Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Кри! Кри-и-и! — наперебой заверещали странные твари.

Не успели опомниться, как вся троица, определившись с целью, набросилась на нас. По одному существу на человека. Первой убила Селена. Вооружённая двумя острыми кинжалами, она молниеносно препарировала карликового ящера.

— Вам помочь или сами разберётесь? — подшутила над нами девушка.

— Думаю, с такими малявками мы как-нибудь справимся! — усмехнулся Боракс, замахнувшись мечом.

Я тоже не стоял на месте и сражался с врагом. Для своего роста ящероголовый был слишком увёртливым. Он забежал сбоку и попытался меня укусить, вот только стальное тело оказалось не по зубам.

После неудачи ящер, словно под воду, нырнул в песок и попытался сбежать. Я замахнулся и, пока тварь не убежала, метнул инструмент. Разрезав воздух, лопата вонзилась в бугорок на песке. Прямое попадание!

Я подошёл туда и, подняв инструмент, ощутил тяжесть. На конце орудия крепко держалось бездыханное тело ящероподобного.

— Интересно, они годятся в пищу? — озвучил я первую мысль, что пришла мне в голову.

— Стоит попробовать, — поддержал меня Боракс.

— Сейчас не лучшее время обсуждать кулинарные пристрастия, — оборвала Селена. — Мы встретили парочку этих существ, а значит, где-то неподалёку могут обитать ещё. Глядите в оба.

Как ни странно, до самой темноты мы больше не сталкивались с зеленокожими. Ну почти. Временами попадались мне краем глаза, но я предпочитал не тратить время. Только Селена пару раз отвлекалась и устраняла лазутчиков.

Так, шагая вперёд и разговаривая обо всём, мы наткнулись на руины. Сначала пред нами предстали колонны, а после — непонятные сооружения, видимо некогда служившие алтарями или чем-то ещё.

— Ничего себе! Что это? — поражался Боракс. Он подошёл к одной из колонн и стал внимательно разглядывать рисунки. — Не думал, что в Пустыне духов можно встретить что-то подобное.

— В этом как раз нет ничего странного. Сотни лет назад на этом месте была процветающая земля. Тут возводили города и целые страны, — просветила нас девушка.

— Что же такого случилось, из-за чего теперь вокруг один лишь песок?

— Война. После того, как боги возвысились, жители Нижмирья не смогли друг с другом ужиться. У каждой расы были свои интересы и мнения. Каждый хотел взять кусок побольше да получше. Самые сообразительные собрали свои народы и мигрировали, чтобы не вступать в конфликт. Остальные находили единомышленников и создавали альянсы.

— Это как же надо было воевать, чтобы превратить землю в пустыню? — меня поразила эта история. Сильнейшим существом, которое мне довелось повидать, был зеленобрюхий пожиратель, но я точно знаю, что даже он не способен на такое. Так какой же силой должен был обладать тот, кто это сделал?

— Пока фракции использовали обычные методы борьбы, всё проходило в пределах разумного. Но однажды кто-то предложил провести ритуал жертвоприношения богам, — голос Селены стал серьёзней и звучал теперь немного ниже. — Они собрали сотни, а то и тысячи фанатиков, готовых отдать свои жизни, а затем совершили кровавый обряд. По задумке, нескольких избранных бог должен был наделить чрезвычайно могучей силой. С такой мощью можно было сметать противников десятками и сотнями.

— Раз у них с ритуалом всё получилось, тогда что же произошло?

— Избранные получили несравненную мощь. С её помощью одна из сторон одержала победу. Но скоро стало понятно, что цель не оправдала себя: один за другим избранные стали сходить с ума. Их сила, полученная в результате кровавого подношения, выходила из-под контроля. Безумцы стали уничтожать города и истреблять всё живое. Противостоять напасти не получалось ни у кого. В конечном итоге, избранные больше не могли сдерживать постоянно накапливающуюся в телах мощь. Они взрывались, вызывая катастрофу и меняя ландшафт. Это продолжалось до тех пор, пока вокруг не исчезло всё живое.

— Да уж… В поисках силы они обрекли себя и весь свой народ на вымирание… — подытожил арахнид.

— После этих событий обитатели Нижмирья условились никогда не прибегать к подобным ритуалам. Божественная сила — это не то, что можно бездумно использовать в нашем мире.

— Погоди, но разве сами боги не должны были помешать этим избранным?

— После вознесения в мир богов, высшие существа не желали вмешиваться в наши дела. По крайней мере, в большинстве книг указана именно эта причина, — объяснила Селена. — Лично я считаю, что у богов просто нет возможности вернуться к нам. Но такой расклад вполне удачен. Если бы могли, вероятно, таких пустынь было бы гораздо больше.

— Да уж… Вот бы мы могли посмотреть, каким это место было раньше. Не сомневаюсь, здесь было чертовски красиво!

Я ходил вокруг и разглядывал барельефы. Некоторые из них легко узнавались, другие не получалось расшифровать, как бы я ни старался. А затем, как гром среди ясного неба, прервав мои наблюдения, появилось странное чувство. Меня словно потянуло вниз. Я запаниковал и дернулся назад. Несколько секунд ушло на то, чтобы успокоиться. Вздохнул с облегчением, постоял несколько секунд и подумал: «А вдруг это оно?».

Вполне возможно, что это был эффект нового навыка «Поиска ресурсов». Ещё ни разу не проверял его в действии.

[Поиск ресурсов — 1 уровень

Позволяет чувствовать местоположение ближайших полезных ископаемых, а также различных магических вещей. Действие навыка ограничено радиусом в два метра]

Получается, где-то совсем рядом находится что-то достаточно ценное, что заставило навык сработать! Я достал из хранилища лопату и тут же вернул ей прежнюю форму. Копать копьём, это конечно нужно постараться…

Я походил вокруг. Спустя время, почувствовал, откуда притяжение шло сильнее всего.

«Здесь!» — подумал я, цокнув лопатой.

Быстро сняв верхний рассыпчатый слой, я добрался до твёрдой почвы. Песка здесь было не слишком много, что мне сыграло только на руку.

— Адам, ты чего удумал? Нам бы палатки ставить, вечер пришёл, а ты принялся копать…

— Здесь точно что-то есть! — ответил я девушке. — Дай мне немного времени, и я докажу!

— Раз ты так уверен, я помогу, — поддержала Селена. Я создал при помощи навыка ещё одну лопату и передал её девушке. — Боракс, побудь на страже.

— Хорошо, — ответил арахнид.

Все мы понимали, что, если зеленокожие решатся нас атаковать, сейчас самый лучший момент: двое из заняты работой, а вокруг непроглядная тьма.

Мы уже сняли весь верхний слой. При очередном ударе, вместо того чтобы вонзиться, моя лопата со звоном отскочила.

— Что-то нашёл?

— Тут что-то твёрдое, — сказал я. — Одной лопатой не справиться.

Я закрыл глаза. Представил, что именно хочу создать. Лопата в руках трансформировалась в превосходную кирку. Теперь можно было продолжить раскопки.

Шум, издаваемый во время работы, не мог не привлечь к нам