"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Лиза, Вы очаровательны, — дальнейшие комплименты стали невозможны, грянула музыка и нам стало не до обмена любезностями. Мазурка — довольно энергичный танец, где кавалеры изображали этаких драчливых петушков, исполняя подскоки, коленца и резкие притопывания. Короче говоря нужно было продемонстрировать свои мужские качества слабому полу в самом лучшем свете.

А после котильона дамы удалились в дамскую комнату, ну и мы решили размять косточки. Даже не думал, что встречу здесь так много знакомых, даже попались знакомые со времен службы в армии.

Нет, это даже не смешно. Меня не было в бальном зале минут двадцать, и сразу нарисовались проблемы в виде одного весьма настойчивого товарища.

Просто Настя нашла старых знакомых и весело щебечет с двумя молодыми женщинами. А вот Лизу я нашёл в компании бравого вояки. При чём он мне немного знаком, я срисовал их, когда тот провожал Ланскую после контрданса. Обычная история, кавалер пригласил даму и вернул её на то же место. Но вместо того, чтобы вежливо уйти, тот остался возле Лизы. Они стоят на приличной дистанции друг от друга. Тот что-то говорит, но я вижу лишь его спину и лицо Ланской. И не могу сказать, что на нём оживление и удовольствие от беседы. Я немного узнал девушку и могу предположить, что ей неприятен разговор.

— Елизавета Павловна, простите, что оставил Вас одну, — я быстренько влез между ними и обозначил своё право это сделать. Но, боюсь здесь возникла проблема. Подходя, я отчётливо услышал последнюю фразу лейб-гусарского секунд-майора, — « Должен признать, вкус графа Белькурова превосходен».

Лиза побледнела, ведь фраза оскорбительна. Этот мужчина принял её за мою содержанку. Ну как же, никому неизвестная в обществе девушка, приехала с графом и явно не является родственницей. А тогда кем? Этот не только оскорбление девушки, но и откровенный вызов мне.

Странно, ведь с Сергеем Аркадьевичем Боровским мы пересекались по службе, правда тогда он был лишь ротмистром. Он на пару лет старше меня из старинного, но не самого богатого дворянского рода. Хорошие связи, громкое имя и денежные затруднения, вызванные пристрастием к картам. У Боровского репутация храбреца, великолепный наездник и опасный дуэлянт. У него несколько военных компаний за спиной и изрядный опыт дуэлей. Лет пять назад имелась репутация любимца женщин благодаря своей внешности. Слегка высокомерен, но у нас лично никогда не было с ним конфликтов. Дружбы не было, но взаимное уважение присутствовало. Поэтому мне тем более непонятно, почему он прицепился к Лизе. Ведь не мог не понимать последствий.

И вот сейчас он развернулся ко мне, показывая внушительный иконостас наградных крестов. Хорош, аккуратно подстриженные усики, широкие плечи, мундир лейб-гусара сидит безупречно. И эта спокойная, почти ленивая уверенность во взгляде. Меня насторожила слишком широкая улыбка и легкий блеск в глазах.

У, батенька. Да вы перебрали вина, судя по запаху.

— Граф, какая неожиданная встреча, — Черкасский слегка наклонил голову.

— Барон, — и тут же я обратился к Ланской:

— Сударыня, надеюсь, Вам здесь не досаждали?

Да, это грубовато. Но слегка пьяный Боровский почему-то уверен в себе и считает свою остроту допустимой и ещё не понимает, что перешёл черту.

— Полно, граф. Мы всего лишь беседовали. Я имел удовольствие составить компанию очаровательной даме.

— Сомневаюсь, что удовольствие было взаимным, — это уже выпад в его сторону. И тут или извиняться или идти дальше.

В глазах князя мелькнуло что-то острое.

— Право, Вы строги сегодня. Или с некоторых пор столь ревностно оберегаете прекрасных дам.

Со стороны может показаться, что мы дружески беседуем. Всё очень вежливо и тон убийственно спокойный. И сейчас он позволил замаскированную насмешку уже в мой адрес.

— Вы пьяны, сударь. И сейчас весьма близки к тому, чтобы сказать лишнее, — Я решил первым обострить ситуацию.

— В таком случае, полагаю, утром мои секунданты найдут Вас.

Всё-таки решился, ну-ну.

— Буду иметь честь ожидать.

Вызов сделан, выбор оружия за мной.

— Александр, положительно Вас нельзя оставить ни на секунду, — это запоздало подгрёб Оболенский и тут же окунулся в привычную для себя среду.

— Алексей, Вы были правы, бал не бал, если не последуют парочка дуэлей. Так что приглашаю Вас стать моим секундантом.

А вот во время вальса Елизавета попыталась устроить мне выволочку, — Право зря, я нисколько не обиделась.

— Лиза, уже поздно рефлексировать, дуэли быть, — пользуясь возможностью я прижал к себе партнёршу и даже легонько погладил ей оголённую спину.

— Если меня убьют на дуэли, Вы будете плакать? Хоть немножко? — и я попытался сделать самое жалостливое лицо. Лиза расхохоталась и закружила меня в танце.

А при расставании она впервые сама проявила инициативу и прижалась к моей груди. Так мы застыли на мгновение, затем она стремительно развернулась и побежала домой.

И знаете, что удивительно? Лично мне доводилось принимать участие в нескольких поединках. Не тому графу Белькурову, а мне — человеку далёкому от подобного способа самовыражения. А вот этой ночью спал как младенец и проснувшись утром совсем не испытывал угрызений совести, что завтра на рассвете, возможно, погибну. Или же лишу жизни другого. Чем-то этот майор меня зацепил — возможно тем, что так сильно был похож на прежнего графа. Привык, что женщина лишь развлечение, статус оправдывает всё. Гусар уверен, что обладает преимуществом и не опасается вызова на дуэль. Но я не думаю, что он угадал с противником. К сожалению, я не знаю физического формы своего оппонента. Как часто он тренируется и на что делает упор?

Моими секундантами станут Оболенский и Волков. И если Алексей настойчиво предлагал мне выбрать сабли или на худой случай шпаги, то Григорий знает мои возможности куда лучше и согласился с выбором пистолетов. При чём тот вид стрельбы, при котором наименьший риск случайности. Это так называемая стрельба «с места». То есть секунданты разводят противников на заранее подготовленные точки, затем подают команду и те могут начинать стрелять. Дистанция определена 20–25 шагов. С 30 попасть нереально, 10 шагов — это практически в упор. Лучше, чем у барьера или через платочек, но там многое отдаётся на волю случая. А вот эта дистанция для меня оптимальна. Я постоянно занимаюсь стрельбой именно на этой дистанции и вместо контура человека выбираю совсем небольшие мишени. Но волнение в любом случае внесёт свои