Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Опять? — укоризненно, как маленькому, сказал Дик.

Хаттон прикусил монету, проверяя, настоящая ли. И царственно протянул рыжей сестренке Филина:

— На, не плачь, — он от души потянулся, раскинув руки, потом хлопнул Дика по плечу: — Настроение хорошее! Свобода! И денег навалом… Пошли, погуляем? Я угощаю.

— Нет, лучше к нам! — маленький Таська сиял ярче золотого. — Правда, мама? Дик, ты любишь пирог с ревенем?

— Не пробовал. Наверное, люблю. Но идти сейчас в гости не совсем удобно…

— У меня ничего не готово, — решительно вмешалась мама Тасиля, — но это пустяки! Я никуда вас не отпущу, мальчики! Мы с Тасиком вам так обязаны… Никаких возражений, идемте к нам, все-все!

— Я могу помочь по хозяйству, — вызвалась Бэсс.

— Нет, куда я пойду, — заупрямился Хаттон. — Я и манер никаких не знаю…

— Эрик! — зашипела на него Бэсс. — Не отказывайся! Не каждый день тебя приглашают в приличный дом!

— Так в том-то и дело!

Но счастливая госпожа Инчак не желала слушать никаких отговорок. Дик тоже считал свой вид, мягко говоря, не самым приличным для гостей и радовался, что хотя бы успел выстирать рубашку, в которой он катался по всем тюремным полам. Не все пожелали присоединиться к радушному приглашению, но Хаттон с подружкой и тремя приближенными и Филин со своими малышами, которых Таська взялся опекать и увел вперед, сидели здесь.

Обещанный пирог и другое наскоро собранное угощение удалось на славу и казалось бывшим арестантам пиром, равным королевскому.

После обеда, когда никто уже не мог двигаться, кроме женщин, у которых почему-то всегда хватает сил ещё и убирать со стола после такого пиршества, компания в самом благодушном настроении устроилась в гостиной особняка Инчаков.

Хаттон, откинувшись на мягких подушках, снова задирал всех. Значит, находился в прекрасном настроении.

— Кстати, — вспомнил Дик. — Эрик, ты ведь так и не успел проверить, как срастается порез через куртку. Теперь и есть чем, — Дик похлопал по боку, где снова висели ножны Тореллинга.

"Дитя улицы" посмотрел на него с таким упреком, словно подобное поведение как раз самое неприличное.

— Будь ты в моей банде, — после долгой паузы мечтательно сказал Хаттон, — дал бы я тебе по шее за такой разговор…

— Дик, ты куда сейчас? — Филин пытался за сумрачным тоном скрыть грусть расставания.

— Куда поведет дорога. Рад, что у меня останутся не только неприятные воспоминания о Келлборе!

— А я не хочу оставаться в городе, — вздохнул Филин. — Как мне войти в ваше братство?

— Поговори с Августом. Или… сейчас ведь отпустят трактирщиков, ты должен знать кого-то из них. Это легко устроить. Но с нами очень опасно… С тобой младшие, ты не можешь их бросить. Тебе нужны люди, которые найдут вам постоянное жилье… У меня ведь этого нет.

— Да, Братство Дороги — сила! — Хаттон жевал виноград. Заталкивал в рот почти целую кисть сразу. — Не скажу, чтобы я так уж любил таких, как ты, Дик, но…

— А таких, как Бэсс? — засмеялись остальные.

— Да… В общем, с меня должок. Если смогу когда-нибудь отплатить, только скажи…

Дик прицельно взглянул на него.

— Хочешь, оплати прямо сейчас!

— Чем могу…

— А сделаешь?

Это выражение лица соседи по камере уже знали. Оно означало, что Дика посетила очень хитрая мысль.

— Ну… если только не встать на голову или пройтись на руках, — ответил Хаттон. — Для подобных трюков я сейчас слишком объелся.

— Ты умеешь?

— Могу. А какое условие?

— Отпусти свою банду. Кто они у тебя, воришки, попрошайки?

— Артисты все. Так просят монетки, чувствительных дам слеза прошибает. Ещё петь могут.

— Вот и освободи их из рабства.

— Ох, — недовольно скривился Хаттон, потирая ухо и явно сожалея о поспешном обещании. — И куда они денутся? Пропадут ведь… А мне на что жить?

— Собери из них цирк. Сам же говоришь, артисты!

— Как это? — Хаттон так и замер, держась за ухо, и выпрямился в кресле.

— Запросто. Купи себе хлыст, как у коменданта, и… — Дик засмеялся, остальные поддержали его. — Ты ведь любишь быть в центре внимания, Эрик. Будешь главным артистом… Хотя, нет, главной, разумеется, будет Бэсс!

— Это что ж, я смогу разъезжать по разным местам?.. Тоже стану одним из ваших?.. Вообще, это мысль… Бэсс, наверное бы понравилось наряжаться и выступать перед публикой.

— Я тоже хотел бы поступить в цирк, — размечтался Таська. — Только меня мама не пустит. Папа скоро вернется с войны, и они будут воспитывать меня вдвоем…

— А я мог бы, наверное, — медленно сказал Филин. — Меня никто не держит. И для малышей там нашлось бы место. А, хозяин?

— Ты серьезно, что ли? — почти испугался Хаттон.

— А ты нет? Пока есть деньги, можно начинать дело.

— Мне пора, — Дик положил на край стола восемь золотых из своей компенсации. — Не слишком хочется гулять по этому городу после захода солнца. Если не успею, ворота закроют.

— Уходишь? — огорчился Тасиль. — Что я скажу маме?

— Поцелуй ее за меня.

Дик сказал это Таське, но, обернувшись, многозначительно подмигнул Хаттону, повторяя просьбу и ему тоже.

— Прощай, рыцарь, — кивнул тот. Филин молча пожал руку Дику.

— Может, до свидания? [1]

Дик оставил компанию в гостиной и вышел на улицу. Снова, как и в первый раз, успел проскочить городские ворота Келлбора за миг до закрытия. Но на этот раз, сидя в сумерках на берегу реки и задумчиво болтая в воде пальцами, чтобы чувствовать течение, Дик верил, что ему действительно повезло.

(конец истории)

[1] (прим. Лины) Дик говорит, что не слишком всерьез подал Хаттону идею устроить бродячий цирк. Но "Цирк Хаттона" — стал одним из самых известных в истории. Легендарно известна и цирковая наездница — прекрасная Бэсс Морис, "Летящая королева". Как я понимаю, они с Эриком стали родоначальниками огромной цирковой династии.

Всегда меня мучил вопрос, что стало с Филиусом? И я долго смеялась, узнав, что вопреки своему скептическому и не самому веселому складу ума, Филин стал превосходным клоуном. Возможно даже, что это