Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

женщина увидела хайнеса, стоящего на нижней ступеньке и виновато смотрящего на неё. Лирка вновь перевела взгляд на лицо юного хайрена, и тот едва успел отвести глаза. Но потом сердито скривился, и зло, с вызовом уставился в ответ. В пронзительно синих глазах мелькнуло что-то пугающе-агрессивное, чего Лирка не смогла понять.

Но понял Иррес.

«О, гляди-ка, — нахально протянул он, — вот в кого та мелочь запрыгнула».

Сердце сбилось, и женщина с большей жадностью всмотрелась в синие глаза.

«Вряд ли он сможет тебе ответить», — с сочувствием протянул господин Наэш.

Ей достаточно было надеяться, что её брат ещё может быть рядом. Лирка не была уверена, что душу и тело Илика использовали для создания именно этой химеры. Она долго мучила Ирреса и господина Наэша вопросами, но те только могли ответить, что последним пополнением Зверинца был мелкий зверёныш.

Лирка подозревала, что это именно он. В школе ей приснился кошмар, который, как она считала, ознаменовал собой смерть Илика. И в это время в Зверинце появилась только одна химера.

Та, что сейчас зло щерилась в глазах юного хайрена.

«Не, ну это неуважение! — возмутился Иррес. — Давай-ка ближе».

Лирка склонилась ниже, почти соприкасаясь со лбом мальчишки, и тихо прошептала:

— Больше уважения к старшим, хайрен.

И Иррес посмотрел её глазами. Веки мальчишки шокировано распахнулись, и он едва не споткнулся.

— Вы не один такой. И я сильнее, — Лирка слегка улыбнулась. — Ещё раз так оскалитесь, и я оттаскаю ваш внутренний мир за шкирку.

Иерзиш в бездумном изумлении сжал её сильнее, и злость в его глазах исчезла.

Саврий и Узээриш с нечитаемым выражением лиц наблюдали за танцующими.

— Слухи теперь не остановить, — заметил помощник.

Хайнес виновато поморщился.

— Я что-нибудь придумаю, — неуверенно протянул он.

— Вы бежали за ней через весь зал, — монотонно напомнил весь ужас ситуации Саврий, — и почти схватили за плечо.

— Я решил, что она к Ринару идёт, — с тяжёлым сердцем признался Риш.

— И, судя по бледному лицу сарена, смотрели на него убийственно. Сомневаюсь, что здесь можно что-то придумать, — честно заявил Саврий. — Мне кажется, тут и так всё ясно, — и, посмотрев на Сильнейшего, добавил: — Всем.

*["1]Ридера — танец отцов и дочерей. На самом деле могут участвовать в танце и другие близкие родственники. Другие пары пытаются их разбить, чтобы сторонний мужчина мог увести «дочь».

*["2]Рис — обращение к члену правящей семьи.

Глава 46

Паук в паутине

Зиш и Лирка медленно кружились по залу среди других танцующих, но молчаливое пристальное внимание большинства гостей принадлежало только им. В первых рядах иногда боязливо смотрели на хайнеса, чьё лицо не выражало каких-либо определённых эмоций, облизывали губы в нетерпении, но обмениваться репликами с соседями опасались. Зато за их спинами как речные волны, набегавшие на песчаный берег, шелестели взволнованные шепотки. Вечер только начался, но его уже осветило яркое и весьма провокационное событие.

Сильнейший бежал за женщиной, которая решила пригласить на рету его брата. Бежал! Ну, может быть, не совсем бежал, а торопливо шёл, но каким убийственным взглядом смотрел…

Тут говорившие расходились во мнениях, часть была убеждена, что злой взгляд предназначался не рису, а кому-то другому. Например, стоящему рядом сарену Ринару. Доводом в пользу предположения служил скорый уход самого сарена, поспешившего скрыться из зала. Да и с чего бы хайнесу злиться на брата, который пока считается ребёнком и танец с ним не будет серьёзным прецедентом?

Сильнейший ведь даже протянул руку, чтобы схватить женщину, но вовремя опомнился и лишь зверски — может, не так зверски, как это теперь описывали, — скривился, что-то сказал одними губами и диковато округлил глаза, словно обещая юному хайрену расправу, если тот что-то не сделает.

И, судя по тому, что хайнес успокоился и отступил, принять приглашение на танец оказалось правильным решением.

А теперь Сильнейший стоял рядом со своим помощником и наблюдал за танцующими с безучастным видом, будто ничего не произошло. Ха-ха-ха! Но все всё прекрасно видели. Десятки глаз, если не сотни, стали свидетелями интригующего события.

Кто эта женщина? Маг хайнеса? Личный маг хайнеса? М-м-м… Кто она? Как её зовут? Чем она известна?

Возбуждённый шёпот накатывал всё сильнее, и волна нарастающих слухов замутнялась поднятым песком.

Наблюдая за медленно кружащимися по залу Зишем и Лиркой, Узээриш с досадой и виной осознавал: выкрутиться перед столькими гостями будет сложно. Да что уж тут! Слухи уже не остановить. За себя Риш ни мгновения не переживал, но вот жизнь магички этот недолгий променад по её следам в его исполнении мог подпортить.

Сов внутри радостно ворошился. Да, птичка танцевала не с ними, а с птенцом, но они показали свой интерес, жирно намекнули всем, куда направлен их острый взор, так что он был доволен.

Знать бы ещё, что на него нашло. Увидев, что Лирка держит путь в сторону Ринара, Риш забыл, кто он, где он, зачем он здесь, и в голове забилась одна-единственная мысль: только не этот с вышивкой на причинном месте! Девчонка просто не понимает, в какое дерьмо хочет наступить.

А ещё, глядя на текущий за Лиркой шлейф, ему казалось, что из души утекает уютная звёздная ночь, которую он хранил лишь для себя. И вот сейчас окно, в которое он любовался небом, захлопнется и с другой стороны послышится пьяный гогот Ринара. Да лучше он ему ещё два зуба выбьет!

Занятый мыслями, как объяснить произошедшее Лирке, Риш не сразу обратил внимание, что брат с магичкой оказались на противоположной стороне зала. А когда опомнился, Зиш, слегка ошеломлённый и чем-то обрадованный, возвращался уже один.

— Ты где её потерял? — раздражённо спросил Узээриш, выходя навстречу брату.

Тот рассеянно взглянул на него.

— Дана сказала, что ей нужно проветриться, и просила не провожать её.

Едва сдержав ругательства, Риш двинулся к приоткрытым в сторону парка дверям.

— Сильнейший, — его попыталась перехватить встревоженная Майяри, но, прекрасно понимая, о чём пойдёт разговор, Риш ловко обогнул её и виновато протянул:

— Госпожа Майяри, срочное дело! Не стоит отвлекаться от праздника, скоро будет обожаемая вами мадерида. Веселитесь.

И ловко ускользнул, хотя ему почудилось, что Майяри сейчас ему щиколотки мраморными плитами защемит.

Парк встретил его прохладным, сладко пахнущим цветами воздухом, яркими огнями фонарей, лентами, тянущимися вдоль дорожек, и тихой музыкой, которая доносилась с ближайшей