Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

виду его сближение с короной, — качнул головой князь. — А также огромное количество наших внешних врагов, которые будут рады откусить своё при первой возможности. А если, не дай наш бог, так случится, что император даст своё добро на хотя бы даже частичное возвращение ему земель, это нанесёт нам такой удар… У нас вся экономика уже давно и очень тесно переплетена с новыми регионами. И что хуже всего, подобный прецедент может спровоцировать далеко идущие и ничего хорошего нам не сулящие последствия. Например, в виде того, что вернуть своё захотят и другие кланы. И тогда крови и ракет будет много больше, чем сегодня. Таков был мой личный анализ, и с этим же согласились почти все наши аналитики. Мы работаем на несколько шагов вперёд, Инна, и исключаем неугодные вероятности на корню, — хмуро закончил Пожарский, повернув кресло в сторону дочери.

— А вероятность гнева государева наши аналитики не рассматривали? — с трудом скрывая злую иронию в голосе, бросила женщина.

— Ещё как. Войной не пойдёт. Только если проявить крайнее неуважение и хамство, — тут же оговорился князь. — А остальное ты и сейчас слышала. Ему остаётся только смириться и принять плату.

— Ещё бы ему не смириться за десять-то миллиардов!.. — приложив пальцы к вискам, произнесла Инна Геннадьевна и уставилась себе под ноги.

— Ты плохо знаешь Романова.

— А что если бы он всё-таки не согласился на откупные? — не унималась княжна.

— Пришлось бы платить кровью.

— Кровью?

— Да. Именно поэтому это задание получил твой брат, а не ты.

— Ты… ты готов…

— Главное, чтобы тёмный сдох, — вновь уставившись на огонь, перебил свою дочь князь и следом же добавил, протянув ей свернутый лист бумаги. — Попробуй выспаться — с утра много работы. Это передай Харитону.

Глава 10

Оказавшись по ту сторону от портальной рамки, я огляделся по сторонам. Пока изучал стены пещеры, в голове невольно всплыла сцена моего прошлого визита в это место.

В этот раз всё, конечно же, было совсем иначе. Нас не встречал слепок души моего деда, не звучало мерзких предложений об убийстве моего колючего друга, а единственным источником света был мерцающий бледно-голубым сиянием портал, который я попросил Бобу пока не закрывать.

Ребята осторожно распределялись по окружающему помещению, с любопытством оглядываясь по сторонам, в то время как я, неспешно сориентировавшись в пространстве, направился прямиком к двери, местонахождение которой мне было известно с прошлого раза.

Только вот дверью это назвать можно было с большой натяжкой — обычная каменная стена, внешне мало чем отличающаяся от остальных. Правда, за исключением одной детали — вырезанной у её основания небольшой чаши, которую некогда дед Акакий предлагал заполнить мне кровью «Гарма». Именно этим словом, которое я больше нигде и никогда не слышал, он называл преданного мне ежа-мутанта.

— Ты решил, что ключ должен открыть именно это место? — нависая надо мной сверху, произнёс Степан.

Астапов здесь был, в отличие от остальных моих друзей, не впервые. Помнится, Боба в тот день нас выдернул прямо из нашей комнаты в общежитии, перемещая в иной мир два бессознательных тела. Пробуждение и последующее путешествие, как и прошедший накануне праздник и грандиозная пьянка, были весьма запоминающимися и отложились в памяти очень яркими красками.

— А другого нет, — пожал я плечами, пытаясь взглядом найти возможное отверстие для ключа.

С последним, к сожалению, возникли проблемы. За прошедшие, наверняка, десятилетия, всё тут покрылось не только слоем пыли, но и местами даже мхом. В общем, пришлось его соскабливать, очищать и одновременно с этим искать заветную щель для ключа.

— Может, всё-таки он не от этого тайника? — вытирая тыльной стороной ладони пот со лба, вяло бросил Максим.

— А чёрт его знает… — повторяя его жест, ответил я. — Но прежде чем уйти, убедиться нужно на все двести процентов.

— А там, где этих трёх отбросов оставили, никакого сундучка не валяется? — произнёс Стёпа, вспоминая нашу первую остановку на пути к этой пещере.

Прежде чем отправиться в это место, было решено вытащить из нашего мира троих молодых аристократов и оставить их под охраной Бибы и Святогора в облюбованной моими ежами пещере. Ответственность за их жизнь до сих пор скалой висела на моих плечах, то и дело грозя раздавить…

— Нет, там всё давно исследовано.

— А эта чаша тут для чего? — хмурясь, поинтересовалась Маша, до этой секунды не участвовавшая в разговоре.

— Это когда устал искать, куда вставить ключ — присаживаешься, и можно чаёк заварить. Отдохнуть немного, — предельно серьёзно произнёс Максим, стараясь не пересекаться с подругой взглядом.

— Ха-ха-ха, — по слогам, скорчив лицо, ответила Морозова, выразив этим своё отношение к шутке нашего товарища.

Мы же со Стёпкой едва не закатились от смеха, но воспоминания о действительном назначении предмета, быстро вернули нам серьёзный вид.

— А если честно? — не унималась девушка.

— По полученным из достоверных источников данным, — вяло начал я, — эту чашу нужно наполнить кровью Бобы, и тогда дверь откроется.

— У-ужас! — тут же воскликнула Маша и добавила: — И много надо?

Я в эту секунду почувствовал лёгкое дежавю. Точно таким же вопросом задавался и я, когда дед Акакий меня пару лет назад аналогичным образом огорошил.

— Боба столько не даст, — за меня ответил Стёпа, на что я лишь утвердительно кивнул.

— Только дурные изверги могли такое придумать!.. — буркнула под нос девушка и попыталась подёргать намертво закреплённую в стене пещеры чашу.

— Слушай, а может быть, там, наверху? — указав большим пальцем себе над головой, промолвил Аверин.

— Смысл? — с лёгким сомнением в голосе возразил другу Стёпа.

— Ну-у… не знаю. Но думаю, имеет смысл попросить демонов там поискать. А вдруг? — казалось бы, не веря самому себе, попытался объясниться Максим.

Задирая голову к потолку пещеры, возвышающемуся над нами на метров семь от уровня земли, я невольно задумался. Маловероятно, конечно, но да, нужно проверить.

Пока несколько моих бесов, подчиняясь безмолвным приказам, устремились исполнять озвученное, я продолжил буравить стену перед собой, попутно размышляя о вариантах действий.

— Эм… а может, всё ровно так же, как и недавно со шкатулкой?

— Тоже хотела тебе это предложить… — негромко бросила сбоку Маша, на лету подхватывая мою идею.