Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Тихо. Кто-то идёт.

По ярко освещённой дорожке шёл сарен Ринар.

— Тёмные его сюда манят, что ли? — досадливо протянул Риш.

— Нужен он им, — презрительно фыркнул Иррес.

Увидев женский силуэт в окне беседки, сарен остановился, а затем свернул на извилистую тропку.

— Я ему всё-таки ещё пару зубов выбью, — прошипел Узээриш.

— Прям такая скотина? — напряжённо уточнил Иррес.

— Чего ты здесь сидишь? — Риш раздражённо зыркнул на него. — Возвращайся к Лирке и отбрей его, как ты умеешь. В выражениях можешь вообще не стесняться. Ринар ни за что не признается, что его, такого обаятельного, обложила бранью женщина. А я с другой стороны зайду и отпугну его. Давай.

И мужчина, приподнявшись, выбрался из-под ветвей и на корточках двинулся вдоль стены, как если бы совершал военный манёвр.

— Госпожа Лиркаа, — до слуха донёсся чуть удивлённый голос Ринара. — Странно видеть вас в одиночестве. Думал, хайнес не выпустит вас без своего сопровождения.

— Это я охраняю Сильнейшего, а не он меня, — холодно ответила Лирка.

— Как же, — с глухим сарказмом чуть слышно отозвался Риш.

— Особое отношение хайнеса к вам очевидно, — за прозвучавшую усмешку означенный хайнес готов был убить. Ну или хотя бы зашвырнуть в эти прекрасные, но ужасно шипастые розы. Надо распорядиться посадить их под окнами сестры. На будущее.

— Хайнес ко всем своим слугам относится особенно.

Приподнявшись, Риш увидел Лирку, всё так же сидящую, а напротив неё, выставив правую ногу вперёд — сразу вспомнилась вышитая ширинка, — стоял Ринар. Высокий, хорошего сложения, черноволосый и, что греха таить, внешне весьма привлекательный для женщин. Нащупав камень, Узээриш бросил его в сторону, и Ринар тут же повернулся на хруст. Над плечом Лирки из кустов высунулась башка Ирреса, но досмотреть Риш не смог, пришлось присесть: сарен мазнул взглядом вокруг перед тем, как вновь уставиться на Лирку.

— Прежде я не встречал женщины, подобной вам, рядом с хайнесом, — сказал он. — Сильнейший предпочитает женщин нежных, утончённых, уязвимых…

Если Иррес сейчас не вступится, Риш сам встанет.

— Сарен, вы явно не понимаете слов, — холодно отозвалась магичка.

Молодец, успел-таки залезть!

— Если я сказала, что охраняю хайнеса, значит, я его охраняю. У меня нет желания выслушивать домыслы. Мне нет дела, каких женщин предпочитает хайнес, и меня это не должно волновать. Как и вас.

— Ах, и то, что он так явно бежал за вами? — насмешливо протянул Ринар.

— Ещё раз прошу вас оставить домыслы при себе, — каждое слово звенело как льдинка. Смутить Лирку не вышло: она всё ещё пребывала в неведении касательно его, Риша, поведения. — Я не дама из высшего света. Я не умею хорошо и складно выражать негодование. Если вам так хочется что-то узнать про хайнеса, ищите кого-нибудь другого. Если вы продолжите донимать меня, то через несколько минут здесь разразится скандал и ваше имя ещё несколько месяцев будут трепать в связи с тем, что придворный маг обложила вас самой низкой бранью.

— Разве я могу поверить, что столь прекрасная госпожа знает хотя бы одно ругательство, способное меня смутить? — с мягкой ироничностью спросил сарен.

Тут Ришу захотелось, чтобы Ринар всё же нарвался. Будет потом приятно посмотреть на его ошарашенное лицо. Уж Иррес-то завернёт!

— Я военная, сарен, — мрачно напомнила Лирка. — И десять лет провела на приграничной заставе среди всякой швали, которая прячется на военной службе от закона. И привыкла я к ругани и дракам, а не к светскому чесанию языками. Оставьте меня в покое. Иначе я проверю действенность вашей вышивки.

Вот даёт! По самому уязвимому.

Молчание было недолгим.

— Вижу, вы не в духе, — наконец сказал Ринар, и голос его звучал куда прохладнее. Риш отметил, что стоит ждать мести с его стороны. — Что ж, до встречи в более благоприятное время.

Риш дождался, когда перестанет хрустеть гравий под чужими сапогами, и поднялся в полный рост.

— Ну ты молодец! — похвалил он Ирреса. — А я думал, ты только площадной бранью и умеешь обкладывать.

Лирка с удивлением уставилась на него, а из кустов высунулась башка подселенца.

— Сам не ожидал, — довольно протянул тот, щурясь на растерянно заморгавшего Риша.

— Прости, этот комплимент был для твоего внутреннего мира, — поспешил оправдаться хайнес.

— Что вы тут делаете? — недовольно спросила магичка.

— Как что? — перепрыгнув через подоконник, Узээриш направился к ней. — Охраняю тебя от лишнего внимания.

— Вы его только привлекаете, — раздражённо отозвалась Лирка.

— Должность у меня такая. Будь я обычным оборотнем, никто бы на меня не посмотрел.

Женщина прищурилась, показывая, что ничуть не верит его словам.

— Ну не люблю я Ринара, — решил зайти с другой стороны Риш. — Вот и пошёл за ним. И не зря ведь пошёл! Пока ты отбивалась, я прикрывал тыл. Оцени, я ведь не стал вмешиваться сразу. Хотя бы моя сдержанность должна произвести впечатление?

Лирка продолжала мрачно на него смотреть.

— Не надо на меня так смотреть, я всё равно не исчезну. А вот если ты со мной всё-таки станцуешь, то могу оставить в покое на весь вечер.

— Я умею танцевать только рету, — женщина раздражённо пнула подол.

— Можно и рету, — улыбнулся Риш. — Кто нас здесь видит? Я очень хорошо танцую! Потанцевав со мной, ты мигом придёшь в хорошее расположение духа.

— Станцуй разик, — неожиданно поддержал его Иррес.

— Иррес, не будь так наивен, — зверь степенно вздохнул.

— С учителем ей танцевать нравилось, — не согласился дух.

— Я не хочу.

Злая Лирка совершенно не стеснялась и не боялась говорить о своих истинных желаниях. Ришу нравилась её откровенность, но ему не хотелось, чтобы она и дальше сердилась. Присев перед ней на корточки, он с улыбкой заглянул снизу в её лицо и с наигранной обидой прошептал:

— Ты поставишь меня в ужасно неловкое положение перед братом. Мелкий же теперь возгордится, что обскакал меня.

Слабая улыбка всё же появилась на губах женщины.

— У него будут основания. Он очень обаятельный малый, — заметила она.

— Ты делаешь мне больно! — пожаловался Риш.

— Мама, не танцуй с ним!

Лирка вскинула голову, хайнес обернулся, и они увидели в увитом цветами проёме