Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

— Путь свободен, леди, — Харген рассмеялся над нею с экранов. — Приятного аппетита.

И пропал.

Голубой шарик снова лежал как на ладони. Триста голодных гломерид рванули к Урьюи. Альда стыдилась того, как всё обернулось. Хотела уделать Бритца, но теперь думала, как хорошо, что именно он никогда не узнает её провала. Эзеры на службе у Альянса! Нет, просто: эзеры на службе. Какой срам.

— Мы на расстоянии влияния Тритеофрена, — доложил Крус, предъявляя Альде три зеркальных ромба. Куматофрен, синтофрен и диалифрен: три лепестка власти над силами природы.

— Как его запустить? Что должно произойти?

— Я вставлю эти пластины в эмиттеры вместо гидриллия и облучу планету. Шчеры лишатся связи, энергии, оружия. Нам ничего не грозит. Мы используем кардинально другие технологии.

— Запускай.

— Разве сперва мы не поставим условие? — удивилась Пенелопа. — После запуска шчеры уже не смогут принять наш сигнал.

— Не-ет, — оскалилась Хокс. — Я буду действовать по методу Харгена Зури. Не хочу слушать, как пауки упираются и трясут хелицерами. Пусть сначала дойдут до отчаяния. Запускай, Крус.

Альда приказала вывести флагман на орбиту вокруг Урьюи и приблизить картинку, чтобы понять, что происходит внизу. И происходит ли вообще хоть что-нибудь. Вся эта возня с Тритеофреном казалась околонаучным бредом.

На тёмной стороне планеты веером гасли огни. Ракеты летели мимо цели и падали, не взрываясь, словно камни. Спутники сыпались с орбит. Вопили сирены. Неизвестность рождала суматоху и панику, люди осаждали закрытые бункеры.

— Действует! — воскликнул Ёрль, а ть-маршал вытерла вспотевшие ладони о юбку:

— Вот теперь спустимся, чтобы поговорить.

Растерянные шчеры думали, что на них падают грозовые тучи. Но в тучах зашевелились мириады лап, и шчеры пожалели, что это не рушатся небеса.

Эпилог

Не бежать и не прятаться

У скафандра были выпуклые стёкла шлема, толстые перчатки и неудобная обмотка из кислородных трубок. Я пробиралась в лабиринте мягких кишок эндоплазмы, раздвигая желе и отгоняя приставучие комки рибосом. Мы улетали с Кармина в астроците. Волкашу повезло, что Альфред — тот пират, которому я сломала робота — вернулся. Он взялся доставить нас на Алливею, в лагерь беженцев для диастимагов. Сказал, раз ему уже заплатили, а пассажиров больше не нашлось, то, будучи честным флибустьером, он, так уж и быть… за символическую плату…

Астроцит оказался живой клеткой, приспособленной алливейцами для полётов. Огромной, как самомнение Альфреда. Управлялся астроцит техноорганеллами, которые были гибридом клеточных и машинных структур. Топливом служили питательные бульоны и свет, а батареями митохондрии. Вот только вместо воздуха пространство заполняла вязкая гиалоплазма, и лететь пришлось в скафандрах.

Я схватилась за полимерную трубку цитоскелета и протянула себя сквозь желе. В центросоме, где располагался капитанский мостик, сидели двое.

— Ты одна не броди на той стороне, Эмбер, — Альфред кивнул на ядро, в котором плавали тёмные канаты хромосом. — Видишь, как закручиваются. Пережди часок.

— Мне интересно, как тут всё устроено.

— На Алливее у тебя будет столько времени на изучение астроцитов, сколько пожелаешь, — улыбнулся Волкаш сквозь дрожь гиалоплазмы. — Теперь диастимаги примут тебя как свою, Ула. Эмбер. Захочешь — откроешь там свою мастерскую, а нет, так подберём тебе пару.

Нет, я даже бессмертной не стала нравиться ему больше. Он повторял только, как ценны мои новые способности, как много пользы принесут они повстанцам. И ещё избегал смотреть в глаза. Нет, не буду врать: в лицо, изуродованное шрамами. Я тоже любовалась Волкашем меньше. Теперь. Странно и страшно, как меняется прекрасное, когда его уродуют поступки. И попытки выдавать жестокость за справедливость. Чёрное за белое, ни на секунду не сомневаясь, что прав на все сто. Ведь можно быть если не святым, то честным, как… А тут — вроде те же сияющие миндалевидные глаза, те же высокие скулы, тот же умный чистый лоб. Но после сцен в пыточной волшебный ореол Волкаша потускнел. И он всё ещё путал моё имя.

—.ьшитсург ыт, ястежаК — заметил робот.

— Оттого, что у меня больше нет родных, Дейл. Для людей это важно — быть кому-нибудь очень нужным.

—.ядяд тёдж ябет еевиллА аН

— Дядя Лешью Лау никогда не был мне близок. Он мне родня только по крови, на самом деле я его почти не знаю.

Зато я часто вспоминала Злайю, подругу. Альфред сказал, что эзерам удалось захватить Урьюи. Как, наверное, я пригодилась бы теперь Злайе. И нашим соседям по отшельфу. И учителям, которые в меня верили. И балетмейстеру, которая меня хвалила. Но я бежала. Просто потому, что могла. А они нет.

— … так и не казнили, — слова Альфреда дрожали в гиалоплазме. — Кормят силком через трубки, то и дело реанимируют. Чего только ни отчебучивал, чтобы сдохнуть. Надоел карминцам, сил нет, говорят. Они надеются при случае обменять Бритца на кого-нибудь подороже с доплатой. Эй, ты куда, Эмбер?

Вспомнилось:

«Бежать или прятаться?»

«Сражаться»

— Эмбер! — прикрикнул Волкаш. — Мы пролетаем блокпост эзеров, не ходи далеко от центриолей.

Отталкивая рибосомы, я продралась сквозь сети эндоплазмы и оказалась в другой половине астроцита. Здесь шныряли пластиды разных форм, цветов и размеров. Одни разносили бульон, другие тащили мусор наружу, выталкивая его сквозь мембрану в открытый космос.

— Эмбер, ядрышко пропало, возвращайся, — предупредил Альфред.

Я почувствовала толчок гиалоплазмы и пригнулась. Мимо на полупрозрачной нити проплыл скрученный в спираль канат. Из коридора эндоплазмы показался Волкаш:

— Астроцит в метафазе!

— Я знаю.

И поспешила вслед за канатом ДНК. Звездолёт делился. Мне хотелось успеть в тот конец прежде, чем клетка завершит цитокинез.

— Стой!

Я обернулась и заставила гиалоплазму, состоявшую почти из одной воды, подчиниться и оттолкнуть Волкаша назад.

— Эзеры с блокпоста меня подберут. Я вернусь на Урьюи.

— Ты с ума сошла!

— Прости, Волкаш. Диастимаги на Алливее обойдутся без меня. Я хочу домой! Там я нужнее.

Он водил перчатками по толстой клеточной стенке. Астроцит выстраивал мембрану между нами. Волкаш вытащил нож.

—!иктелк ебо тибугоп отЭ!унарбмем ьтазер язьлеН — закричал Дейл.

— Дьявол, Эмбер, вернись! На Урьюи ты станешь рабыней!

Но я уже не могла вернуться, даже если бы вдруг передумала. Клетки разделились, и искажённое хлоропластами лицо Волкаша и маленький робот рядом с ним уплыли в чёрный космос. Новый астроцит сформировал мягкую вакуоль. Я легла на неё, как на водяной матрас, и стала ждать