Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников

много, библиотеки поблизости есть. Изучай вопрос, делай опыты. Лет через — дцать с авторитетным видом скажешь нам, что с материей происходит бла-бла-бла. Мы покиваем, похлопаем.

— Нелюбопытные вы… — расстроился я.

— А ты знаешь, как в твоём телефоне электричество из розетки превращается в картинку на экране? — парировал Кондратий. — Можешь мне во всех деталях расписать, как кофейный автомат понимает, что стаканчик полон, и нужно остановиться? Или как лифт работает?

— Ты не понимаешь, это другое!

— Вот то-то же. «Нелюбопытные»… Если все целыми днями будут разбираться, как всё вокруг них устроено — кто ж работать-то будет?

Меня высадили на парковке. Я помахал отчалившему призрачному экипажу и вошёл в отель. Изольда, как и обещала, ждала меня на ресепшене. Читала книгу.

— Жив, здоров, вернулся, — доложил я. — Чего читаешь?

Изольда молча показала обложку.

— Гоголь? Серьёзно?.. Живёшь среди призраков, и тебе интересно про это ещё и читать?

— Я читаю переписку. Интересно понять человека. Предположить, что с ним случилось в итоге, кем он стал.

— И какие идеи?

Изольда задумалась, глядя чуть вверх, и улыбнулась.

— Я думаю, он вознёсся с небольшой помощью видящих. Был у него период, когда стал бы пустышкой. Был и другой — когда мог бы стать пожирателем. Но в конечном итоге пришёл к Свету. Вот поэтому, кстати, мы и не любим убийц. Они часто не дают людям шанса на исправление.

— Угу, и ещё они — убийцы, — добавил я.

— Верно. Как успехи?

Я коротенько изложил наши успехи, но особый упор сделал на умозаключения. Изольда выслушала со всем вниманием и вновь задумалась.

— Знаю на Черняховского одну заброшку. Хорошо подходит, постоянно на виду.

— Угу, тоже о ней думал. Но — вряд ли. Маэстро не стал бы забивать стрелу в Реадовке, зная, что я точно пойду мимо.

— А может быть, наоборот, рассчитывал именно на такой ход твоих мыслей. Хорошо её там спрятал, так, что ни отзвука. В общем, я бы проверила. Давай завтра сходим вместе.

— В смысле, ты и я?

— Меня выперли в отпуск, — развела руками Изольда, держа в левой книжку. — И я — твой наставник. Что тебя так удивляет?

— Ну, это… Это же, как бы, не вполне наша работа. Ты не попытаешься меня отговорить, там?

— Нет, — просто сказала Изольда. — Только с утра первым делом пообщайся со своим клиентом. Он не выходит, не звонит, не ест… Ему, конечно, не нужна еда, он — душа.

— Он раскатал меня в шахматы больше сорока раз, — загрустил я.

— А я однажды выслушала от своего клиента курс лекций по картам Таро. Никто не говорил, что у нас лёгкая работа.

— Ясно. Ладно, качну какое-нибудь шахматное приложение на телефон, буду читерить.

— Делай, что посчитаешь нужным. Пусть он заговорит и даст тебе хоть какую-то информацию, что-то, с чем можно будет работать. А теперь ложись спать, я тоже пойду.

— Мы можем пойти вместе.

— Тимур, ты выпил, и утром тебе будет стыдно за своё поведение передо мной.

— Мы живём на одном этаже. Я имел в виду только это.

— О…

Стыдно стало Изольде. Уже сегодня. Но виду она, конечно, не подала. Только посмотрела этак высокомерно, с хмыком.

* * *

За дни, проведенные в отеле, я понял, что спуститься утром в кафетерий Мстиславы и не застать там никого из видящих — скорее исключение, чем правило. Тянуло нас сюда. Это, видимо, как прийти на работу, включить компьютер и тут же отправиться за кофе. Без кофе — какая работа? Вы о чем вообще? Первым делом — кружечка бодрящего напитка, свежие сплетни. А там уж, так и быть, поработать можно. Если, конечно, больше совсем уж нечем заняться.

А в кафетерии Мстиславы, помимо охренительно вкусных завтраков, ещё и атмосфера притягивала. Плюхнешься на диван — и уходить не хочется. Всё-таки, когда человек своим делом занят, это чувствуется. И человека начинаешь уважать, даже если с ним не знаком, и дело, которое он делает. А Мстислава своё дело любила всей душой. Что ни блюдо, то произведение искусства

По утрам я регулярно встречал за знакомым столиком то Дениса, то Вана, то Изольду. Иногда в комбинациях, иногда — всех вместе. Но сегодня в кафетерии сидел один Денис. Даже Мстиславы видно не было.

— А где Мстислава? — поздоровавшись с Денисом, спросил я.

— В парикмахерскую пошла. Я за неё. Чего изволите? — Денис вскочил.

— Яичницу с беконом и помидорами.

— Сию секунду-с.

Денис поклонился и исчез. Через минуту поставил передо мной тарелку с яичницей. Снял стеклянный колпак. По кафетерию поплыл восхитительный аромат.

— Приятного аппетита! — Денис смотрел на меня так, будто ждал аплодисментов.

— Благодарю.

Я взял вилку, нож. Попробовал. Заключил:

— Ну, готовил-то не ты, а Мстислава. Ты просто микроволновкой пользоваться умеешь.

— Ч-чёрт, — расстроился Денис. — Мог бы, между прочим, и в обморок упасть. Не развалился бы.

— В следующий раз — непременно… Слушай. А можно личный вопрос?

— Да на здоровье. Всё сложно.

— В смысле?

— У меня с Изольдой. Всё сложно.

— Сочувствую. Ну, или рад за вас — по контексту не понял, как относиться к заявлению, прости. А вопрос у меня другой. Почему ты ушёл из обходчиков?

— Хм-м. — Денис потёр подбородок. — Неожиданно.

— Ну вот такой я внезапный, да. То, чем занимаются обходчики — по сути, то, к чему привык в реальной жизни ты. Стычки с пожирателями, азарт, адреналин. Но ты выбрал спасение душ. Почему?

Глава 25

Вопрос, почему Денис решил уйти из обходчиков в проводники, меня интересовал хотя бы потому, что я предпочитал чётко понимать, с кем работаю, у кого какие мотивы. Это и на предыдущей работе было важно, а уж на этой…

Денис над ответом не думал ни секунды, он будто ждал, что я спрошу.

— Ушёл, потому что однажды понял, что могу. Первую свою вознесённую душу никогда не забуду.

— Дай, угадаю. Прекрасная юная аристократка?

Денис усмехнулся.

— Почти. Крестьянин. Сколько лет — чёрт его знает, у них не разберёшь. Может, под шестьдесят, а может, тридцати нету. Он зимой из своей деревни в село пошёл, за знахаркой. Жена у него помирала. Лошадь запрягать — пожалел, старая была. А идти не очень далеко, если срезать через лес. По нормальной погоде часа за три дошёл бы. Но — пурга поднялась. Он заплутал, с дороги сбился. Ни к селу, ни обратно в деревню выйти не смог, так и замёрз в лесу. И всё про деньги бубнил. Я сперва даже решил, что на пустышку наткнулся. Потом уж только понял, что