Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Она открыла шкатулку, демонстрируя ряд небольших флаконов с перламутровой жидкостью.

— И это всё? — разочарованно протянул Пётр.

— Для начала, — кивнула Аврора. — Формула сложна, но я могу наладить производство в столице. Под надзором, конечно же.

Пётр задумчиво разглядывал флаконы.

— Вы понимаете, что я буду следить за каждым вашим шагом?

— Разумеется, — Аврора сдержанно улыбнулась. — Как и ты понимаешь, что наша сделка должна оставаться между нами. Если мой дорогой брат узнает, что ты тайно ведёшь переговоры за его спиной…

— Не угрожайте мне, тётушка, — глаза Петра сузились. — Это неразумно в вашем положении.

— Просто напоминаю об очевидном, — Аврора закрыла шкатулку. — Итак, три месяца и я вернусь ко двору?

— Если эликсир, действительно, работает, — Пётр забрал шкатулку. — И если вы будете вести себя… подобающе.

— Я всегда веду себя подобающе, дорогой племянник, — Аврора проводила взглядом шкатулку. — Кстати, как поживают твои братья? До меня доходят лишь обрывки столичных новостей.

Пётр небрежно пожал плечами.

— Михаил, как всегда, на границе, играет в солдатики. Андрей… что ж, третий принц внезапно проявил интерес к науке. Просит у отца финансирования для какого-то исследовательского общества. Вы не знаете, с чего вдруг?

— Понятия не имею, — Аврора изобразила удивление. — Но похвально, что младшее поколение тянется к наукам.

Пётр усмехнулся и направился к выходу.

— Я прикажу приготовить мои комнаты. Задержусь на пару дней, чтобы убедиться в действенности лекарства. И, тётушка, — он обернулся в дверях, — если вы меня обманете, то никогда не покинете Сибирь. Это не угроза. Это обещание.

Когда дверь закрылась, Аврора позволила себе сдержанную улыбку. Всё шло по плану. Трое принцев, три направления исследований, три различных применения её работы. И в центре всего — она, даже в ссылке дёргающая за нити имперской политики. Пётр думал, что ведёт свою игру, не понимая, что сам стал фигурой в партии, начатой задолго до его рождения.

Она вернулась к окну, наблюдая, как метель постепенно стихает, словно сама природа успокаивалась, признавая её волю. Три месяца. Вполне достаточно, чтобы всё подготовить и даже немного отдохнуть.

* * *

Возвращение Авроры Сергеевны Романовой в столицу не стало сенсацией — императорская администрация тщательно подготовила почву для этого события. Официальное объяснение гласило, что первая леди империи прошла курс лечения в благоприятном климате восточных провинций и теперь, восстановив здоровье, возвращается к своим благотворительным обязанностям.

И, действительно, не прошло и недели с момента возвращения, как Аврора Сергеевна совместно с наследным принцем Петром Алексеевичем объявила о создании Императорского фонда помощи тяжелобольным. Торжественная церемония открытия состоялась в Михайловском дворце, где собрался весь цвет петербургского общества.

Романова, облачённая в скромное, но элегантное платье глубокого синего цвета, стояла рядом с принцем Петром Алексеевичем на сцене, убранной белыми лилиями. Её улыбка была спокойной и уверенной, как у человека, полностью контролирующего ситуацию.

— Дорогие друзья, — обратилась она к собравшимся, — в течение моего пребывания вдали от столицы я много размышляла о том, как лучше служить нашей великой империи. И сегодня, благодаря поддержке Его Высочества, — она кивнула в сторону Петра Алексеевича, — я рада представить вам результат многолетних исследований, который, надеюсь, принесёт облегчение тысячам страждущих.

Слуги вынесли серебряный поднос с несколькими флаконами, наполненными перламутровой жидкостью.

— Этот эликсир, — торжественно произнёс принц Пётр, поднимая один из флаконов, — революционное средство, способное продлить жизнь тем, кто стоит на грани, дать время врачам для проведения сложнейших операций, облегчить страдания хронических больных.

В зале послышались удивлённые возгласы и перешёптывания.

— Мы уже начали клинические испытания в Императорском госпитале, — продолжила Аврора Сергеевна, — и результаты превосходят самые смелые ожидания. Пациенты, которым оставались считаные дни, уже через неделю после приёма препарата показывают значительное улучшение. Разумеется, это не панацея, — она сделала паузу, — но шаг в правильном направлении.

Пётр Алексеевич одобрительно кивнул.

— Под покровительством короны, Императорский фонд обеспечит доступность этого лекарства для всех нуждающихся, независимо от их положения и достатка. Ибо нет ничего важнее жизни и здоровья наших подданных.

Аплодисменты заполнили зал. Благородное дело, инициированное наследником престола, вызывало искреннее восхищение общества. Мало кто задумывался о том, откуда вдруг появилось это чудодейственное средство и какие эксперименты предшествовали его созданию.

В тот же вечер, в уединённом кабинете Зимнего дворца, Аврора Сергеевна встретилась с императором Алексеем Сергеевичем. Их разговор был коротким и формальным.

— Я надеюсь, сестра, что твоё возвращение не станет поводом для новых… неприятностей, — император пристально смотрел на Аврору, словно пытаясь разглядеть в её глазах истинные намерения.

— Уверяю тебя, брат, — она склонила голову, — я извлекла уроки из прошлого. Моя единственная цель теперь — служить на благо империи и династии.

— Надеюсь, что так, — император задумчиво постучал пальцами по столу. — Петр в восторге от твоего лекарства. Говорит, что это может изменить лицо нашей медицины.

— Пётр очень проницателен для своих лет.

— И очень амбициозен, — заметил император. — Как, впрочем, и его братья. Михаил укрепляет армию, Андрей создаёт научное общество… Словно соревнуются, кто больше сделает для империи.

— Разве это плохо? — мягко спросила Аврора.

— Нет, если их мотивы чисты, — Алексей Сергеевич устало потёр переносицу. — Что ж, иди. И помни — за тобой наблюдают.

— Я никогда этого не забываю, — Романова поклонилась и вышла из кабинета.

В это же время на другом конце города, в мастерской Варвары Черновой, происходила удивительная трансформация. То, что ещё недавно было скромной лабораторией талантливого артефактора, превратилось в полноценный исследовательский центр. Новое оборудование, редкие материалы, помощники — всё это появилось благодаря щедрому покровительству второго принца, Михаила Алексеевича.

Варвара, с её талантом создавать уникальные артефакты, оказалась в центре внимания имперской элиты. Её разработки в области защитных механизмов и систем связи обещали революцию в военном деле, что не могло не заинтересовать воинственного Михаила Алексеевича.

— Госпожа Чернова, — говорил принц во время одного из своих визитов, — ваши технологии могут дать нашим солдатам решающее преимущество на поле боя. Император полностью поддерживает ваши исследования.

И действительно, по личному указу Алексея Сергеевича у дома Черновой теперь постоянно дежурил отряд гвардейцев, формально для защиты ценного специалиста, а фактически — для контроля над её деятельностью. По сути, девушка теперь была главой рода