"Фантастика 2026-196". Компиляция. Книги 1-46 - Елена Ивановна Литвиненко

высочайшее доверие эта личность использует нам с вами во вред. Одного только прошу… Не делайте никаких публичных высказываний. Ещё не хватало осложнения политических отношений с известными европейскими государствами из-за самозванца.

Императрица удалилась раздражённой, как мне показалось. Ничего, эта блажь скоро пройдёт, надеюсь. Вот почему это подобие сына лейтенанта Шмидта выбрало для своих авантюр мою Империю? Почему не Карелию или Жемайтию? Хм… Может дать ему денег, и пусть туда валит? Интересная идея!

Празднование дня рождения, последующий за ним осенний бал и перерыв между ними заняли шесть дней. Точнее, вечера. Как и в прошлые разы в залах было невыносимо душно, и лишь открытые заранее окна немного спасали людей от повальных обмороков. На помосте, где ранее находился один трон, теперь высилось три. И да, осенний бал открывал мой кузен Аристотель Титович и его официальная невеста. Затем внимание собравшихся перенеслось и на кузена Романа Дмитриевича, тоже притащившегося с невестой. В остальном отличий почти не наблюдалось, если не считать повышенного внимания к молодому незнакомцу, с почти неествественно прямой спиной вышагивающего среди веселящихся.

Вероятно, маман случайно проговорилась, или кто-то её подслушал, но люди явно шушукались, смотря вслед парню. Не исключено, что он сам приложил все усилия, дабы о нём говорили почти в каждом углу.

Мне этого не понять. Он бы ещё маску нацепил! Неужели мальчик не понимает, что лучше не болтаться по публичным мероприятиям? Тут же и послы присутствуют из Австразии и Нейстрии. Они и убийцу могут подослать на всякий случай. Или он хочет умереть юным и не мучиться?

Молодой человек приятной наружности иногда обращался к девушкам с какими-то словами. Возможно, приглашал на танец, но многие ему отказывали. Сложно сказать, на самом ли деле у них всё было расписано в бальных книжечках, или они просто решали не рисковать, принимая предложения никому не известного лица. Но, скорее, их отпугивал его совсем уж юный возраст.

Впрочем, вот одна согласилась, и вскоре пара, вместе с десятками других пар начала общественный танец. Двигался парень очень хорошо, насколько мне удавалось разглядеть. Я взглянул на мамана. Она тоже наблюдала за гостем, и на её лице блуждала лёгкая улыбка. Ага!.. Значит, как бы королевский сын действительно замечательно танцует и ведёт себя прилично. Ну, было бы странно наблюдать противное. Хотя, будь у любого человека чувство ритма и какая-то грация движений, то научить можно многим па менее, чем за месяц. Мой пример не даст соврать.

Я снова задумался. Что если незаметно схватить этого незваного гостя и умело допросить, не причиняя видимого физического насилия? Люди Верёвкина умеют это делать неплохо. Хм… А если он на самом деле королевский сынок? Вероятность этого, конечно, стремится к нулю, но полностью исключать чудесного спасения не следует. Вон, Елена Седьмая нисколько в этом не сомневается. Хотя… Она женщина и запросто может поддаться эмоциям.

А Ханна? О чём думает она? По всей вероятности, ей хочется спуститься и присоединиться к всеобщему празднованию и веселию. Увы, короли и королевы не танцуют. И вовсе не потому, что они такие высокомерные и тщеславные. Когда на тебя усмотрены сотни пар глаз, когда любое твое движение — удачное или нет — сразу начинает обсуждаться, и вероятность ошибочного движения возрастает. А оно надо, чтобы на протяжении месяцев по всей Империи подданные мусолили неприятные подробности?

Вот и приходится императрицам сидеть на тронах в окружении фрейлин и занимать себя беседами, выслушивать свежие сплетни, обсуждать покрой того или иного странного платья, которые рискнули надеть приглашённые модницы. Иногда в этом кружке обсуждают и мужскую одежду, но делают сие довольно вяло. Да и любой продолжительный взгляд на представителя противоположного пола может быть перенесён в разряд неприлично заинтересованного, и тогда слухи уже начнут преследовать саму сплетницу.

Всё когда-нибудь проходит. Закончился и осенний бал, принёсший одним множество приятных моментов, а другим — разочарований и тревог. На доклад ко мне явился барон Верёвкин, и начал излагать наиболее значимые, как ему казалось, слухи. Приходилось слушать, ибо не знать, что интересует подданных, — неразумно. Но многое я не старался запоминать, поскольку знал, что всё уже записано и в любой момент может стать причиной въедливого расследования.

— …Что же касается того молодого человека, нарочито соблюдавшим своё инкогнито, — продолжал барон, — то уже составлен его портрет, который вскоре будет отправлен в новообразованные европейские страны для опознания.

— Вот это правильно, — с удовлетворением кивнул я. — А то явился сюда неизвестно зачем… Кстати, а зачем он сюда припёрся?

— Пока ничего определённого сказать не могу. Денег не просит, о каких-либо планах никого не извещает, ведёт себя достойно.

— Да, странно… Продолжайте следить за ним денно и нощно. Впрочем, вы и сами всё понимаете, Николай Исидорович. Как бы нам всем от его присутствия не получить головную боль, от которой ещё долго не сможем избавиться. Кстати, что о моих дядьях можете поведать нового?

И опять долгое время я выслушивал доклад. Ох, тяжела ты, шапка Мономаха!

Самое главное всё же запомнил: дядья Тит и Дмитрий собираются в гости к королю Августу Девятому, отмечать очередную билейную дату основания поляндского государства. Ну, ну… Интересно… Дал указание отправить с ними соглядатаев и заодно распорядился спустя день после отъезда родственничков пустить вслед отряд из моих переодетых лейб-гвардейцев, тех, что в разведывательном взводе служат. Будет им своеобразная проверка квалификации. Зачем? На всякий случай.

Затем явился Ерофей Дмитриевич Бессонов, управляющий торговым домом «Доверие», и в очередной раз погрузил в мир бесконечных цифр. Да так, что к вечеру моя голова почти буквально начала раскалываться!

«А вы думаете, нам, царям, легко? … У всех трудящихся два выходных дня — мы, цари, работаем без выходных. Рабочий день у нас ненормированный», — не раз сегодня я вспоминал эту цитату из известного фильма.

Ознакомление с отчётом прибывшего из южных губерний моего агронома я решил отложить на следующий день. Ничего за день не случится, а перенапрягать себя работой не хотелось. Устал, поскольку даже просто наблюдая за балом мне расслабиться не удавалось, в отличие от многих подданных. Почему? Хотя бы потому, что периодически кто-то неожиданно подходил и просил выслушать. Ну, да, когда ещё провинциальный дворянчик сможет попасть на приём к императору или императрице?! А тут такая хорошая возможность и не гонят, и хотя бы выслушают. К тому же можно будет потом погордиться-похвастаться, что с правителем поговорил на виду у всех о своих проблемах.

Я