Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

— Не впадай в панику, идиот! Нас здесь полтыщи отважных и преданных: нужно пробить контур для отступления.

Тартариды ударили первыми, и три гломериды остались без защитного поля. Гравинады эзеров ответили. Но имперские кляксы рассылали нити антивещества. Оно резало и крошило гломериды, и спустя час Хокс потеряла всю первую линию кораблей. В отличие от шчеров, прикрытых имперцами. Тартариды разбивали защитные щиты эзеров, и кляксы тотчас лупили в них нитями. Альда приказала снять бесполезные поля и не прекращать огонь. Они добились большей мощности и дальности выстрелов, и кляксы начали схлопываться.

— Мы уже можем рассчитать прыжок? — спросила Хокс у рой-маршалов. — Хоть куда-нибудь!

— Нет, — отвечали ей. — Кляксы перестраиваются, навигаторы запутались. Велика вероятность не выйти из подпространства живыми.

— Сколько там имперцев, выяснили?

— Пересчитать их точно из-за цвета невозможно. Около сотни.

— Ах, так нас четыреста против трёхсот.

— Но имперцы сильнее!

— Ну так сдавайся! Железный Аспид назначит тебе пенсию и место в здравнице для ветеранов! Когда же до вас дойдёт, наконец: их каналы связи заблокированы. Значит, имперцы пришли не выгнать нас, а перебить. Если не прорвём осаду, так хоть умрём, прихватив побольше клякс. По местам, или я сама вас расстреляю!

Совещаний больше не было. То и дело одна из трёх сторон теряла корабли. Имперцы сжимались стократно, шчеры рассыпались, эзеры растворялись со вспышками аннигиляции, а энергию их смерти всасывали кляксы. Белые против чёрных. Со стороны казалось, что это финальная битва света и тьмы, но здесь не было ни добра, ни зла. Только политика имперцев, голод насекомых и отчаяние пауков.

— Прорезали путь! — крикнул пилот. — Минуту выиграли.

— Уходим! — приказала Альда.

— Погодите…

— Ну что!

— Канал уже занят. Сюда кто-то прыгает.

Расстреливая себе путь среди клякс, в свободный коридор ворвалась гломерида. Имперцы сомкнули контур за ней, не теряя времени даром.

— Кто посмел! — Альда трясла растерянного связного.

— Это флагман Бритца. Не понимаю, он же… О! Они на связи.

— Берграй, это ты? — догадалась Хокс.

— Говорит Ёрль Ёж, госпожа. Разве капитан Инфер не с вами?

— Что за чушь? Он был с тобой!

— Берграй вылетел неделю назад, чтобы доставить вам синтофрен.

Связь прервалась на целых полчаса, пока эзеры отбивали атаку шчерских тартарид.

— Сектанты Прайда Сокрушителей увели у меня половину гломерид, Ёрль, — «обрадовала» его Хокс. — Ты прыгнул в ловушку. О Берграе мы ничего не слышали и никакой синтофрен не получали. Мы готовим разрыв в имперском контуре для отступления.

— Тогда я боюсь, это Берграй увёл ваши корабли, госпожа, — сказал Ёж.

— Что⁈

— Кай начал подозревать ещё на Кармине. Инфер и есть контриций Прайда Сокрушителей. Он, должно быть, уничтожил синтофрен, как только сел в гломериду. А после отдал приказ своим не прыгать к Урьюи.

— И ты отдал ему прибор, Ёрль Ёж!

Альда рухнула в кресло, чувствуя, как голова наливается мигренью.

— Вы невысокого мнения о ежах. Берграй улетел с копией, ну, той, что изготовили для переговоров с Жанабель. Подлинник у меня. И третья часть, кстати, тоже.

— Тогда стыкуйся, пока вас не подбили! Мои щиты сильнее ваших, — она вскочила с новым приливом сил. — У нас осталось триста гломерид. Чтобы использовать Тритеофрен, нужно подойти ближе к Урьюи, но имперцы не пускают! Если даже я прорвусь к планете… то пока мы возимся с Тритеофреном, нас перебьют.

Ёрль завершил стыковку и торопился на мостик ть-маршала.

— Госпожа Хокс? — позвал адъютант. — На связи Звёздный Альянс.

— Кто там ещё?

— Сам Харген Зури. У него зуб на императора. Кажется, у нас появился союзник.

Заслышав, что кто-то здесь враг империи, Альда хлопнула по комму, принимая сигнал. Не в их положении было выбирать руку помощи. На мониторах проявился старик в синей форме.

— Без предисловий, леди. Я могу разогнать имперских змей одним ударом.

— В обмен на какие уступки, Харген?

— Вы займёте Урьюи и войдёте в состав Звёздного Альянса. Мне нужны ресурсы шчеров и ваши технологии на службе безопасности моих границ. Не по отдельности, а разом.

— Жить под властью террора, Зури? — вспыхнула Альда. — Я знаю, каким оружием вы караете недовольных.

Харген дёрнул щекой, ухмыляясь:

— Ну, так отступайте. Потеряете ещё половину армии, а после соберёте ту же мощь лет эдак за триста.

— У меня нет связи с эзер-сеймом, Харген. С нашим правительством. Я что, должна решить единолично? Почему вы не предложили раньше, квазар вас возьми?

— Раньше вы не были в отчаянии. Главный козырь политики — момент.

Вот так просто. Как бензин у барьяшка отобрать.

— Пять минут.

Альда отрубила связь.

— Почему бы и не согласиться? — предложил адъютант. — Терять уже нечего.

— Кроме того, что меня разжалуют, когда узнают…

— Да чтоб разжаловали, нужно как минимум вернуться! — воскликнул Ёрль, врываясь на мостик в сопровождении инженеров. — Ещё час, и кто знает, чью гломериду рассыплет имперская клякса? Может, нашу!

По экранам скакали отчёты: минус три корабля, а потери противника — одна тартарида. Альда села, скинула ненавистные туфли и вышла на связь с Альянсом:

— Мы согласны.

— Вот и молодцы, — кивнул Харген.

— Но если мы потеряем ещё хоть одну гломериду, блазар вам в зад, а не технологии!

— Не потеряете.

Эзеры выжимали последние соки из гравинад и бронгауссов. И наконец ряды клякс стали вспыхивать один за другим. Шчерские тартариды метались, как головастики в кипятке, и тоже взрывались. Вспышки застили все экраны. Крус и Пенелопа припали к иллюминаторам.

— Что за оружие у Альянса?

— Магнетарная пушка, — позавидовала Альда. — Харген Зури управляет нейтронными звёздами, катит их энергию на врагов. А после и нам будет грозить по всякому поводу. Если не задушит налогами.

— Нужно с ним дружить, — хмыкнул Ёрль, глядя, как разрывает линии противников.

— Эзеры ни с кем не дружат. И никому не подчиняются.

— Вот поэтому нас и…

— Заткнись.

Она сидела, запустив когти в подлокотники кресла. Имперцы, пожираемые жгучей волной магнетара, собрали клочки своих клякс и, подцепив на хвосты корабли шчеров, ушли в прыжок. Бежали прочь от проклятой силы, слугами которой предстояло стать эзерам. Не то победителям. Не то обмишуренным глупцам. Волна достигла линии гломерид и остановилась так