Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Чего ты хочешь? — прохрипел Эдвард, пытаясь подняться.

— Правды, для начала, — юноша опустился на корточки перед ним. — Почему ты не вернулся после смерти Марии? Как сын Вечного Города оказался в услужении у этих… существ?

Эдвард молчал, упрямо сжав губы.

— Меня восхищает твоя преданность, — «граф» покачал головой. — Но она напрасна. Ты знаешь, что я здесь не просто так. Руководство решило, что этот мир — еще один неудачный эксперимент.

Эдвард побледнел еще сильнее.

— Нет… они не могут…

— Могут, — спокойно ответил юноша. — И решение уже принято. Я прибыл забрать последние артефакты и запечатать врата. Что произойдет потом… не нашего ума дело. Эксперимент будет продолжен.

Он поднялся, отряхивая невидимые пылинки с одежды.

— Знаешь, пожалуй, я позволю тебе еще немного насладиться свободой, — внезапно сказал он. — Мне любопытно, как долго продлится твоя преданность, когда все вокруг начнет рушиться.

— Почему ты выглядишь, как ребенок? — внезапно спросил Эдвард, меняя тему.

Юноша улыбнулся.

— О, внешность бывает обманчива, ты же знаешь. А мне нравится выглядеть ребенком. Так мне дают больше сладостей. А ты наблюдателен для того, кто лишен зрения.

Он слегка дернул плечами, и вокруг его фигуры заколебалась дымка. Через мгновение перед Эдвардом стоял уже не хрупкий юноша, а мужчина поразительной красоты, с аккуратной темной бородкой и пронзительными глазами.

— Лучше? — поинтересовался он.

Эдвард кивнул, словно увидел перемену.

— Что ж, до встречи, мой блудный ученик, — произнес мужчина. — Когда мои дела будут завершены, я приду за тобой. Пора вернуться в Вечный Город, нравится тебе это или нет.

Он развернулся, чтобы уйти, но добавил через плечо:

— И не пытайся предупредить своих смертных друзей. Это лишь ускорит неизбежное.

С этими словами он исчез, словно растворившись в вечернем воздухе, оставив Эдварда одного на пустыре, с его мрачными мыслями и осознанием приближающейся катастрофы.

Оливнер Ло. Андрей Ткачев

Законник Российской Империи. Том 7

Глава 1

Зима в Сибири никогда не была милосердной. Снежная пелена окутывала всё вокруг, превращая мир в бесконечное белое пространство, где взгляд терялся в однообразии. Но особняк, в котором разместили Аврору Сергеевну Романову, представлял собой островок тепла и роскоши посреди этой студёной пустыни.

Каменное здание, возведённое ещё при ее дедушке, было обставлено с подобающим императорской особе комфортом. Высокие потолки, тяжёлые бархатные портьеры, картины известных мастеров на стенах — всё это должно было напоминать о столичной жизни, но для Авроры служило лишь болезненным напоминанием о её падении. Хотя сама она падением это называть отказывалась, предпочитая термин «временное отступление». Иногда просто необходимо сделать шаг назад, чтобы прорваться через препятствие.

Она стояла у окна библиотеки, наблюдая за приближающимся кортежем. Её лицо, сохранившее юную красоту благодаря чудесному эликсиру, не выражало никаких эмоций, но пальцы, стискивающие подоконник, побелели от напряжения.

Наследный принц Пётр Алексеевич Романов не стал затягивать с обещанным визитом. Его карета, запряжённая шестёркой вороных скакунов, остановилась у парадного входа, и в сопровождении десятка гвардейцев Пётр вошёл в особняк, отряхивая снег с плаща. В дверях он передал верхнюю одежду слуге и, не дожидаясь сопровождения, уверенно направился в библиотеку, словно бывал здесь регулярно.

— Тётушка! — его голос, звонкий и полный энергии, разнёсся по комнате.

Аврора медленно обернулась. На её лице появилась выверенная улыбка.

— Мой дорогой племянник, какая неожиданность, — она сделала шаг навстречу, позволяя Петру галантно поцеловать её руку. — Хотя, признаюсь, удивлена, что ты решился на такое путешествие в разгар зимы.

— Семейные узы превыше всего, — Пётр улыбнулся, но его глаза, холодные и расчётливые, не соответствовали тёплой улыбке. — К тому же как я мог пропустить возможность увидеть своими глазами этот… образцовый пример имперской архитектуры?

Он прошёлся по комнате, небрежно касаясь корешков книг.

— Оставьте нас, — холодно приказал он слугам, которые до этого неслышно ждали у дверей.

Когда дверь закрылась, принц резко изменился. Исчезла непринуждённая поза, взгляд стал острым, как клинок.

— Довольно любезностей, тётушка. Перейдём к делу.

Аврора чуть приподняла бровь.

— Как грубо, Пётр. Неужели я не заслуживаю хотя бы видимости уважения? — блеснули хитринками ее глаза.

— Уважение нужно заслужить, — он подошёл ближе, понизив голос. — Что не так с человеком, который пытается свергнуть собственного брата?

— Не говори о том, чего не понимаешь, — холодно ответила Аврора. — Я никогда не стремилась к трону. Мои исследования имели иную цель.

— Вечную молодость? — усмехнулся Пётр. — Должен признать, результат впечатляет. Вы выглядите… восхитительно для своих лет.

— Спасибо за комплимент, хоть и столь небрежно поданный.

Принц обошёл стол и остановился напротив Авроры.

— Я хочу ваш эликсир, тётушка. Не ради себя — у меня достаточно времени. Но как лекарство для народа… Представьте: тысячи благодарных подданных, славящих имя наследника, который принёс им исцеление.

— Какая трогательная забота, — Аврора позволила себе снисходительную улыбку. — А что мне с этого?

— Возвращение ко двору. Скорейшее возвращение, — Пётр облокотился на стол. — Отец… гневается, но я могу смягчить его сердце. Три месяца, не больше, и вы снова будете при дворе. С соответствующими ограничениями, разумеется, но не здесь, в этой глуши. Да и то мы прекрасно знаем, что все эти ограничения вы легко обойдете даже без моей помощи.

Аврора задумчиво посмотрела в окно. Снег усиливался, превращаясь в настоящую метель.

— Три месяца… Знаешь, племянничек, что за этим снегом скрывается лес, полный волков? Они воют по ночам, и кажется, что это сама природа взывает от одиночества.

— Поэтично, но неуместно, — нетерпеливо отмахнулся Пётр. — Ваш ответ?

Аврора повернулась к нему, и в её глазах мелькнуло что-то, напоминающее уважение.

— Ты не так прост, как кажешься на первый взгляд, мой принц. За маской кутилы и благотворителя скрывается расчётливый ум. Похвально, я ведь этого даже не замечала до этого момента.

— Вы не ответили.

— Мой ответ: да. Но с условиями, — Аврора подошла к небольшому сейфу, встроенному в стену. Набрав комбинацию, она извлекла небольшую шкатулку из красного дерева. — То, что я могу предложить, это ослабленная версия эликсира. Он не дарует вечную молодость, но действительно может продлить жизнь тяжелобольным, стабилизирует их