссушенной темной кожей ухватилась за плечо воина. — Ты спас меня от зорян. Благодарю тебя...

— Не стоит. Я всего лишь выполнял свой долг. — Воин говорил спокойным ровным тоном, методично осматривая раны старца. — Ничего страшного, — заключил он. — Я пришел вовремя.

Пока воин оказывал раненому медицинскую помощь, старик внимательно изучал полускрытое шлемом лицо молодого рэдрозианина.

— Я тебя знаю, — наконец произнес пожилой человек. — Ты — Арроу, шеррит* рода