Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

– Кто же нам помешает?

– Не «кто», а «что». Грейбокс не пустит нас дальше ближайшего облака ссылок.

– Они сумеют разместить такое ограничение, через которое мы не проникнем? – Легба все еще сжимал руку Привратника, а тот продолжал смотреть в лицо демону, не моргая. При этом глаза гипера меняли цвет. Один зеленел, другой пульсировал красным светом. Импланты?…

– Они не будут ничего размещать, – Чен шагнул к Легбе и мягко тронул его за руку. Отпусти, мол. – Они и есть Грейбокс.

– Как ты – перекресток, – шепнул Вин.

Хорошее сравнение. Легба разжал пальцы и отпустил Привратника:

– Тогда я повторю свой вопрос: «Куда нам идти?»

– Учти, что это не запрос об инструкции, а просьба о совете, – Чен лучезарно улыбнулся.

– Ищите красную дверь. И расспросите третьего встречного, – Привратник буквально рухнул обратно на стул и через мгновение захрапел.

Немыслимо!

Братья синхронно шагнули вперед, переступили через вытянутые ноги гипера и быстро двинулись дальше. Легба замешкался напротив Привратника, пытаясь анализировать увиденное – тот храпел, жевал губами, пуская струю слюны на ус, и сверкал полуприкрытыми глазами. Зеленым и красным.

– Быстрее! – Вин махнул рукой. – Быстрее уходим отсюда.

– Ты так говоришь, – Легба догнал братьев в три прыжка, – как будто точно знаешь, что именно следует делать. Меж тем ни схемы Грейбокса, ни инструкции по его прохождению не существует, так? Или кто-то скрыл ее от меня?

Под ногами хрустела бетонная крошка. По серым стенам тянулись пучки разноцветных жил, стянутые толстыми стальными скобками, с руку шириной. Легба посмотрел наверх. Потолка не было видно за плотной сетью проводов, они путались, ныряли один под другой, свисали оборванными искрящимися «хвостами»… Сквозь провода пробивались тонкие лучи света от плафонов. С каждым шагом становилось все темнее, уже казалось, будто ты не просто идешь, а пробиваешься сквозь паутину из светотени.

– В Грейбоксе нужно быстрее уходить от входа, потому что как только зайдет следующий гость, настройки, сделанные для нас, поплывут. Нужно успеть пройти по следам Ануба, пока не заявился новый посетитель…

– …Или пока Грейбокс не начал менять нас самих, – Чен перехватил фразу брата. – Мы здесь уже были. Трижды. Ни один раз не был похож на предыдущий.

– Он и сам-то на себя был не похож…

– …Но общие принципы поведения выявить можно. Нас тренировали в Грейбоксе…

– …Действовать синхронно, не задумываясь о пластах реальности. Стоп! – Вин затормозил на повороте, указывая на цифровой поток, ныряющий в низкую арку.

Его брат коснулся ручки на двери. На этот раз стальная – но покрашенная точно в такой же, как и на входе, зеленый цвет.

– Нам сюда.

Легба со свистом выдохнул сквозь зубы. Попытался выявить в интонации Чена насмешку.

– Ты серьезно? Привратник сказал – «красная дверь».

– Он внес в настройки элемент противоречия. В отместку, чтобы позлить тебя. Поэтому нам нужна – зеленая.

– Железная логика, – обронил Легба.

Он наконец-то понял, зачем ему дали людей в напарники. Не для того, чтобы оттачивать на них оттенки эмоций, и не для того, чтобы он каждую минуту ощущал ответственность за более слабых. Изменчивость и отсутствие логики они истолковывали гораздо лучше, чем демон, а значит, были незаменимы в любом деле, которое требовало нелогичных поступков и решений. Приятно. Можно полностью переключиться на поиск улик.

Тем более что дверь оказалась правильной.

Шагнув через порог, Легба совершил кульбит и повалился на потолок – дом взбрыкнул и перекувырнулся с основания на крышу. Демон успел сгруппироваться, но все равно задел локтем плафон – матовые осколки разлетелись в стороны и зависли в воздухе.

Чен стоял на стене.

Вин остался внизу: информационные потоки не продублировали гравитационную «шутку».

– Глядите! – он показал дальше по коридору.

Там – на полу, на стене и на потолке – вставали с колен и густели три силуэта. Синий, красный и зеленый.

– Теперь неплохо бы выяснить, кто из них – третий встречный, – Чен потер ободранные костяшки.

– А для этого сначала – догнать! – Легба щелкнул зубами, вскочил на ноги и рванулся вперед. Модель погони Ануба за черной фигурой ожила.

Бег через дурную бесконечность, когда каждый шаг меняет и мир вокруг, и цель, и тебя самого.

Секунду назад преследуемый совсем близко, только руку протяни, через мгновение – он в пятидесяти метрах, притормаживает перед поворотом.

Шаг – мимо проносятся серые стены, шаг – руки раскинь, и коснешься цифровой завесы, шаг – и ты в коконе проводов, между небом и землей, без силы тяжести и направления.

Миг – и ты демон, быстрый и ловкий, несешься большими прыжками, миг – и ты Легба, от которого невозможно скрыться, считаешь перекресток за перекрестком, миг – и ты тень, летящая сломя голову на свет.

И следом, лишь на полшага отстав, несутся братья, то сливаясь в одну четырехмерную фигуру, то вновь раздваиваясь в ощутимой реальности.

И кажется, что эта погоня может длиться бесконечно долго, и ты совсем не против этого, потому что здесь все просто и понятно. Нет нужды разбираться в хитросплетениях эмоций, в нечеткой логике и прочем бреде, которым люди усложняют жизнь сами себе. Есть лишь охотник, жертва и погоня.

Но внезапно роли меняются, и черная тень, оскалившись вдруг неизвестно откуда взявшейся белоснежной улыбкой, бежит навстречу тебе, зловеще моргая десятками глаз, выросшими на ее матовой поверхности. И ты чувствуешь, что совсем не обязательно узнавать, что за этим последует, потому что ничего хорошего ждать в этом случае не стоит.

Однако остановиться не успеваешь при всей своей ловкости. Делаешь бесполезную попытку упасть на пол и проскользнуть под ногами чудовища, но в этот самый момент оно с разбегу врезается прямо в тебя… и проносится насквозь.

Нематериальный черный призрак развеивается в пепел, слышен легкий смешок – похоже на Привратника – а затем ты вдруг четко осознаешь, что мир изменился.

#6

То, что изменился именно мир, Легба понял, когда прогнал несколько тестов по функциональности. Поначалу демону показалось, что черная тень, бросившаяся ему навстречу, успела инфицировать каналы восприятия. Однако, если не поддаваться паранойе и не считать, будто вирус заодно подменил и весь софт для самоанализа, все было в порядке.

А вот мир вокруг Легбы похвастать этим не мог.

Далеко, насколько хватало взгляда, простирался странный ландшафт. Он был весь вылеплен из кубиков, покрытых мелкими квадратиками, словно чешуйками. Демон попробовал сковырнуть одну из них, но не получилось. Материал лишь выглядел так, но на ощупь был гладким и отдавал металлическим холодом.

Синяя вспененная поверхность