Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

Волны с этой стороны острова были не такими уж сильными, однако стоило нам только отойти от суши, как вокруг началась самая настоящая вакханалия. Держать курс получалось с огромным трудом, пройденное расстояние увеличивалось в час по чайной ложке, соприкоснувшиеся с разгневанной стихией бревна почти сразу же начали подрагивать и потрескивать, но мы все равно худо-бедно двигались туда, где находились скрытые уже осточертевшей мне дымкой клочки суши.

— Ф-рр.

— Терпи, лангуст, омаром станешь…

Меня настолько увлекло противостояние с волнами, что я заметил появившиеся из тумана скалы лишь в тот момент, когда до них оставалось метров пятьдесят. К моему удивлению, ближайший из двух найденных островов на поверку оказался еще одним кратером, лишь частично выступавшим из воды — за внушительным кольцом окутанных брызгами камней виднелась относительно спокойная лагуна с отмелями, микроскопическими кусочками нормальной земли, травой и даже отдельными деревьями.

Ширина локации не превышала сотни метров, ее внутренняя часть была еще меньше, однако нормальных проходов сквозь губительные рифы я не увидел, поэтому двинулся вдоль линии прибоя, старательно высматривая впереди хоть что-нибудь интересное. Первые несколько минут восприятие откровенно пасовало и давало лишь общую картинку, но затем в просвете между двумя особенно крупными скалами промелькнуло то, что вынудило мое сердце радостно вздрогнуть — на одном из покрытых травой клочков суши валялся наполовину разрушенный корабельный остов.

— Так-так-так.

Я осторожно прошел мимо заслонявшего обзор утеса, немного сократил дистанцию, после чего смог рассмотреть одинокого скелета, медленно гулявшего по ближайшей отмели. А еще через пару секунд плот догнала особенно крупная и злая волна, бревна жалобно захрустели, несколько скоб одновременно лопнули и казавшаяся вполне жизнеспособной конструкция стала разваливаться на части.

— Да нет же, нет… вот дерьмо!

Глава 5

Выжить в объятиях разбушевавшейся стихии Потному Клещу было не суждено — хотя зачаточные навыки пловца позволили ему не утонуть в первые же секунды после крушения, дальше все пошло по вполне предсказуемому сценарию. Дебафы, погружение, укус какой-то неизвестной науке сволочи… и стандартное меню перед носом.

От души выругавшись и поведав равнодушной пустоте свои мысли касательно восхитительных игровых механик, я немного успокоился, включил голову и задумался о том, что делать дальше. Висевшая перед глазами табличка соблазняла вернуться в игру и сотворить что-нибудь полезное, но у меня пока что не имелось четкого понимания всех возможных рисков. День продолжался, по «Валгалле» бродили толпы игроков, кто-то из них наверняка присутствовал в северной части владений Фенрода Седого, так что повторять свой вояж было чересчур опасно. Вдобавок, за прошедшее время там вполне могли появиться наблюдатели от посторонних кланов — раз уж я додумался купить себе временное гражданство, то и у моих конкурентов наверняка хватило бы серого вещества для осуществления подобной операции. С другой стороны, прочесывавшие местность драккары могли в любой момент наткнуться на квестовую локацию — слишком уж близко от линии разграничения морских зон она находилась.

Крутившиеся в голове мысли были очень далеки от стройности, однако спустя какое-то время у меня все же возникло более-менее четкое понимание ситуации. Ждать наступления ночи, теряя при этом несколько драгоценных часов, я однозначно не мог, ломиться прямиком к нужной точке, давая противником четкий вектор движения — тоже. Соответственно, единственным приемлемым вариантом являлся тот, при котором я возвращался в игру, но делал все возможное для отвлечения внимания своих оппонентов от текущих поисков. То есть, на этот раз мне требовалась проявить некоторую демонстративность.

— Ладно, попробуем…

Уже знакомая мне площадь северного поселения выглядела гораздо более оживленной, чем ночью — деловитые неписи с важными лицами спешили по своим делам, торговцы протирали тряпочками выложенные на прилавках товары, парочка низкоуровневых игроков обсуждала какие-то насущные проблемы, а ярл гулял около входа в главное здание, рассматривая окружающий мир с видом нагадившего на сверхзвуковой истребитель орла.

Именно он-то и был мне сейчас нужен.

— Благородный ярл?

— Чего тебе, странник? Помни, что срок нашей защиты подходит к концу.

— Я обязательно продлю ее, когда настанет время. Скажите, сюда часто заходят торговые корабли?

— Редко, — с отчетливой ноткой грусти произнес викинг. — Всем нужна столица.

— В столице у меня слишком много недоброжелателей, а я бы хотел нанять торговое судно для путешествия на восток без лишних глаз и ушей. Можно ли это сделать здесь?

— Вряд ли, странник. Тут тебе никто не поможет.

— Печально…

Мне показалось, что общавшиеся между собой игроки незаметно пододвинулись чуть ближе и навострили уши, но это могло оказаться лишь совпадением. Или происками разыгравшейся паранойи.

— А найдутся ли среди ваших подданных люди, готовые заработать несколько золотых монет?

— Уверен, что найдутся, — пожал плечами ярл. — Но отправить тебя на восток мы все равно не сможем.

— Это я возьму на себя. Мне нужны те, кто поможет с доставкой груза на берег.

— Тогда нет проблем. Эй, Косматый! Работа есть!

Игроки синхронно рассмеялись, после чего один из них направился в сторону торговцев, а второй целеустремленно двинулся к выходу из города. По идее, это должно было убедить меня в абсолютной безопасности текущего мероприятия, но легче мне почему-то не стало — я все еще верил, что вокруг находится целая толпа конкурентов. Хотя никаких свидетельств этому пока что не наблюдалось.

— Чего тебе надо? — спросил остановившийся возле меня викинг. — Ярл сказал, ты готов платить за помощь.

— Да, все верно, — рассеянно улыбнулся я. — Сейчас буду покупать доски, а затем попрошу тебя отнести их на берег.

— Много?

— Ну, так, порядочно.

— Значит, возьму тачку. И напарника. Пять монет.

— Как скажешь…

После покупки нумерованных комплектов для сборки нормальной лодки и выплаты положенного викингам вознаграждения денег у меня осталось ровно столько, сколько требовалось, чтобы продлить временную регистрацию на острове. Другое дело, что я уже не верил в целесообразность этой траты — скорее всего, судьба второго символа должна была решиться в ближайшие часы, а торчать на чужой территории дольше необходимого меня совершенно не тянуло.

— Вот сюда, к камням.

Грузчики аккуратно сложили поклажу на мокрые валуны, после чего развернулись и спокойно ушли. Проводив их взглядом и убедившись, что рядом нет затаившихся врагов, я открыл полученную вместе с лодкой инструкцию, глубоко вздохнул, а потом начал сборку. Занятие оказалось весьма геморройным, однако создатели импровизированного конструктора явно знали свое дело — все необходимые детали оказались в