Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Вместо ответа девушка развела руками и кивнула.

– Ты уверена? Я ни в коей мере не хочу тебя заставлять…

– Анх, я уверена, – прервала его Наташа. – И приняла окончательное решение. Так будет лучше для всех нас. И спокойнее.

– Иди сюда! – Анхайлиг резко притянул ее к себе и поцеловал. Крепко, жарко и благодарно. Потому что прекрасно понял истинные причины такого решения и не мог этого не оценить.

– Я буду приходить настолько часто, насколько это возможно, – тихо пообещал он. – Одна ты не останешься.

– Я знаю, – в ответ прошептала Наташа.

И она действительно знала.

От объятий Алеорна Лана отвлеклась лишь под вечер, и то только потому, что есть захотелось. Ну а поужинав, вспомнила, что Наташа уже закончила с экзаменами, и решила все-таки забежать к ней.

– Надо Наташе сказать, что я отстрелялась! – спланировала дальнейшие действия Лана и поспешила в комнату некромантки.

Дверь после стука открылась быстро. Узрев сияющую подругу, Наташа улыбнулась в ответ и проговорила:

– Сдала? Вот видишь, а ты переживала!

– Да он меня даже не спросил ничего! – с наигранной обидой заявила Лана, проходя в комнату.

– Влас и так знал, что ты все вызубрила. Какой смысл был на тебя время тратить? – Наташа хмыкнула.

– Ну на других он тратил, а я так старалась!

– В отличие от других, у тебя была очень хорошая мотивация.

– Да, жить определенно очень хотелось и хочется! – довольно подтвердила Лана и тут заметила приготовленные дорожные сумки.

– Ты куда-то собираешься? – удивленно спросила она.

– Да, – не стала лукавить Наташа. – Я решила, что хватит с меня приключений в академии. Тем более ты тоже улетаешь домой, так что пить чай по выходным будет не с кем. Поэтому я переезжаю в родовой замок Анхайлига.

– Все-таки решилась. – Лана вздохнула. – Обустроишься – зови в гости.

– Обязательно. А пока давай отметим удачное завершение учебы, – предложила Наташа и достала из секретера тарелку с пирожными.

Лана кивнула. Конечно, ей было немного грустно из-за того, что с подругой придется расстаться. Но причины, подтолкнувшие Наташу к такому решению, она понимала как никто другой. Да и, в конце концов, видеться они все равно наверняка смогут.

«Все будет хорошо!» – Каждая из них повторяла про себя эти слова, безоговорочно в них веря.

А утром за Ланой прилетела целая делегация на королевском драконе, из-за чего ей даже не удалось толком попрощаться с Наташей. Сначала в спешном порядке пришлось, не дожидаясь выпускного, получать у Виттора свой диплом. Потом Лану в оборот взяли присланные отцом служанки, которым было велено сделать из девушки настоящую принцессу.

Сообразив, что ей предстоит всю дорогу мучиться в корсете и со сложной прической, полуэльфийка едва не застонала. Но, увы, воспротивиться приказу Ульриха не имела права. Так что пришлось терпеть.

– Боги, как я это не люблю… – тихо вздохнула Лана, когда вышла из комнаты.

Алеорн окинул девушку довольным взглядом, от которого у Ланы моментально вспыхнул румянец, а губы пересохли. Все-таки была польза от ее недавних часовых мучений! Вложив ладошку в протянутую дейморцем руку, принцесса получила положенный по этикету поцелуй в тыльную сторону кисти. Вот только, несмотря на всю его целомудренность, по телу Ланы словно разряд пробежал. А румянец стал гуще, грозясь окрасить девушку до самых корней волос.

– Великолепно выглядишь, – с довольной улыбкой проговорил Алеорн.

Лана в ответ смогла только улыбнуться от неожиданно нахлынувшего смущения. С радостью оперлась на мужской локоть и прижалась к Алеорну. Желание быть вместе с этим мужчиной пересиливало все здравые мысли об этикете. Алеорн о них тоже не стал напоминать, чему Лана была очень рада.

«Еще несколько часов, и я почувствую себя по-настоящему счастливой», – садясь на циновку на спине личного дракона Ульриха, поздравила саму себя Лана. И начала мысленно выстраивать речь, в которой убедительно заявит отцу, что замуж за Аларика она не выйдет и избавится от этой ошибки трехлетней давности.

Лана взглянула на сидящего рядом Алеорна, и сердце снова счастливо забилось. Ответная улыбка, и четкое осознание – теперь все точно будет хорошо!

Наталья Жильцова

ПРОКЛЯТИЕ НЕКРОМАНТА

Может, ты мне дашь ответ:

Почему весь белый свет

Обозлился на меня,

Для чего родился я?

КиШ «Некромант»

ПРОЛОГ

Тусклый свет заходящего солнца пробивался сквозь облака. Сумеречный лес затих, встречая ночь. Он подступал почти вплотную к горам, оставив нетронутым лишь небольшое плато, отделенное несколькими старыми валунами.

На этой площадке находились двое. Один, израненный и изможденный, стоя на коленях, тяжело дышал. Его взгляд, направленный на возвышавшуюся рядом фигуру, был полон ненависти. Той жгучей всепоглощающей ненависти, которая, стань хоть на миг способной убивать, уничтожила бы все вокруг.

Другой стоял над ним, излучая превосходство и уверенность в своих силах.

— Подумай, скольких ты уже убил в попытках добраться до меня? — произнес он. — И все напрасно. Неужели ты не видишь, что обладаешь той силой, которой мог бы служить? Прими ее, и я оставлю тебе жизнь. Прими то, от чего отказался!

— Никогда! — Человек непроизвольно сжал кулаки, на пальце зловеще сверкнул изумруд. — Морана все отняла у меня! И я сделаю то же самое с ней!

Лицо второго исказилось от ярости. Его меч скользнул к груди врага.

— Тебе не победить, — прорычал вампир. — Твоих сил не хватит, чтобы убить меня.

Улыбка заиграла на лице поверженного некроманта.

— Я и не собирался убивать тебя, — прошептал тот и бросился на меч, завершая свой кровавый ритуал.

В глазах вампира отразилось запоздалое понимание.

— Нет! — Он отшатнулся. — Морана!

Взвыл, появляясь, призрак. Он протягивал к своей жертве тонкие полупрозрачные руки:

— Ты… — прошипел призрак.

Застывающий взгляд вампира.

— Ты умер… а я вернус-с-сь…

Оставив прощальный пламенеющий росчерк, солнце скрылось.

1

Летнее солнце пробивалось сквозь верхушки деревьев и припекало голову. Я шла в один из старейших городов Вельского королевства — Леорию. Дорога была плохая — в колдобинах, размытая ночным дождем, — из-за чего приходилось идти медленнее. Я была в пути уже три дня, устала и рассчитывала попасть в Леорию засветло, но входить в город запачканной дорожной грязью не хотелось. В конце концов, в запасе было еще пару дней, прежде чем закончится прием в Академию.

Леорская Академия магов по праву считалась лучшей. Бабушка всегда мечтала, чтобы я поступила туда, когда придет время. Бабушка… Она была хорошей знахаркой и меня готовила к этому, обучая всему, что знала сама. В то время как мои сверстницы играли в куклы, а повзрослев, высматривали женихов, я помогала делать отвары или лечить очередного бедолагу, подцепившего частую в наших краях болотную лихорадку. Бывало, что я просто пропадала по нескольку дней в лесу на границе болот в поисках нужных трав. И другой судьбы я для себя уже не ждала.

Но в одно солнечное весеннее утро все изменилось. Я пришла домой после двухдневного отсутствия и увидела, что бабушка лежит на пороге. Подбежав к ней, я взяла ее за руку, чтобы проверить пульс, и только потом заметила застывший взгляд. Отказываясь верить в происходящее, я со всех ног бросилась в поселок. И, хотя мы жили на окраине, казалось, я добежала до дома старосты почти мгновенно. Сквозь слезы я сбивчиво начала объяснять ему, что с бабушкой «что-то не