"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Немного помедлив, воин нехотя кивнул и снял шлем. Глаза старца встретились с темно-синим глубоким взглядом молодого рэдрозианина.

— Только теперь я не шеррит рода Эров, а АРЭС-Альтауэт, солдат Военной Лиги Объединенного Государства Рэдроза.

Старец кивнул.

— Все меняется и звания тоже. Вчера ты был шерритом Тзентерса, сегодня ты АРЭС-Альтауэт, а завтра... можешь стать Шератом Небес.

Арроу прямо посмотрел в серьезное лицо старца.

— Это шутка, — коротко констатировал воин.

— Пожалуй, — уклончиво ответил старик и добавил: — Помоги мне подняться.

Ухватившись за руку ари-дора, старец встал с пола. Медленно он подошел к полированной стене и, начертив в воздухе кабалистический знак, остановился в ожидании. Гладкая глыба с грохотом отодвинулась, открыв туннель, из которого повалил густой туман, имевший запах озона.

— Иди за мной, — сказал старец и исчез в белесых шлейфах.

Нисколько не выразив удивления, воин спокойно вошел в коридор, и стена за ним с грохотом задвинулась. Рэдрозианина окутала кромешная тьма. Внезапно впереди показался тусклый свет. Воин направился к нему и вышел в озаренную радужным сиянием круглую пещеру, в центре которой бурлило, переливаясь всеми цветами спектра, небольшое озерцо.

— Я давно искал с тобой встречи, Арроу, — обратился старец к воину. — Думаю, ты знаешь меня.

— Ты — отшельник О-Таро, — ответил молодой рэдрозианин.

Старик одобрительно кивнул. Казалось, он уже совсем оправился от ран.

— Я много наслышан о тебе и рад, что наконец смогу выполнить волю Высших.

— Высших? — В глазах Арроу промелькнуло недоверие.

— Высших существ Рэдроза. Я знаю, ты сомневаешься в их существовании, считая все это только религиозными предрассудками. И я не намерен тебя разубеждать в твоих суждениях. Со временем ты сам все поймешь, — сказал О-Таро и внезапно спросил: — Ты знаешь свой звездный знак?

— Аэрос, — коротко ответил Арроу.

Отшельник снова кивнул.

— Хочешь иметь верного друга, который тебя никогда не подведет?

— Верные друзья еще никому не мешали.

— Он всегда с тобой. — Старец выжидающе замер. Лицо Арроу не изменилось. — Это твое второе «я», дарованное тебе свыше.

Впервые Арроу удивленно приподнял бровь.

— Мое второе «я»?..

— Это сложно объяснить. Придет время, и ты сам все узнаешь, — уклончиво произнес отшельник. — А теперь стань сюда, напротив священного источника.

Рэдрозианин со смешанным чувством недоверия и любопытства занял указанное ему место. Сам же старец остановился за озерцом, напротив Арроу. Он простер над бурлящим водоемом свои костлявые руки.

— О, Великий Аэрос, крылатый бог Рэдроза, — воскликнул отшельник, подняв к потолку преображенное лицо. — Я знаю, что исполняю твою волю и прошу: яви сюда своего посланника!

Секунду длилась тишина, а потом купол пещеры внезапно пробил столб яркого света, который упал в озеро. Вода забурлила еще сильней, интенсивно пульсируя радужными бликами с преобладанием голубого. Старец стал быстро повторять какие-то слова и, когда его руки окутало бело-лазурное свечение, он направил их на Арроу.

— Посланник Аэроса, звезда Альтароу, — торжественным тоном воззвал он, — яви сюда свое обличье!

Голубоватое свечение окутало воина, и Арроу почувствовал, как его мозг начал разлетаться на атомы, а в ушах стало ужасно звенеть. Но он мужественно перенес пронизывающую боль, не проронив ни звука. Когда же старец последний раз воскликнул непонятное «Альтароу», вода в озере внезапно взорвалась мириадами радужных капель, и от тела воина отделился светящийся энергетический сгусток. Сознание Арроу разделилось. Он одновременно был самим собой и светящимся голубым плазменным шаром, который плавно принял размытые контуры птицы. Призрак исчез в клубах пара, поднимавшегося с озерца. И тут же все стало быстро успокаиваться.

Рэдрозианин проверил работу браслета системы альтауэта, которая на мгновенье вышла из строя. Теперь же все было в порядке, и механизмы слаженно функционировали. Убедившись, что с биоэлектронной системой все нормально, ари-дор перевел взгляд на озеро, где из-за переливчатой завесы пара вылетел материальный символ звездного знака Аэроса — серебристо-черная птица со светящимися глазами. Существо сделало круг по залу пещеры и опустилось на плечо воина.

— Теперь у тебя есть верный друг — подарок небес, — сказал О-Таро. — Он никогда тебя не подведет, так как это частица тебя самого, а также... Впрочем, об этом узнаешь позже. Вы связанны друг с другом, и если погибнет один, то второй тоже пострадает.

— Ну спасибо, утешили. Значит, из-за этого «подарка небес» я стал более уязвим, чем раньше? — спросил Арроу.

— Не совсем. Твоя уязвимость (так же, как и непомерная сила) в другой твоей частице, о которой ты еще не знаешь, а эта частица — твое преимущество. Ты можешь теперь находиться в двух местах одновременно.

— Что ж, неплохо... — одобрил Арроу.

— Но беречь тебе его придется. Так же, как и ту, другую твою частицу.

— Как же я сберегу то, чего не знаю?

— Узнаешь, — уклончиво ответил отшельник и исчез, растворившись в воздухе.

Свечение в озере померкло, радужный свет погас, и все снова стал окутывать белесый туман, скрывая от взора Рианн фигуру воина с птицей на плече.

«Арроу»! — крикнула девушка и резко проснулась.

Глава 16. Большие Игры

Наступило утро, и комнату заполнил оранжевый свет струившихся через открытый балкон лучей Альдебарана. Фосфоресцирующие плиты стали голубовато-белыми и уже больше не излучали нежного сияния, подобно тому, как меркнут садовые фонари на солнечных батареях. Кругом царила тишина, и только легкий ветерок изредка шелестел в кронах растущих за окнами высоких деревьев.

Рианн поднялась с кровати, поправила смявшуюся одежду и вышла на балкон, где за палисадником простирался полудикий город вождя Арна. Его архитектура походила на строения в племени Тоула, но улицы выглядели более ухоженными. В самом центре города раскинулся огромный лазурный водоем, окруженный трибунами в виде амфитеатра. Впоследствии, Рианн узнала, что это была арена для Больших Игр. Они проходили там раз в полнолуние Эдра. Сегодняшним утром трибуны пестрели праздничными украшениями и уже начинали заполняться зрителями. Начало Больших Игр совпало с победой над Моулом, поэтому у племени Арна было двойное торжество.

Мирная обстановка и праздничное возбуждение города положительно подействовали на девушку. Рианн улыбнулась этому светлому утру, решив, что оно должно предвещать хороший день. Ей впервые захотелось быть привлекательной. Поэтому в первую очередь она решила принять душ и привести себя в порядок.

Лилейс уже выходила из ванной комнаты, на ходу вытирая светящиеся волосы, когда в двери кто-то постучал. Рианн