Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

Закрывшись в своей спальне, Салина запоем читала найденный свиток, не обращая внимания на летящее время. Небрежно отмахнувшись от служанок, звавших её обедать, а потом и ужинать, она продолжала старательно разбирать строчки, похожие на след пробежавшей по песку ящерицы.

  Усвоив, что ей нужно сделать для создания настоящего капища, она приказала своим рабам найти подходящего ваятеля. Им оказался запойный мастер каменотёс. Найдя его пьяным до невменяемого состояния, рабы просто взвалили бесчувственное тело на плечи и принесли в подвал, где рани собиралась устроить свою молельню.

  Заковав мастера в железный ошейник, они оставили его отсыпаться. Очнувшись в тёмном, сыром подвале, каменотёс едва не отдал душу богам, с перепугу решив, что оказался в камере смертников. Но когда перед ним предстала ослепительная красавица, и объяснила, что от него требуется, тут же взялся за работу. Ведь ему обещали не только свободу, но ещё и столько серебра, сколько будет весить, высеченная им статуя Нага.

  Получив в своё распоряжение несколько огромных кусков обсидиана, и все нужные инструменты, мастер принялся за работу. Не смотря на пьянство и внешнюю несуразность, мастером он оказался отличным. Хорошо зная все свойства камня, из которого высекал статую, он умудрился сделать так, что даже придирчивый взгляд рани не сумел найти швы, в местах соединений.

  Следующий заказ Салины был выполнен ещё быстрее. Вытесав из цельного куска камня жертвенник, каменотёс отполировал его до зеркального блеска и, предъявив ей работу, потребовал оплаты. Мило улыбнувшись, рани приказала приковать его к алтарю. Мастер каменотёс и стал первой жертвой, которую она принесла своему новому божеству.

  На этот раз, соблюдя ритуал до последней буквы, она получила ответ. Дым от курений на несколько мгновений затуманил ей разум, и перед внутренним взором девушки предстал высокий, наголо бритый мужчина, с орлиным носом и пронзительным взглядом черных глаз, в которых плескалось адское пламя и бездонное озеро смолы.

  Улыбка мужчины заставила рани затрепетать, а голос, прозвучавший в её мозгу, поверг в настоящий экстаз. Подарив ей одобрительную улыбку, мужчина кивнул головой, и видение исчезло. Обессилено упав на пол, Салина утёрла залитое потом лицо ладонью, и медленно поднявшись, отправилась в купальню.

  С тех пор, её рабы рыскали по всему городу, выискивая тех, чьё исчезновение не вызовет паники и пересудов. Из найденного свитка Салина знала, что наибольшую силу её божество получает от невинных, едва родившихся душ и постепенно, принялась собирать сирот. Деревни, раскиданные по джунглям вокруг города, то и дело подвергались нападению диких животных, а в реках водилось множество крокодилов.

  Чёрные как ночь рабы, умудрялись проникать во дворец, словно бесплотные тени, а маковый настой, смешанный с медовым напитком позволял им не беспокоиться о том, что жертва поднимет шум. В капище, где рани приносила жертву, почти каждую ночь курились благовония, и текла кровь.

  Слуги уже ни раз доносили радже о странных увлечениях дочери, но у него на всё был один ответ, выйдет замуж, успокоится. Сам раджа, был большим любителем охоты и воинских забав. Но давно уже перестал выходить на ристалище сам, предпочитая наблюдать за боями со стороны. Сидя в тени парчового навеса, в собственной ложе.

  Про эту забаву, он узнал у заезжих купцов и не долго думая, приказал построить в столице настоящий цирк, не манер тех, что существовали на западе. С тех пор, это место стало не только местом сражений, а настоящим прибежищем зрелищ. Приговорённых к смерти не просто казнили, а заставляли сражаться между собой, обещая в случае победы даровать жизнь и свободу.

  Если же смертников случайно не находилось, то использовали зверей. Царские звероловы старательно отлавливали тигров и слонов, крокодилов и леопардов, чтобы стравить их на ристалище. Цирк начал приносить солидный доход, ведь любая чернь падка до кровавых игрищ, и раджа издал указ, в котором строго оговаривалось, когда в какие дни и как часто должны проходить бои. Все зрительские места были строго распределены по кастовому различию, и стоимость прохода тоже была разной.

  Крестьяне, и люди низших каст платили за вход медный грош, но их ряды располагались на самом верху амфитеатра. Там, где было видно хуже всего.

Купцы и богатые ремесленники платили серебром, и сидели в середине, а воины кшатрии и жрецы, уплатив золотой, устраивались прямо перед ареной, получая вдобавок к зрелищу, напитки, разносимые очаровательными рабынями.

  Рассказы слуг о том, что его дочь умудрилась построить где-то в подвалах дворца тайное капище, он называл не более чем ложью и вскоре, все кто пытался раскрыть радже глаза, оказались на песке цирка. Сам раджа, которого боги по какой-то причине лишили счастья иметь сына, души не чаял в единственной дочери, с самых юных лет позволяя творить всё, что взбредёт ей в голову.

  Едва выйдя из младенческого возраста, Салина быстро поняла, какую власть имеет над отцом, и беззастенчиво этим пользовалась, избавляясь от не угодивших ей слуг и воспитателей. Единственное, в чём раджа был непреклонен, так это в том, что его дочь должна получить самое лучшее образование. В итоге, девушка только и делала, что днями на пролёт изучала историю, веды, и тому подобную тягомотину, нагонявшую на неё тоску.

  Только танцы, иностранные языки и рассказы о других странах могли развеять выражение скуки на её лице. Но больше всего, она интересовалась верованиями и культами, процветавшими за границей государства. Наконец, избавившись от изрядно надоевших учителей, она получила долгожданную свободу, и принялась делать то, о чём мечтала.

  Даже её родная мать не знала, чем так увлечена девочка, отчаянно интригуя с другими обитательницами сераля за внимание раджи. Зная всё это, Селина часто задавала себе вопрос, не в этом ли кроется причина странного бесплодия её отца ? Ведь раджа был зрелым, полным сил и здоровья мужчиной, способным запросто обработать за ночь двух, а то и трёх наложниц.

  Но проблемы отца перестали интересовать её с тех пор, как она заполучила в руки странный свиток. Теперь, она просто грезила властью, которую должна была получить от своего нового божества. Ведь он ответил ей. Он явил ей свой лик, и теперь, когда они видели друг друга, грёзы девушки стали ещё более смелыми. Она была очень красива, а, как известно, боги часто одаривали своим вниманием смертных.

  В своих мечтах, она уже видела себя любовницей божества, от которого намеревалась родить