Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Отец, – взволнованным голосом произнёс Йорк, склонившись над телом лорда.

Однако Менхельский скривился от его заботливого тона. Младший сын, слабый и не целеустремлённый, был для него позором с самого рождения. Он никогда не видел в нём достойного наследника, лишь тень, брошенную его блистательным старшим братом.

Лорд Менхельский всегда был уверен, что дело всей его жизни перейдёт к Бэливеру. Старший сын, сильный, решительный и уважаемый, никогда не давал отцу повода для разочарования. Бэливер был воплощением всего, что Менхельский ценил в мужчине, и он был уверен, что тот продолжит его род с честью и достоинством. Но судьба, как это часто бывает, решила сыграть злую шутку.

Бэливер Гросс оказался обычным экспериментальным экземпляром, подопытным кроликом, одним из тех чудовищ, что сейчас крадутся по коридорам, чуя запах крови. Эта мысль вновь заставила Менхельского содрогнуться.

Не от страха за свою жизнь – он уже давно смирился с неизбежным. Содрогнуться от осознания масштаба трагедии, от горького привкуса поражения. Все его усилия, все надежды – всё рухнуло в одночасье, погребённое под обломками его же собственных амбиций.

И всё же сейчас лорд смотрел в глаза Йорка, и никак не мог узнать в нём того слабого подростка, каким он его помнил.

Менхельский попытался приподняться, но острая боль пронзила его бок. Он застонал, и Йорк тут же попытался его поддержать. Лорд оттолкнул его руку.

— Не трогай меня, – прохрипел он, его голос был слаб и хриплый. – Ты... ты ни на что не годен.

Слова были сказаны, но тот, к удивлению Менхельского, не отступил. Он лишь слегка нахмурился, словно от досадной помехи.

— Я знаю, отец, – тихо ответил Йорк. – Я всегда был разочарованием для тебя.

В этих словах не было ни обиды, ни горечи, лишь констатация факта. И это почему-то разозлило Менхельского ещё больше. Он хотел увидеть слёзы, мольбу, хоть какое-то проявление слабости, которое подтвердило бы его правоту, его многолетнее презрение. Но Йорк стоял перед ним, спокойный и собранный.

В его глазах мелькнуло что-то, похожее на жалость, и это было невыносимо. Менхельский всегда презирал жалость, считая её уделом слабых. И видеть её в глазах своего младшего сына, сына, которого он всегда считал никчёмным, было последним ударом по его гордости.

Менхельский хотел возразить, обругать его, прогнать, но сил уже не было. Он лишь устало закрыл глаза, чувствуя, как жизнь медленно покидает его. Он проиграл. Проиграл судьбе, проиграл своим амбициям, проиграл даже своему младшему сыну. И в последние мгновения своей жизни он понял, что, возможно, всё это время ошибался насчёт Йорка. Возможно, в этом юноше было что-то, чего он, ослеплённый своей гордостью, так и не смог увидеть. И это осознание было самым горьким поражением из всех.

— Уходи, – хрипло произнёс лорд, кивнув толстяку, – Клим, уводи их отсюда!

— Но отец? – попытался возразить Йорк.

Менхельский лишь махнул слабой рукой, прерывая его.

— Не спорь! – прошипел он, собрав последние силы. – Альтвэр… это… это больше, чем ты думаешь. Ты должен… должен…

Его голос оборвался. Глаза закатились, и тело обмякло. Йорк замер, не веря в происходящее. Он коснулся холодной щеки отца, но ответа не последовало. Лорд Менхельский, властелин огромной империи, создатель чудовищ и гениальный учёный, ушёл в небытие, оставив после себя лишь руины и ключ к чему-то непостижимому.

Рафф, до этого момента стоявший в стороне, осторожно коснулся плеча Йорка.

— Нам пора, – тихо сказал он. – Они уже близко.

Йорк поднялся, словно во сне. В голове гудело, переполненной противоречивыми чувствами. Смерть отца, признание, которое он так и не услышал, ключ к Альтвэру – всё это обрушилось на него разом, лишая возможности здраво мыслить. Он машинально сжал в руке кусок пластика, ощущая его холодную гладкость. Что это за Альтвэр? И почему отец считал, что он, Йорк, должен стать его богом?

Клим Чупилок, наконец, оторвался от своего платка и, тяжело дыша, подошёл к ним. Его лицо было бледным и потным.

— Он… он мёртв? – прошептал он, глядя на неподвижное тело лорда.

Йорк кивнул, не находя в себе сил говорить.

— Тогда… тогда нам действительно нужно уходить, – пробормотал Клим, нервно оглядываясь по сторонам. – Они… они не остановятся ни перед чем.

Рафф подтолкнул Йорка к выходу.

— Идём. У нас нет времени.

Йорк, словно марионетка, последовал за ними. Он оглянулся на тело отца, лежащее в луже крови, и почувствовал, как в груди поднимается волна тоски и растерянности. Он всегда чувствовал себя чужим в мире, созданном его отцом. И теперь, когда его не стало, он остался один на один с этим миром, с ключом к Альтвэру в руке и с непониманием в сердце.

Они бежали по тёмным коридорам, слыша за спиной нарастающий гул и скрежет. Чудовища, созданные Менхельским, вышли на охоту. Йорк впервые ощутил желание стать сильнее. Сжав ключ от Альтвера в ладони, в его голове родился план.

— Я исправлю всё, что сотворил отец. Этот мир будет принадлежать мне по праву, но люди, живущие в нём, никогда больше не будут чувствовать себя угнетёнными.

В этот момент рука Раффа легла на его плечо.

Лэвирс-орбис настоящее. Эпилог.

В душном баре воздух казался густым от клубящегося дыма. Сквозь приглушённые разговоры, тягуче лилась медленная, расслабляющая музыка. Ино, с усталым видом оглядывая полумрак, сделал едва заметный жест бармену, указывая на свою опустевшую рюмку. Молодой парень за стойкой, словно ждал этого знака и моментально отреагировал. Ловким движением он придвинул к Ино ярко-зелёный напиток, светящийся в полумраке.

Ино поднял рюмку, вглядываясь в искрящуюся жидкость. В его глазах мелькнула тень грусти.

— За Бэла! – произнёс он, и голос его прозвучал чуть громче приглушённого гула бара. Одним махом он осушил рюмку, словно пытаясь утопить в ней воспоминания.

— За Бэла, – поддержал его Грэм.

Мужчины помолчали немного, и теперь уже Грэм кивнул бармену, указывая на бутылку в его руках, с просьбой повторить.

— Люсия так и не появлялась? – крутя в руках рюмку, спросил Ино. В его голосе звучала надежда, смешанная с обречённостью.

Грэм промычал что-то невнятное, избегая взгляда друга. Ответ был очевиден, и Ино это знал. Просто ему нужно было услышать это вслух, чтобы окончательно смириться.

— А ты? Так и будешь торчать в этой дыре? – толкнув друга в плечо, не сдавался Ино.

— Что ты хочешь? – заплетающимся языком усмехнулся