Фантастика 2025-148 - Анна Сергеевна Платунова

Я моргнул, сдерживая рвущийся наружу инстинкт добить его прямо сейчас.

— Чтобы идти дальше, — сипло продолжил он, — ты должен пройти троих Стражей. Они не обычные монстры. Они — отражение тебя. Твоих слабостей. Твоих пороков. Для каждой души — свои стражи. Они пахнут твоим страхом. Пьют твою гордыню.

Он хрипло засмеялся, едва не захлебнувшись собственной черной кровью.

— И даже если ты пройдешь… дальше — Вода. Там тонут в своих страстях. Потом Огонь — ярость разрывает тебя на части. Потом Воздух — твои собственные заблуждения сдерут с тебя кожу. И, наконец, Пустота. Внутренний круг. Где отрывают привязанности, как мясо с костей.

Я молчал, вглядываясь в его безликий череп.

— Ты не пройдешь, — рявкнул он, судорожно дергаясь. — Никто не проходит! Ты думаешь, ты первый, кто рвется к Судье? Я видел, как они сгнивают — их имена теперь лишь прах под ногами!

Я смотрел на него сверху вниз. Его страх пахнул мне в лицо гнилью и отчаянием.

— Как найти стражей? — Ответом мне был лишь злобный смех.

— Иди. Просто иди и рано или поздно ты их найдешь. Но ты сгниешь здесь, как и все остальные! Ты станешь одним из нас.

— Значит, — я медленно поднялся, убирая кинжал за пояс, — нужно быть лучше всех вас.

— Гордыня тебя сожрет!

— Возможно. Но ты этого не увидишь.

Пальцы на левой руке превратились в когти, которыми я полоснул по правой. Густая черная кровь неохотно покидала мои вены, но это было не важно. Она меня слушала.

Шаг и кровавое копье пробило урода забирая его жалкую жизнь. Приятный холод омывал мое тело забирая усталость и закрывая раны. А в моих ушах звучали слова Справедливого Судьи:

— Благословен тот, кто омыт в кровавой купели. Благословен тот, кто очищен прахом врагов. Благословен тот, кто идет путем дхармы.

Иди и ты придешь. Ненавижу такие вещи, но я чувствовал, что тварь не врет. Он слишком меня боялся и ненавидел. Так что мне ничего не оставалось как просто идти.

Я шел через пустоши полные тварей, что хотели мною полакомиться. Вот только мне было не до них и я убивал лишь тех кто не понимал, что трогать меня плохая идея. Земля трескалась под ногами, словно не желала держать мой вес. Из трещин выползал тусклый серый туман, похожий на дыхание умирающего зверя.

Это место говорило со мной. Такими мерзкими и противными голосами. Всю свою жизнь я делал все, чтобы их больше не слышать.

«Отдохни…»

«Останься здесь…»

«Зачем тебе дальше идти, ведь ты можешь стать владыкой этого места?»

Я знал эти голоса. Я знал их с самого детства, когда учился терпеть побои и насмешки. Голоса слабости. Голоса тех вариантов меня, кем я никогда не хотел быть. Голоса, которые я выжег из своей души. И вот они вернулись, чтобы остановить меня.

Каждый шаг вперед был вызовом этой слабости. Каждый вдох отравленного воздуха был победой. Напоминанием почему я стал чемпионом. Я выберусь из этого дерьма!

На горизонте, сквозь клубы тумана, вырастали силуэты. Остовы зданий, рухнувшие колонны, изломанные врата. Все вокруг напоминало город, погребенный под весом собственной гордыни. А в центре этих развалин нечто напоминающее клановый храм. И я шел туда надеясь найти еще хоть какие-то подсказки как найти

Он был мертв и все еще жил. Крыши его строений были обвалены, стены покрыты язвами плесени и чернильных пятен. Но из его распоротых недр вырывались вспышки энергии — черной, густой, пульсирующей, похожей на ихор оскверненного.

Чем ближе я подходил тем больше мне открывалось. Искореженные колонны были обвиты черными шевелящимися лианами, что выглядели словно змеи в поисках добычи. Горделивые каменные стражи, когда-то охранявшие вход, стояли искалеченные: их лица были стерты временем и яростью, лишь пустые глазницы уставились в пустоту, как немой укор всем, кто сюда забредал.

Стоило мне пересечь сломанные врата духов на входе в храм, как я почувствовал легкое дуновение ветерка. Стояла полная тишина, каждый шаг отзывался глухим эхом, будто храм слушал меня — и ждал.

Я смотрел на развалины храма и видел, что единственная статуя оставшаяся невредимой была статуей Справедливого судьи. Губы искривились в усмешке. Кто бы сомневался, хозяин этого места показывает, что даже в этой дыре его власть велика.

Четыре шага вперед, что символизируют смерть. Первый поклон Великому Небу, что вершит судьбы всего сущего. Второй — Земле, из которой мы вышли, и в которую вернемся. Третий — Владыке этого места. И последний самому себе, за свободу воли и ответственность за свои поступки.

И тогда он появился. Темнота в углу сгустилась, стала осязаемой почти как дым.

Фигура в потрепанных серых одеждах монаха. С головой плотно обмотанной бинтами, что скрывали его лицо. И два кровавых подтека на бинтах, вместо глаз.

Он не шевелился, но я чувствовал: он видел меня лучше, чем кто бы то ни было. Не глазами. Душой.

Когда я приблизился, он склонил голову набок, словно оценивая.

— Ты ищешь Справедливого Судью? — его голос звучал как сотни шепотков слитых воедино.

— Да. — Кивнул я отвечая. Не было смысла скрывать мои намерения. Я ощущал, что здесь, под взглядом главного Распорядителя Ада, врать было плохой идеей.

— Тебе нужна помощь в поисках стражей? — Я вновь кивнул и почувствовал, что под этими бинтами его рот скривился в усмешке.

— Кто ты задающий вопросы?

— Нет разницы кто я. Зови меня Безглазым Монахом. Глаза лгут и я их вырвал, чтобы увидеть истинный путь. Единственный шанс пройти дальше по этому пути — узреть.

— И что же я должен узреть?

— Не важно что. Важно как. — Он произнес это будто какую-то великую истину.

— И как же?

— Ты должен научиться смотреть своей душой. Здесь, — продолжил он, медленно вытягивая руку, — ложь сидит в каждом взгляде. В каждом отражении. В каждом шаге. Глаза ведут в пропасть. Не сумеешь увидеть и ты вечно будешь блуждать в темноте своей гордыни.

Я был уверен, что только что его руки были пусты. Но вот на его ладони оказался оторванный кусок погребального савана, испачканной землей и кровью.

— Если хочешь пройти, ты должен отказаться от них. Отдать мне свое зрение. Добровольно.

Меня откровенно напрягала вся эта ситуация, но интуиция твердила, что мне стоит послушать это существо. Я медленно протянул руку и взял ткань.