Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

Улыбаются и имеют дело почти со всеми хайнес, его помощник и советники. А тебе как раз позволительно показывать, что ты видишь истинную суть и не подпустишь змею слишком близко. Больше осторожничать будут».

Возвращался хайнес почему-то в мрачном расположении духа. Вновь встав рядом с Лиркой, он некоторое время молчал, а затем всё же спросил:

— Это рѐта?

Женщина вздрогнула и тем выдала себя. Сильнейший зажмурился и выругался от досады.

— Можно было и сразу сообразить! Танец, на который я не просто не могу тебя пригласить, это танец, который я, как хайнес, вообще танцевать не могу! — Узээриш раздражённо выдохнул и посмотрел на напрягшуюся магичку. — Кто тебя на это подбил?

— Не говорите так, будто я сделала что-то плохое.

Брови Сильнейшего слегка приподнялись, и он задумчиво посмотрел в потолок. Вдруг губы его тронула лёгкая улыбка, и он поинтересовался:

— Ты же знаешь, что означает этот танец?

Лирка мгновенно ощутила подвох.

«Наэш?» — напряжённо позвал Иррес.

Тот не отозвался.

Лирке стало очень неуютно.

— Рета — танец, на который женщины приглашают приглянувшихся мужчин, — осторожно ответила она.

— Ну… формально всё верно, — хайнес весело усмехнулся. — Это всё?

— И хайнеса на него пригласить нельзя, — совсем тихо дополнила Лирка.

— А почему? — продолжал допытываться Риш.

— Потому что желающих пригласить самого хайнеса всегда очень много и часто это провоцировало скандалы между женщинами.

— Неправда, — Узээриш откровенно веселился. — Тебя подставили!

Лирка вскинулась и испуганно вытянулась на своём месте.

— Только не понимаю зачем, — продолжил мужчина. — Хайнеса можно пригласить на рету. Но! — он посмотрел на неё сверху. — Его может пригласить только невеста.

У Лирки во рту пересохло.

— И приглашают на танец не просто «приглянувшегося мужчину», — Сильнейший ехидно прищурился, — а того, кто очень-очень сильно нравится. Того, чей невестой хотелось бы стать. А чаще всего приглашают женихов.

Злость змеёй вскинулась в груди, и магичка, резко повернувшись в сторону зала, нашла взглядом Мадиша.

— О, — Риш проследил за её взором. — Ну если этот… То тут скорее кому-то хотели показать, что твоё сердце занято и стоит оставить тебя в покое. Кто бы это мог быть?

Лирка была готова вскочить и за шкирку вытащить Мадиша из зала, чтобы объясниться с глазу на глаз. И ведь Орлид, который согласился стать её партнёром, наверняка понимал, что танец не будет отражать истинного её отношения. Это… это жестоко по отношению к нему! Как Мадиш мог поставить её в такое положение⁈

Почувствовав взгляд, парень с недоумением осмотрелся, увидел подругу и настороженно замер. Злое лицо Лирки было очень уж красноречиво.

«Наэш, друг, как жаль, что у тебя нет жопы, за которую можно укусить!» — прошипел Иррес.

— Ваша свобода, дана, не даёт покоя вашему окружению, — насмешливо заметил хайнес, но тут улыбка сползла с его лица и он признался: — Как мужчину, которому вы нравитесь, меня это ужасно раздражает. Они не могли выбрать кандидатуру получше?

В другое бы время его признание ужасно смутило Лирку, но в злости робеть и смущаться она не была способна. Хищно облизнувшись, она проследила взглядом за метнувшимся Мадишем. Тот явно почуял, что дело запахло жареным.

— Похоже, мы так и не увидим ваш танец, — с наигранным сожалением протянул Узээриш.

— Нет, я станцую, — Лирка упрямо прищурилась.

«Лирк, ты не пори-то горячку, — Иррес говорил осторожно, чтобы не распалить магичку ещё больше. — Наэш, хватит отмалчиваться!»

— С кем? С этим? — Риш негодующе уставился на Орлида.

Женщина посмотрела на упомянутого, занятого разговором с мастером Илишем, а затем на самого артефактчика. Бдительно следящий за её взглядом хайнес закусил губу и прищурился.

— Учти, пойдут слухи, — сухо предупредил он. — Они не дети, чтобы к танцу с ними общество отнеслось несерьёзно.

— Вот как? — холодно отозвалась Лирка.

«Наэш, она сейчас дров наломает!» — запаниковал дух.

Но бывший хайрен не лез. И Лирка даже понимала почему!

В отличие от Мадиша, который действительно мог пытаться таким хитрым образом отвадить от неё кое-чьё внимание, господин Наэш мог проникнуться целью госпожи Пандар — разжечь охотничьи инстинкты одного конкретного оборотня.

— Рета! — объявил распорядитель. — Женщины приглашают.

Лирка решительно поднялась и, глядя прямо перед собой, с самым мрачным выражением лица прошла мимо хайнеса. Центр зала мгновенно расчистился, и смущённые девушки под многочисленными взглядами начали подходить к своим избранникам. Лирка задержалась на верхней ступеньке, оценивая расположение Мадиша и Орлида. Орлид тоже правильно истолковал её взгляд и, встревоженный, что-то спрашивал у Мадиша. Прищурившись, женщина наметила жертву и решительно спустилась в зал. В этот момент её ничего не смущало, ничего не мешало. Всё, что ей хотелось, — повозить Мадиша лицом по начищенным плитам пола.

Мимо неё проскользила фигурка в белом, и на Лирку игриво посмотрела хайрени Иелалиия. Она остановилась напротив Орлида и, стрельнув глазами куда-то себе за плечо, протянула ему руку. Тот в отчаянии посмотрел на Лирку: мужчина не мог оскорбить женщину отказом. Но магичка лишь мрачно улыбнулась, смотря на Мадиша, и тут друг окончательно понял, как влип. И начал торопливо пробираться к выходу из зала.

Напугав поганца, удовлетворённая Лирка продолжила идти. Поняв, что его не преследуют, Мадиш остановился и с ужасом уставился на сарена Ринара, к которому шла подруга. И начал пробиваться назад. По залу прокатил дружный вздох ошеломления, Лирка ощутила на себе десятки глаз, но не остановилась, только раззадорилась.

Ребёнок? Что ж…

Она вперила взор в хайрена Иерзиша, который всё ещё стоял у колонны, по другую сторону от сарена Ринара. Мальчишка поймал её взгляд, и на его лице проступило невероятное изумление, рот приоткрылся, а взор почему-то устремился куда-то за спину магички. Лирка ощутила веяние воздуха над своим плечом, когда свернула к хайрену, но и не подумала оборачиваться. Замерла напротив мальчишки и молча протянула ему ладонь. Тот почему-то опять посмотрел куда-то за её спину, сглотнул и протянул ладонь.

И женщина утянула его в свои объятия, закрывая чёрными крыльями рукавов. Как тьма, укрывшая и спрятавшая в себе луч света. Полилась тихая и нежная музыка, неспешная, как скользящая по поверхности озера волна. И фигуры танцующих закружили по залу словно зачарованные, смотря друг другу в глаза с трогательной нежностью.

Хайрен Иерзиш старательно глядел в сторону, упрямо избегая пронизывающего взора Лирки. Сделав оборот и развернувшись,