Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

что старый консер бросил клич по своим потомкам с призывом как можно скорее найти идиота, который решил потягаться с их семьёй в хитрости. Господин Шерех ничуть не сомневался, что целью был не только Викан, а вся семья, занимавшая в стране много важных постов и имеющая огромное влияние. Противник только не учёл жадность молодого волка, который бы никогда не позволил постороннему прикоснуться к подарку его невесты, что бы там не нашёптывали всякие голоса в голове. Зверь руки бы по локоть откусил всем желающим полапать его драгоценность. Викан даже маме пощупать не дал, потому что она главная противница его самого в качестве жениха для Риядеры. Риш бы на её месте тоже этот брак не благословил. Хоть в высшем свете и приняты довольно ранние для оборотней браки, здесь он не был сторонником традиций. Зелёные ещё! Одной бы подрасти, а второму нагуляться.

— Вотые начинают стягиваться в город, — продолжил читать донесения Саврий.

Ох! Риш страдальчески вздохнул. Нужно съездить к старому консеру на стаканчик чего-нибудь покрепче травяного отвара. Вотые терпеть не могли, когда кто-то совался в их логово с грязными намерениями и пытался вредить щенкам. Дружная сплочённость семейства уже многим выходила боком. Вотые мстили не только за родичей, но и за друзей и слуг. И эта их преданность тем, кто стоит рядом, только укрепляла их влияние.

— Часть из них, правда, ищет пропавшую Риядеру, — помощник ненадолго умолк, вникая в текст. — И заодно ищут торговца амулетами.

— А как наши поиски продвигаются?

— В полдень ещё было не очень… — Саврий порылся в бумажках, нашёл нужное и досадливо скривился. — К вечеру ничего не изменилось.

— Три месяца прошло, он мог давно уехать из города, — Риша результаты двухдневного расследования ничуть не удивили.

Даже располагая портретом преступника, найти его будет не так легко. Хотя девчонка очень старалась и выделила самые характерные черты! Изгваздала пять листов бумаги и предоставила им довольно карикатурное изображение, а в карикатурах изображаемый часто был более узнаваем, чем в реалистичном написании.

— Если завтра ничего не нароют, отдай распоряжение, чтобы внедрили нашего оборотня в теневые круги, — велел Риш.

— Господин Мариш? — вскинул брови Саврий.

— С ним наверняка уже Вотые поговорили. Главное, чтоб Ёрдела о помощи не просили! — Узээриш нарисовал обережный круг и разрубил его ладонью. — Он нам полгорода разнесёт или опять где-нибудь потеряется! Кстати, а ты уверен, что Викан на месте сидит? — Риш засомневался. — А то тут его невеста пропала…

— Сидит, — коротко ответил Саврий. И не успел Риш подумать о несерьёзном отношении Викана к невесте, добавил: — Викан-то не просто бабник и балагур, лапы у него, оказывается, длинные и цепкие, связей в теневых кругах и без Мариша хватает. Пути в злачные места девчонке он ещё два года назад перекрыл. Если её там поймают, то обвяжут бантиками и вместе с драконом презентуют жениху. Есть, конечно, вероятность нарваться на неприятности, из-за чего он психует, но пока сидит на месте. Слышал, — помощник понизил голос, — дракон у неё из ядовитых.

— Что? Ещё раз сунется на территорию дворца, гнать поганой метлой! У него мозгов вообще нет, дарить такое явно не умеющей контролировать себя девчонке?

— Это подарок господина Лианара. За хорошее поведение.

— Вотые сумасшедшие! — решительно заявил Риш. — Хотелось бы мне знать, что в их понимании «хорошее поведение»? Провести тихо, без приключений сутки? Где они таких беспокойных женщин выискивают?

— Вы на одну такую тоже положили глаз, — напомнил Саврий.

— Лирка хотя бы внешне спокойная и послушная! — оскорбился Риш и поймал странный взгляд помощника. — А ещё очень нежная. И ранимая.

— Я имел в виду госпожу Майяри.

Повисла тишина. Мужчины продолжали смотреть друг на друга, прищур помощника становился всё ехиднее, а на лице хайнеса всё ярче расцветала досада.

— Но госпожа Лиркаа не уступает своей подруге, — Саврий не смог удержаться от лёгкого подначивания. — Вспомнить хотя бы башню…

— Она исполняла свой служебный долг, — мрачно заступился Риш.

— Но тогда вы так не считали…

— Боги, Саврий, ты меня плохо знаешь? — хайнес закатил глаза. — Ну вспылил. Главное, теперь-то я трезво смотрю на произошедшее.

— Вы уверены? — левая бровь помощника нервно дёрнулась.

— В том, что вспылил? — наивно распахнул глаза Узээриш.

— В том, что трезво.

Сильнейший досадливо цыкнул.

— Не начинай.

— Как прикажите, — покладисто отступил Саврий, но его пронизывающий взгляд говорил, что он ещё вернётся к теме при удобном случае. — По поводу Вотых ещё…

Его прервал раскатившийся по небу драконий рык, пока ещё отдалённый, но потревоживший слух обоих мужчин. Они бдительно вскинули головы и уставились в распахнутое окно. В ярких закатных слоях неба мелькнула довольно крупная точка.

— Так вот, Вотые…

В этот раз мужчины вскинулись на едва слышный крик. Чёрная точка приближалась, и истеричный вопль становился всё громче. Не сговариваясь, мужчины одновременно поднялись со своих мест и бросились к окну. Внизу засновала стража, заподозрившая, что дракон навострился во дворец. Сверху, со стен и крыш, послышались команды для арбалетчиков.

— Не стрелять! — рявкнул высунувшийся из окна Риш.

Внутреннее чутьё завопило, что нужно позволить дракону приблизиться.

Крик стал сильнее, и уже можно было различить отдельные вопли-призывы о помощи. Судя по надсадному хрипу, орал невидимый крикун довольно давно. Крылатая точка скрылась за кронами деревьев, но перепуганный ор показывал, что ящер приближается. На видимую полосу неба дракон взмыл почти над самыми дворцовыми воротами, и Риш с Саврием наконец различили, что зверь сжимает в лапах чьё-то тело, и, судя по всему, вопило именно оно.

Дракон резко спикировал вниз под громогласный вопль ужаса, выровнял полёт прямо над лужайкой и, выронив ношу, опять взмыл в небо. И стража, и Риш с Саврием смотрели то на несчастного, то на дракона, который опять пошёл на снижение, явно не зная, кому отдать предпочтение. Выроненный мужчина кое-как приподнялся на колени, но, трясущийся от пережитого ужаса, не смог продвинуться вперёд. Подскочившие стражники подхватили его под локти и поспешили оттащить подальше, под прикрытие дерева, но дракон наметился не на свою жертву. С торжествующим клёкотом приземлившись на траву, он неистово замахал крыльями, явно наслаждаясь суетой, которая возникла при его появлении. Как только он затих, по его боку на землю скользнула гибкая