Фантастика 2025-166 - Августин Ангелов

сына. В награду, она собиралась потребовать силу, которая позволит ей захватить власть над всем миром. Именно об этом она всегда мечтала. Власть, вот что пьянило и манило её больше всего. Неограниченная, вечная власть.

  Однажды, увлёкшись своими мечтами, она не заметила, как начала отдавать приказания собственному отцу. В чувство её привела увесистая оплеуха, отвешенная отцовской дланью. Очнувшись от своих грёз, она поняла, что лежит на полу, слушая долгий звон в левом ухе. Щека горела, а видевшие это слуги злорадно усмехались.

  Медленно поднявшись на ноги, она одарила отца таким взглядом, что раджа невольно поперхнулся и, выйдя из зала, поклялась, что все, кто посмел смеяться над ней, окончат свои дни на её алтаре.

*     *     *

  В город, маленький караван вошёл на рассвете. Растан с самого начала решил устроить ночёвку в степи, чтобы войти в город с первыми лучами солнца и сходу заняться насущными делами. Стражники у ворот, с интересом рассматривали странное шествие. Ведь караван действительно был необычным. Полсотни отличных коней, годных под седло, и десяток груженных мешками и хурджинами вьючных животных. А вели этот караван всего четыре воина, один из которых, при ближайшем рассмотрении оказался очень красивой девушкой.

  Заплатив въездную пошлину, Растан выяснил у стражников, где располагаются конные ряды и, подозвав к себе, Самара, тихо спросил:

 -Возьмёшь лошадей с товарами сразу, или для начала поищешь своих знакомых ?

 -Пусть Марло присмотрит за товаром. Нужно быть уверенным, что нужные люди в городе, - решительно ответил воин и, тряхнув поводьями, направил коня в соседний переулок.

  Оставив гиганта у коновязи трактира, близнецы отправились к барышникам, и вскоре, Растан уже увлечённо торговался с дюжиной обрадованных лошадников. Весть о том, что какой-то человек продаёт полсотни хороших, боевых коней облетела город со скоростью пожара. Понимая, что, отдав весь табун оптом, он сильно проиграет в цене, юноша принялся продавать их, как придётся.

  Стоя рядом с братом, Лана только диву давалась, как он умудрялся ловко оговаривать любой изъян, найденный у облюбованного покупателем коня. Но природная доброта и тут взяла своё. Когда к юноше подошёл пожилой крестьянин, и с тоской во взгляде спросил, сколько стоит не молодая уже кобыла, юноша, не долго думая, отдал её, взяв столько, сколько мужчина мог заплатить.

  Растеряно переглядываясь, стоявшие рядом барышники попытались возмутиться, но, наткнувшись на стальной взгляд юноши, разом замолчали.

 -Ему семью кормить нужно, а вы от жадности последнюю рубаху с человека снять, готовы, - жёстко отрезал Растан, отдавая кмету поводья кобылы.

  Не веря собственному счастью, крестьянин посмотрел на юношу полными слёз глазами, и вдруг, схватив его за руку, истово поцеловал её.

 -Эй, ты чего ?!- завопил Растан, выдёргивая свою длань обратно.

 -Спасибо мастер. Пусть хранят вас светлые боги. Это ведь теперь кормилица наша, - хрипло ответил кмет, утирая слезу, и ласково оглаживая кобылу.

 -Семья-то большая ?- спросил Растан.

 -Восемь душ, а пахать на себе приходиться. В том году мерин мой прямо в борозде издох, - тяжело вздохнув, ответил крестьянин.

  Оглянувшись на сестру, юноша подкинул на ладони десяток медных монет, которые получил от него в уплату за лошадь и, подумав, сказал:

 -Ну-ка постой, приятель. Сделаем так, - высыпав на широкую, как лопата, мозолистую ладонь мужчины все полученные деньги, демонстративно взял всего одну монету. – Кобыла моя, и продаю я, её тебе, за одну монету, - добавил он, показывая крестьянину взятую медяшку.

 -Мастер…- срывающимся голосом прохрипел кмет, и повалился в пыль, норовя поцеловать сапог юноши.

 -Забирай её и ступай домой, ради всего святого, - зарычал Растан, выплясывая вокруг кмета танец диких.

  Глядя на это зрелище, от смеха не удержалась даже Лана. Уж больно комично было наблюдать, как её грозный братец смущённо отскакивает в сторону от огромных ладоней крестьянина, не давая ему целовать свои пыльные сапоги. Кое-как избавившись от него, юноша вернулся к торговле. Крестьянин, забрав свою покупку, отправился восвояси, громко прославляя великого и доброго мастера.

  К середине дня, почти весь табун был продан. Оставшихся четырёх коней, Растан отдал по оптовой цене скромно стоявшему в стороне барышнику. Он давно уже заметил, как стоящий в стороне человек внимательно присматривается к каждой лошади, но, услышав цену, только удручённо качает головой. Когда все лошадники уже разошлись, а устроенный юношей ажиотаж спал, Растан жестом подозвал мужчину к себе, и не долго думая, спросил:

 -Почтеннейший, ты весь день тут стоишь, но не торгуешься и не покупаешь. Может, скажешь, чего ты ждёшь ?

 -Простите мастер, не хотел вас беспокоить, - вежливо поклонившись, ответил мужчина. – Просто цены на ваших коней мне не по карману. Хотя не могу не признать, что цена разумная, и торговаться вы умеете. Но вся беда в том, что мне она не доступна.

 -И сколько ты готов заплатить за этих коней ?- с интересом спросил Растан.

 -Пять серебряных монет за каждую, - ответил мужчина, высыпая на ладонь деньги из кошелька. – Это всё, что у меня есть. Мой племенной табун степняки угнали, вот и приходится начинать всё сначала.

 -Когда это случилось ?

 -Две луны назад. Я местный, можете любого спросить, как Рухан-лошадник весь свой табун потерял, - тяжело вздохнув, ответил мужчина.

 -Пять серебряных за лошадь, это маленькие деньги, - задумчиво протянул Растан. – Но всё дело в том, что я не барышник. Забирай их, и пусть эти кони принесут тебе удачу, - с улыбкой добавил он.

  Мрачно смотревший на него мужчина растеряно улыбнулся в ответ, словно не веря собственным ушам. Потом, ссыпав деньги в кошелёк, осторожно протянул его юноше, и тихо спросил:

 -Вы не шутите, мастер ?

 -Нет, Рухан-лошадник. Если ты сказал правду, и у тебя действительно угнали коней, то я готов отдать их тебе за эту цену.

 -Душой своей клянусь, мастер, детьми и родителями. Да вы сами у кого угодно спросите, - заговорил лошадник, всё больше горячась.

 -Верю, - рассмеялся Растан, хлопнув его по плечу. – Забирай коней. Нам с сестрой ещё комнаты в трактире снять надо.

 -Так может, не побрезгуете моим гостеприимством, мастер. Дом у меня не богатый, но места всем хватит, - тут же отозвался Рухан.

 -Спасибо, почтенный, но дело в том, что с нами ещё люди есть, - улыбнулся Растан.

 -И много