Обратный отсчет - Токацин

— И что? — спросил экзоскелетчик, развернувшись к Гедимину. — Почему нельзя взять лист металла и приварить поверх? Поставить стяжки?

Сармат, брезгливо поморщившись, тронул пальцем металл. Крупных каверн было немного, но мелкие покрывали всю поверхность, и от лёгкого касания металлическая пыль сыпалась на палубу. Нагляднее было бы ткнуть в обшивку пальцем — Гедимин не сомневался, что проломил бы её насквозь. Металл ещё держался — на внутренних стяжках и слое краски, и погрузчик, если не таранить им корабли, ещё мог работать — до первой сквозной каверны и утечки воздуха.

— Не на что ставить, — сказал сармат. — Весь металл изъеден. Вакуум. Надо менять. По расчёту — каждые десять лет. Сколько это проработало? Ещё с той войны?

Кто-то из техников еле слышно хмыкнул — видимо, Гедимин угадал. Экзоскелетчик, повернувшись к подчинённым, бросил на них мрачный взгляд и слабо махнул стальной «рукой».

— Понятно. Эти два вычёркиваем. Сержант Макнайт, вы свободны. И его забирайте.

Он развернулся и пошёл к шлюзу. Макнайт, ухватив Гедимина за руку, дёрнул было его к выходу, но остановился и замахал передатчиком.

— А подпись⁈

— Я не могу это подписать, — ответил экзоскелетчик, остановившись. — Половина работ не сделана.

Макнайт оглянулся на Гедимина.

— Этот теск говорит, что не может их починить. Но другие-то два готовы!

Экзоскелетчик скривился.

— И что? Я не могу подписать половину акта.

Макнайт озадаченно посмотрел на него.

— А мне что делать? Мне-то подпись нужна. Мы что, сегодня просто так три часа гуляли⁈

Экзоскелетчик раздражённо вздохнул.

— Ну, подождите. Через полчаса будет готов новый акт, на сделанную работу. Идите за ворота и ждите.

Шлюз закрылся.

— Да как же, — сердито пробормотал Макнайт. — «Идите за ворота»… Он сейчас удерёт, и потом лови по всему космодрому. Эй, теск! Что у тебя с кислородом?

Не дожидаясь ответа, он сдвинул пластину с индикатора и тут же толкнул её назад.

— Иди к воротам и жди, — приказал Макнайт. — А я покараулю этого хмыря. Вернёмся без подписи — майор башку открутит.

Толкнув сармата к выходу, он зашагал к внутреннему шлюзу. Грохота разболтанного экзоскелета Гедимин не услышал — в трюме не было воздуха, зато палуба передавала вибрации вполне отчётливо.

Сармат спустился по трапу и остановился у красно-синего борта разгруженного спрингера. Отсюда хорошо проглядывались ворота — до них было метров пятьдесят, ближе тяжёлые корабли не допускались; проход был закрыт, и на той стороне стояли два «Рузвельта» космодромной охраны. «Рузвельты» были новые, недавно со стапеля, — на Земле наконец развернул производство «Локхид» или кто-то из его преемников.

Сармат огляделся по сторонам. Кислорода в скафандре должно было хватить ещё на два часа — ремонт закончился гораздо раньше, чем рассчитывали. Гедимин прошёл вдоль борта спрингера и выглянул из-под приподнятого носа. Кораблей сегодня было немного — пассажирские барки «Луна-Земля» и пара грузовых транспортов из пояса астероидов. Гедимин скользнул по ним скучающим взглядом и хотел было отвернуться и уйти к воротам, но тут из-за хвоста сдвинувшегося барка сверкнула золотая обшивка.

«Рокканец!» — Гедимин, не отрываясь, смотрел на золотистый звездолёт. Теперь, когда барк отъехал на загрузку, инопланетный корабль ничто не закрывало. Он стоял к терминалам носом, вытянувшись вдоль западных ангаров на две сотни метров, длинный, узкий в бортах, восьмигранный на срезе и какой-то волнистый.

Обычно Гедимин легко распознавал конструкционные элементы, даже в живых кораблях мианийцев, но на рокканский звездолёт он смотрел и только мигал. Ему казалось, что вся обшивка — сплошной декор, по неизвестной причине уцелевший при космическом перелёте, хотя должен был расплавиться ещё на старте. Пару раз он вроде бы увидел замаскированные сопла — или, возможно, это были пасти змееподобных существ, изображённых на корпусе корабля, а за сенсоры он принимал кристаллы, вставленные вместо глаз.

«Эта штука не выросла. Её сделали. Она неживая… и симметричная,» — думал сармат, отходя чуть в сторону, чтобы разглядеть правый борт. «Но всё равно ничего непонятно. Где там реактор?»

Он отошёл ещё на десяток метров и остановился на краю площадки, выделенной под спрингер, — здесь можно было стоять, не опасаясь, что на тебя наедет барк или погрузчик. Отсюда длинный волнистый борт «рокканца» просматривался лучше — и Гедимин наконец заметил округлую структуру, скрытую за острыми выступами.

Всего их было три, на одинаковом расстоянии друг от друга, под расширениями корпуса и усиленной бронёй. Смотреть на них в упор было бесполезно — конструкция тонула в напластованиях орнамента. Гедимин смотрел чуть наискось, и его сердце билось часто и гулко. «Элементы двигателя. Сферические… нет, сферы разделены на сегменты. Восемь сегментов… а с этой стороны — два. Эта часть обхватывает… трубы? Отсюда не видно, внутри — может быть. Система охлаждения?»

Он сделал ещё шаг в сторону, и цепочка светодиодов под его ногами предупреждающе полыхнула — сармат вышел с площадки на «дорогу», открытую для проезда. Он быстро шагнул обратно, огляделся по сторонам — всем было не до него.

«Четыреста метров по прямой,» — быстро щёлкало в мозгу — сармат смотрел на звездолёт, прикидывая, как лучше к нему подобраться. «Кордонов нет. Защитного поля нет. Если только изнутри…»

Он присмотрелся к площадке вокруг корабля — никаких признаков купола там не было, разве что странная подсветка по всей длине корпуса, из-за которой по площадке расплывалось вытянутое золотистое пятно. На определённом расстоянии свет резко тускнел, как будто лучи проходили сквозь незаметный барьер, поглощающий часть квантов. Гедимин настороженно сощурился, разглядывая линию разделения. «Что-то там есть, но что — непонятно…» — он направил на корабль рассеянный луч сигма-сканера, но на экране проступил лишь чёрный овал. «И эти заблокировались,» — еле слышно хмыкнул сармат, вспомнив вылазки на мианийские корабли. «Ладно. Я ведь не лезу внутрь. Просто подойду и посмотрю…»

Лучи прожекторов сошлись на нём, когда до рокканского корабля оставалось триста метров. Сначала их было два; Гедимин ускорил шаг, посчитав это случайностью, но секунду спустя попал в перекрестье четырёх лучей, один из которых был ярко-красным. Он остановился, растерянно глядя на приближающийся к нему дрон-наблюдатель. Дрон завис над его макушкой и быстро-быстро замигал. Гедимин озадаченно посмотрел на него, поднял руку, чтобы взглянуть на экран передатчика — и, так и не успев его включить, рухнул навзничь. Обездвиженное тело даже не дёргалось — его просто «выключили». «Кнопка,» — с запозданием вспомнил сармат, глядя, как дрон садится