Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

На приведение себя в порядок ушло порядочно времени. Радовало только, что перед экзаменами адептам давалось больше свободного времени на самостоятельную дополнительную подготовку, закрытие долгов и написание рефератов. Поэтому на вторую половину дня занятий не предвиделось. Хотя расслабляться Наташа не собиралась, и даже пойти в библиотеку и заняться подготовкой ей не светило.

Приведя себя в порядок и нервно глянув в окно на темнеющее небо, она вздохнула. Тянуть и дальше откладывать разговор с Анхайлигом смысла уже не было.

– Что ж, пора, – пробормотала Наташа и вышла из комнаты.

До кабинета мужа она добралась достаточно быстро. Чем оттягивать неизбежное, лучше побыстрее все прояснить.

Как и раньше, стучаться не пришлось.

– Заходи, – едва Наташа приблизилась, раздалось из-за двери.

– Привет, – проскользнув в кабинет, с легкой настороженностью сказала она.

Анхайлиг, прищурившись, проследил, как девушка подходит к креслу, и с сухим смешком уточнил:

– Выгораживать свою банду собралась?

– Ну-у почему обязательно свою… – смутилась Наташа.

– Ой, брось, я отпечатки ваших аур еще утром с тех зомби считал, – отмахнулся некромант. – Так что садись и думай, какую отработку сочинить, чтобы Виттор успокоился.

– Сочинить? – Наташа, не ожидавшая от мужа такой спокойной реакции, растерялась. – А… а ты не сердишься, что ли?

– Сержусь. Официально, – заверил Анхайлиг.

– А неофициально?

– А неофициально я едва сдержался, чтобы не рассмеяться прямо перед Виттором, – фыркнул он. – Но об этом знать посторонним не следует.

– Тогда, может, мы в морге приберемся? – широко улыбнувшись, предложила Наташа. – Я готова даже окна помыть.

– Никаких окон! – тут же нахмурился некромант. – Арон с Сиртаном помоют. Вы с Инарой лучше архивы разберите. Мало ли, может, какие старые бесхозные трупы попадутся, чтобы запас скелетов пополнить.

– Хорошо, – не стала спорить Наташа. Потом с любопытством посмотрела на разложенные на столе мужа бумаги и, заметив на одном листе гербовую печать Вельского дворца, полюбопытствовала: – Чем занимаешься?

– Ты об этом? – Анхайлиг кивнул на печать и с неудовольствием прищурился. – В данный момент решаю, кого следует отправить на практику во дворец. После смерти Ангелины там появилось вакантное место.

– И кто им нужен?

– Сильный темный маг, специализация как таковая не важна.

– Думаю, желающих будет море, – протянула Наташа. И неожиданно щелкнула пальцами – ей на ум пришла идея. – Слушай, а давай Элиру отправим? – предложила она.

– Элиру? Так она в Северную школу травников собирается поступать…

– Ой да ладно. Вряд ли она откажется от такой великолепной должности при дворе. И тогда Грабовскому не придется уезжать на время вступительных экзаменов, – объяснила Наташа. И еле слышно добавила: – Ну и будет ей компенсация за турнир. Может, нас с Ланой все-таки простит.

Анхайлиг понимающе усмехнулся, но спорить не стал. Взяв гербовую бумагу с направлением, он размашисто вписал в пустую графу имя рыжеволосой ведьмачки. Конечно, несмотря на просьбу жены, в ином случае некромант все же отправил бы в Вельский дворец кого-то более опытного. Однако замещать Грабовского он и впрямь не хотел.

А Наташа, посчитав свой долг перед некромантами выполненным и завладев поводом для разговора с Элирой, быстро простилась с мужем и поспешила к Лане. Сейчас ей хотелось побыстрее сообщить подруге важную новость, чтобы обрадовать рыжую ведьмачку вместе с Ланой. Конечно, это был чистой воды подкуп, но лучше дружба, замешенная на выгоде, чем вражда, построенная на недопонимании.

За целый день Лане так и не удалось толком отдохнуть. Сначала были предэкзаменационные занятия, потом ее ждали дополнительные рефераты и пыльная библиотека. А еще Лану донимали мысли о своем прошлом и собственном статусе. Девушка отмахивалась от них как могла, и с головой погружалась в учебу, где не было излишних раздражающих условностей.

Ну а кроме того, Лана опять не смогла поговорить с Элирой, хотя и обещала Наташе это сделать. Лишь после обеда ей удалось застать ведьмачку в одиночестве на выходе из столовой, но разговор оказался очень коротким.

– Элира! – позвала Лана подругу. – Можно с тобой…

– Мне некогда, – бросила на ходу та и прошла мимо расстроенной полуэльфийки.

Лана только и смогла разочарованно вздохнуть и проводить девушку грустным взглядом. А Элира как ни в чем не бывало улыбнулась ждущему ее Грабовскому и вместе с ним скрылась в соседнем коридоре.

Постояв еще немного, Лана пошла в свою комнату, где ждали учебники и гора самостоятельной работы. Вот только оказалось очень сложно заставить себя заниматься. Лана без энтузиазма смотрела в книгу и по несколько раз перечитывала одну и ту же строчку. Потому что мысли все время возвращались к Элире.

«Некрасиво все-таки получилось с этим турниром… Но и она хороша, даже слово сказать не дает», – размышляла полуэльфийка и недовольно поджимала губы.

– Хватит хандрить, – наставительно сказал Алеорн и заменил перед Ланой учебник. – Начни лучше с изучения легких галлюциногенов. Завтра практика у Власа, обязательно спросит тебя.

Девушка устало вздохнула. Она прекрасно знала, что надо заняться делами, но мыслями вновь и вновь возвращалась к Элире. Все-таки ссора с подругой – единственная проблема, которая у нее оставалась, и не хотелось покидать академию, не прояснив все до конца.

– Ну вот что ей стоит меня выслушать? Тем более что я действительно не виновата.

– Тогда тебе не за что оправдываться и искать ее прощения, – флегматично пожал плечами Алеорн.

– Но… – Объяснить эльфу свои внутренние переживания Лана не успела, ее перебил неуверенный стук в дверь.

Полуэльфийка не стала гадать, кто решил зайти к ней в гости, и просто открыла. На пороге стояла Элира. От неожиданности Лана на долю секунды застыла, но, опомнившись, быстро предложила ведьмачке войти.

Элира противиться не стала, прошла в комнату с легкой улыбкой. Лана, весь день искавшая встречи с подругой, замешкалась и не нашла ничего лучше, чем предложить той угощение.

– Конфеты будешь? – И, не дожидаясь ответа, полезла в тумбочку за сладостями.

– Не стоит, ваше высочество, – мягко проговорила Элира.

Лана от такого обращения вздрогнула, а внутри все замерло от противоречивых чувств. Страх, досада, шок оттого, что ведьмачке стал известен этот факт ее биографии. А еще был неприятный привкус у этих чувств, привкус предстоящей фальши в будущих разговорах.

Лане так хотелось вернуть подругу, которой просто нравится с ней общаться! Без титулов и званий, без приторного этикета.

Однако едва Лана повернулась к Элире, та быстро и серьезно заверила:

– Никто больше не знает, мне Грабовский по секрету рассказал. И я пришла извиниться за свое поведение.

– Элира, если ты пришла только из-за моего титула, это было излишним, – глухо проговорила Лана. – Я на тебя не сердилась и сама хотела попросить прощения. И, увы, в качестве извинений могу тебе предложить только конфеты из Лютиэна.

Элира была достаточно умна, чтобы понять, насколько полуэльфийке не понравилось нежданное обращение, указывающее на ее статус. И быстро сменила поведение, вернув привычное Лане общение, чтобы показать – отношения между ними не поменялись.

– Лана, при чем тут твой титул? Я пришла, потому что мне объяснили причины, по которым тебя поставили в список. И тебе действительно не в чем извиняться! Это я переборщила со своей обидой. Но понимаешь, тогда это все выглядело несколько иначе…

– Я понимаю, за это и хотела извиниться, – виновато улыбнулась Лана.

Изменения в поведении подруги были приятны, а в душе появилась надежда, что Элира пришла все-таки не ради призрачной выгоды.

– Да брось, твое вечно неоправданное чувство вины порой удивляет. – Рыжая ведьмачка тяжело вздохнула и уселась на кровать. – Ничего мне не надо, кроме рассказа о том, как ты догадалась «драконову слюну» сделать и в эльфов ею запустить. И как ты себя при этом не покалечила-то?

Лана довольно усмехнулась. Рассказ о взрыве, который позволил победить эльфов, адепты передавали из уст в уста. Немудрено, что Элире было интересно именно это.

– Сейчас отвар сделаем, и я тебе все расскажу. И больше не величай меня с титулом, мы все-таки подруги.

– Как скажешь, – быстро согласилась Элира. – Тем более мне так будет проще.

Улыбка на лице Ланы стала абсолютно счастливой. Ложь, как и любой, в ком текла эльфийская кровь, Лана чувствовала. И сейчас видела, что подруга была искренна с ней. И уже лишь из-за этого хотелось подарить Элире не только коробку эльфийских конфет, но и все, что та пожелает. Полуэльфийка многим была обязана рыжеволосой красавице, которая на протяжении трех лет помогала ей в учебе.

Лана только-только поставила заварочный чайник, как в дверь снова постучали.

– Прямо день посещений какой-то, – хихикнула Лана и отправилась открывать.

– Я нашла предлог поговорить с Элирой! – торжественно заявила Наташа прямо с порога и уверенно прошла мимо Ланы.

Впрочем, спустя мгновение она