"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

него намного, намного больше силы и просто нескончаемое количество ресурсов. И когда он решит, что пора взять империю под свою руку, вы не сможете его остановить, даже если навалитесь всей империей.

— О, многие думали так же, очень многие, — я покачал головой, — но они мертвы, а империя все еще существует. Один человек не способен на такое, каким бы сильным он не был.

— Вот только проблема в том, что Зеленый не человек, — Алая хмыкнула, — а знаешь что, я ведь могу прямо сейчас показать тебе кое-что, что сможет изменить твое мнение. Ты готов рискнуть, граф?

— Чем?

— Не чем, а кем, — магиня подмигнула мне, — рискнуть собой, конечно же. Я покажу тебе такой очаг, который никто из обычных людей не видел никогда. Ну же, соглашайся, я же вижу твой интерес, — магиня откинулась на спинку кресла, а я посмотрел на Эллора.

Любопытство и правда говорило мне соглашаться, но у меня помимо него был еще и разум, и вот он как раз таки говорил «нет». Впрочем, я уже вторую жизнь подряд рискую, риском больше, риском меньше.

— Хорошо, согласен, — я медленно кивнул, — давай показывай.

— Что ж, легко, — Алая залпом выпила остатки вина, встала и щелкнула пальцами, после чего рядом с ней возник портал багрового цвета, — пойдем, юноша, сейчас ты увидишь кое-что невообразимое, — после этих слов она шагнула в портал, а я, еще раз взвесив все за и против, встал и пошел следом.

Миг, и я понимаю, что нахожусь где-то очень, очень высоко в горах, но не на земле, не в моем новом мире. Две крупные луны на небосводе, странный цвет самого неба и огромная равнина у подножия горы, на которой в странных загонах стоят десятки, сотни тысяч разных монстров.

— Твою ж налево, куда я попал? — тихо спросил я, жадно рассматривая монстров и узнавая среди них зверей из очагов, — что это за место?

— Добро пожаловать в один из истоков, граф, — улыбнувшись, сказала Алая, — именно из таких мест берут свои начала очаги, которые ты так старательно закрываешь.

И в этот момент загрохотало, на небе засверкали красные молнии, а мне почему-то очень сильно захотелось вернуться обратно в свою уютную московскую усадьбу. Демоны, в чьих силах сотворить такое?

Глава 2

— Скажи мне, что ты знаешь, кто это все сотворил? — Я уставился на Алую, однако магиня отрицательно покачала головой.

— Увы, граф, но я не могу сказать тебе этого, — она грустно улыбнулась, — первый на истоки наткнулся Зеленый около трехсот лет назад, и с тех пор мы используем их для своих целей. Но это далеко не все, что я могу тебе показать. Я могу дать тебе доступ в очаги с разумными существами, могу дать тебе доступ туда, где есть особые минералы и магические металлы, — Алая облизнулась, — подумай, граф, все это ты можешь получить, будучи рядом со мной. В конце концов, я же не прошу от тебя ничего такого, просто стань сильнее и встань рядом со мной, когда придет время.

— Звучит заманчиво, — я повернулся к порталу, — вот только меня учили не доверять предложениям такого рода. Самые крепкие отношения — те, где каждый получает свою выгоду, а тут я твоей выгоды не вижу. И пока она не станет мне понятной, я буду говорить «нет».

— Как скажешь, юноша, — магиня нахмурилась, — но тогда через десять лет твоя любимая империя падет, как и ты. И тогда ты пожалеешь о своем отказе, — после этих слов она кивнула в сторону портала, и шагнув в него, я оказался у себя в гостиной.

Эллор, стоявший на ногах, уставился на меня вопросительным взглядом, но я отрицательно покачал головой, мол, потом все расскажу. Повернувшись к порталу, я приготовился к появлению магини, однако вместо этого портал просто потух.

— Дрянь, — тихо сказал Эллор, — человек, с ней нельзя водиться, поверь мне. Она опаснее всех существ, что я встречал в своей жизни, а живу я уже долго, очень долго.

— Что можешь сказать о месте, где я был? — напряжение потихоньку начало отпускать, и рухнув в кресло, я потянулся к бутылке с вином. — Ты внимательно смотрел моими глазами?

— Очень внимательно, — дракон кивнул, — и могу тебе сказать, что о таких мирах я даже не слышал. Но по крайней мере мы убедились в том, что очаги созданы искусственно, — Эллор хмыкнул, — кажется, пришла пора мне походить с тобой в качестве ликвидатора. И пусть моя портальная магия груба, но это лучше, чем ничего.

— Согласен, — я сделал глоток вина и поморщился, — но как же сладко она пела мне в уши. Еще немного, и я бы начал думать о том, чтобы согласится на ее предложение.

— Возможно, тебе придется это сделать, — Эллор покачал головой, а заметив мой недовольный взгляд, улыбнулся.

— Если это была шутка, то совсем не смешная, — я сделал еще один глоток вина, — я понимаю резон, однако соглашаться не буду, просто потому что не верю этой женщине. Знаю я таких, ради своих целей они готовы предавать и убивать без какой-либо оглядки, с такими нам не по пути.

— Воля твоя, — Эллор пожал плечами, — но я бы на твоем месте подумал. Все-таки она и правда способна дать тебе очень многое.

— Не сомневаюсь, — усмехнувшись, я допил вино и поставил бокал на стол, — ладно, теперь нужно немного отдохнуть, меньше часа общались с этой женщиной, а такое ощущение, что провели в битве несколько дней.

— Согласен, — Эллор поёжился, — она прочитала меня, словно открытую книгу. Я тебе так скажу, человек, если ты решил конфликтовать с ней, то наших сил будет недостаточно. Нужно развиваться, быстро развиваться.

— Да я понимаю, — раздражённо ответил я, — но сегодня у меня нет ни сил, ни желания думать об этом. Завтра, всё завтра.

* * *

Москва. Один из особняков знати.

Алая вышла из портала прямиком у себя в спальне и, растянувшись на кровати, улыбнулась. Как она и предполагала, юноша решил показать свой нрав, что ж, так даже интереснее. За свою долгую жизнь она не раз