Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

– Привет, – улыбнулась Элира. – Мы собрались пить отвар с конфетами.

– О-о, – удивленно выдохнула Наташа и обернулась к подошедшей Лане.

– Мы уже поговорили, – пояснила полуэльфийка, улыбнувшись. – И Элира на нас больше не обижается.

– Тогда направление на практику в Вельский дворец я могу вернуть Анхайлигу? – хитро прищурившись, спросила девушек Наташа.

– Что? – удивилась Элира.

– Нет! – воскликнула Лана.

Слаженные крики подруг заставили некромантку усмехнуться.

– Так уж и быть. Держи! – Наташа протянула Элире документ.

Та быстро пробежала взглядом по строчкам направления, и, не сдержав чувств, даже подпрыгнула на стуле.

– Невероятно! Это… это правда, да? Это не шутка? – воскликнула она.

– Правда, правда. После получения диплома тебя там будут ждать, – заверила Наташа.

– Спасибо, девочки! – благодарно пискнула Элира и порывисто обняла подруг.

– А теперь давайте отмечать! – провозгласила Лана и потянулась за чашками.

Остаток дня пролетел незаметно. Лана упоенно рассказывала о том, как проходил турнир, как они побеждали и как проигрывали. А самое главное, благодарила Элиру за то, что та научила ее составлять противоядие от гормонального зелья, иначе ей и Розалии пришлось бы всю неделю боев красоваться с прыщами.

Разошлись девушки ближе к ночи, полностью довольные прошедшим вечером и тем, что наконец-то удалось восстановить дружбу.

Эпилог

Следующие несколько дней прошли в напряженной суматохе. Сначала адепты судорожно подтягивали «хвосты» и готовились к экзаменам, потом наступила сессия. Жизнь в академии практически замерла, и только библиотека пользовалась постоянным спросом у всех без исключения адептов.

Вот и Лана проводила там практически все свое время. Зубрила и на всякий случай делала шпоры. Алеорн помогал готовиться и гонял девушку по экзаменационным вопросам как самый требовательный преподаватель. Но Лана не жаловалась, ибо сдача экзаменов для нее в буквальном смысле равнялась понятию «выжить».

Экзамен по созданию галлюциногенов и антидотов, который принимал магистр Влас, числился в списке самым последним. Это невероятно нервировало Лану и заставляло зубрить с удвоенной силой. И казалось, что уже все заучено наизусть и экзамен у полуэльфийки в кармане. Но в день сдачи вся уверенность ее покинула, а в голове внезапно образовалась пустота.

– Алеорн, я не сдам, – судорожно перебирая шпоры, скулила Лана. – Я все забыла! Говорила же, что не стоит ложиться спать, что надо еще раз по всем вопросам пройтись!

– Мы десять раз вчера все повторили. Успокойся, ты все знаешь, – заверил девушку эльф.

Но Лана продолжала скулить и бояться, и в лабораторию, где проходил экзамен всей ее жизни, шла как на казнь. Коленки дрожали, а сердце, казалось, спряталось где-то в желудке.

– У меня руки трясутся. Практику могу завалить… – еле слышно проговорила девушка.

– Успокойся, все у тебя получится, – в очередной раз повторил Алеорн и быстро поцеловал Лану. – Я в тебя верю.

– Угу, – облизнув губки и смакуя подаренный поцелуй, согласилась Лана. И паника действительно чуть-чуть отступила.

К экзаменационному столу Лана подошла уже уверенно.

– Хорошего дня, магистр Влас!

– О, несчастье мое, ты одна из первых, – вместо «доброго утра», кисло протянул ведьмак и пододвинул адептке билеты. – Выбирай и иди, готовься.

Лана кивнула и осмотрела абсолютно одинаковые белые прямоугольнички на столе. Потом резко выдохнула, выхватила первый попавшийся и быстро повернула к себе. Прочитав вопросы и практическое задание, полуэльфийка совсем успокоилась. Она помнила ответы и составы зелий!

Сообщив Власу, какой у нее билет, поспешила на место. После удачного набега на шкаф с ингредиентами Лана направилась за ближайший лабораторный стол. Начать ведьмачка решила с теоретических вопросов, достав из сумки листок и ручку, быстро застрочила. Спустя четверть часа на листке были записаны основные тезисы и план для устного ответа. Удовлетворившись этим, Лана перешла к практике.

Досталось ей не самое сложное зелье. Легкое галлюциногенное состояло из пяти ингредиентов, и в своем успехе Лана не сомневалась. Сосредоточенно и не суетясь девушка четко выполняла все необходимые действия. И в итоге получила жидкость темно-синего цвета с ярким винным ароматом.

Какое-то время, ожидая своей очереди отвечать, Лана следила, как магистр валит ее сокурсников. И с каждой полученной кем-то тройкой или неудом Лана все ощутимее нервничала и ощущала возвращение паники. Поэтому когда настал ее черед отчитываться, руки снова начали подрагивать.

– Готова? – с хитрым прищуром осведомился Влас.

– Д-да, – неуверенно проговорила Лана и еле слышно добавила: – Я так думаю.

– В таком случае, давай свое практическое задание.

Магистр взял протянутый девушкой сосуд с зельем и начал придирчиво рассматривать жидкость. Потряс, после открыл и понюхал. Наконец удовлетворенно хмыкнув, проговорил:

– Справилась, молодец.

После чего, совершенно неожиданно для полуэльфийки, взял ее документы.

Лана опешила. И некоторое время хлопала глазами, наблюдая, как Влас заполняет экзаменационную ведомость.

– И это все? – ошарашенно выдохнула Лана, когда магистр уже вывел рядом с ее именем оценку «отлично».

– Да. – Преподавателя крайне забавляло выражение лица полуэльфийки.

А вот Лана неожиданно почувствовала себя неудовлетворенной. Всех придирчиво слушали, докапывались. А она опять оказалась рыжей! Притом что на подготовку к этому экзамену она потратила больше усилий, чем все остальные адепты, вместе взятые. Но Лане даже теперь не дали доказать, что она способная и умная и все-все умеет!

Это злило. Сильно.

– Магистр Влас! – прорычала Лана, сжимая листочек с выполненным заданием, будто это была шея преподавателя. – Да я за эти годы времени в библиотеке провела столько, что на десять жизней хватит! А вы даже меня не выслушаете?!

– А что там слушать? Разве я в твоем билете чего-то не знаю? – с издевательской улыбкой спросил Влас. – Так что держи свой табель, можешь быть свободна. Радуйся, обещание выполнила.

Скрежет зубов полуэльфийки услышала, кажется, вся аудитория. А в следующий миг Лана выскочила из помещения, лишь бы прямо сейчас не броситься на магистра с кулаками. Столько усилий! Столько…

Сделав пару шагов по коридору, девушка резко остановилась и неожиданно сообразила: все прошло великолепно. И усилия были не зря! Влас заметил ее старания и поощрил! А ведь мог чисто из вредности долго издеваться над полуэльфийкой, задавая кучу вопросов и просто затягивая с выставлением оценки. А так удалось отделаться от всего малой кровью!

На губах Ланы заиграла счастливая улыбка. Не удержав душевного порыва, она подпрыгнула и воскликнула:

– Я свободна! Ура!

– Ну вот видишь, а ты переживала, – с улыбкой проговорил, появляясь, Алеорн.

Лана сразу же повисла у него на шее, не в силах сдержать радостных чувств, и крепко обняла. Сейчас она была вдвойне благодарна Алеорну за то, что все это время он верил в нее, несмотря ни на что. Ответные объятия были не менее крепкими, и от этого вообще хотелось взлететь в вышину, подобно огромному дракону.

Она свободна! Эта мысль пьянила и заставляла буквально порхать.

Этим чувством Лане хотелось поделиться со всеми. И в первую очередь с Наташей. Но была одна проблема: некромантка тоже сдавала экзамены. Впрочем, это не расстроило полуэльфийку. Со своими радостными новостями она вполне могла подождать и до вечера, а пока можно было отметить окончание учебы вместе с Алеорном и скушать что-нибудь вкусное.

С такими мыслями Лана поторопилась к себе.

Наташа сидела в одной из аудиторий на своем факультете и ждала, пока подойдет ее очередь сдавать экзамен. За результат как таковой она не переживала, так как принимал профильный предмет сам Анхайлиг. Хотя, пожалуй, она бы и так не волновалась – проблем с учебой Наташа никогда не испытывала. И в любом другом случае некромантка бы уже сдала экзамены в первых рядах, но тут, по просьбе мужа, она должна была стать самой последней. Так что Наташа ждала.

Когда в аудитории никого не осталось, девушка подошла к экзаменационному столу и приготовилась отвечать, но Анхайлиг прервал ее в самом начале:

– Не нужно. Оценку в табель и так поставлю. Давай лучше решать насчет практики.

– А я уже решила, – сообщила Наташа с улыбкой.

– О? И что же?

– Привидения буду искать и уничтожать.

– Какие привидения? – не понял Анхайлиг.

– Завывающие. Гремящие цепями. Древние, – стала перечислять Наташа. – Какие там, в старинных замках, могут водиться?

Кажется, впервые на ее памяти Анхайлиг побледнел.

– Ната, какие старинные замки? – хрипло спросил он. – Где ты вообще такую практику в списке откопала? Ты хоть понимаешь, насколько подобные вещи могут быть опасны?

– Я не откопала, я ее придумала, – поправила Наташа, а потом добавила: – А замок, полагаю, вполне подходящий. Ты ведь сам сказал, что у тебя в имении безопасно, разве нет?

– У меня… что? – Анхайлиг, до которого наконец дошел смысл слов жены,