"Фантастика 2025-65". Компиляция. Книги 1-29 - Виталий Свадьбин

class="p1">Фиалы разной формы чтобы различать на ощупь, не глядя. Гладкая, круглая в сечении колба, это эликсиры школы Воды. Квадратные, Земли. Многогранная, Огонь. Овальная, почти плоская, Воздух.

Я пробежал пальцами по раскованным в петли колбам. Сорок фиалов, по десять каждой школы. Запас весьма впечатляющий, я правду сказать, столько просто не выпью, печень сдохнет раньше. Но запасов хватит на многодневное сражение. Если хватит алхимической проводимости и способности к контролю за элементалями с такими запасами можно устроить противнику полный аналог орбитальной бомбардировки.

Если я тут и преувеличиваю на радостях, то самую малость.

Мягкая, но плотная светлая кожа широкого ремня перевязи вся в оттисках нашего семейного герба, змея вокруг чаши. Тётка действительно обо мне позаботилась. Я был признателен.

Были и другие подходы к организации доступа к фиалам в боевой обстановке, нечто вроде нагрудных газырей, поясов с кармашками, громоздких поясных же сундучков-лядунок с углублениями для колб, даже нечто вроде жилетов-разгрузок. Но перевязь, выглядела стильно, и тетка сама ее сделала, так что я перекинул перевязь через плечо застегнул латунную застежку подмышкой, накинул сверху дорожный пыльник и впервые на этом континенте почувствовал себя во всеоружии.

Трепещи, неведомый враг! Боевой алхимик вышел на тропу войны!

Глава 44

Лес Камней

Уезжали мы рано по утру, чтобы успеть засветло добраться до укрытия уже около границы.

Ночевать в дикой местности, посреди поля или леса, без возможности возвести действительно укрепленный лагерь, чтобы прикрыть от ночных угроз всех участников экспедиции, мне очень не хотелось. Но Степан обещал безопасное место для ночлега. Только добраться туда нужно до темна.

По старому доброму обычаю, присели все на дорожку на стульях и табуретах в стольной зале, помолчали, подумали о разном.

— Ну, все, — хлопнул я ладонью по колену поднимаясь, — Отправляемся.

Тут же откуда-то сверху со стропил под крышей спустился на стол Нанатолий, запрыгнул оттуда мне на левое плечо, и уселся там, ухватившись за ремень перевязи.

— А! — произнес я, почесав зверька на плече под горлышком. — Ты всё-таки отправляешься с нами, Нанотолий? Славно-славно. Нам бы тебя не хватало.

Уже на улице у машины тётка поцеловала меня в лоб на прощание.

— Береги себя, Саша — произнесла она негромко. — Ты всем здесь очень нужен.

— Не беспокойтесь, тётушка, — улыбнулся я. — Всё идет по плану. Что может пойти не так?

Ангелина со Степаном залезли в кабину. Пока дороги ещё сохраняют какой-то намек на цивилизованность, вести машину будет Ангелина, а потом поменяемся.

— Садись, доктор, — подтолкнул я заробевшего Штирца к откинутому борту кузова, забитого всевозможными припасами, и сам забираясь следом.

— Как-то это всё…- пробормотал наш новоиспеченный бортовой доктор, выискивая взглядом, куда пристроить свой кожаный дорожный саквояж. — Как-то это всё негигиенично.

— Ну, даже не знаю — усмехнулся я, устраиваясь под укрытой брезентовым пологом станиной пулемета. — Можешь всё тут спиртом обработать.

— Тебе бы все иронизировать, Александр Платоныч, а между тем тут просто бездна болезнетворных бактерий.

— Ты у нас брезгливый, что ли? — прищурился я.

— Не брезгливый, — покачал он головой, наконец найдя, куда устроиться. — Просто повидал эпидемии в прифронтовой зоне. Хочу сохранить здоровье на всю поездку…

Тем временем Анастасия завела двигатель, машина чих-пыхнула аппетитным выхлопом с ароматом поп-корна, и мы неспеша поехали.

Собравшиеся на входной галерее домашние во главе с теткой махали нам платочками вслед.

Тупай сполз с моего плеча мне на колени и там закемарил.

Мы минули ворота, и выехали на тракт, идущий вдоль реки в верховья Лауры. Владения Замойских миновали быстро, там ещё долго никто не узнает, что меня нет дома. А если узнают — а узнают обязательно, в профессионализм шпионов Замойских я верю — будет уже поздно, я уже вернусь. И пока байкерский фестиваль у нас в парке не кончится, Замойские к нам не сунутся.

Тем не менее, замок Замойских в предгорьях мы объехали по длинной окольной лесной дороге, что в конце-концов вывела нас к верховьям Лауры, вытекающим из-за Данайских гор. Здесь река уже прыгала по камням в высоком ущелье и была совершенно несудоходная.

И глядя на проносящиеся мимо виды на мою долину, я размышлял, что битва за неё ещё не началась даже, дележка рапсовых плантаций вздор, мелкий спор хозяйствующих субъектов. Но вот если это моё военное предприятие увенчается запланированным успехом, и на этих террасах заплодоносят мои стратегические виноградники, вот тогда и закипят настоящие страсти, вот тогда и польется кровь как волица, я-то такого навидался уже, шельфовая нефть, платиновые околоземные астероиды, сахарская урановая смолка…

Когда это всё начнется — у меня должно быть стратегическое преимущество, принципиальный отрыв. В идеале, полный контроль.

Если верить данным имперских землемеров из Югопольска, любезно предоставленным мне в обмен на некторую необременительную сумму, нижняя часть долины размечена на девятьсот участков, из которых по двумстам землевладельцам распределены примерно четыреста участков. Под моим прямым контролем тридцать. Столько же у Макшейных. У Замойских вдвое больше. И почти половина долины, выше замка Замойских, целина, которую по княжеским колониальным статутам любой волен расчистить, замерить, внести взнос и завладеть.

Я могу завладеть этими землями, не привлекая внимания княжеской администрации только через подставных лиц. Через зависящих лично от меня землевладельцев. Но сначала мне придется сковырнуть замок Замойских, торчащий посреди этого блистательного плана, как камень, на который неизбежно наткнется замах моей косы.

А это война, к которой я всё ещё не готов…

— Доктор Штирц — задумчиво произнес я наблюдая за проплывающим над бортом кузова зеленым пейзажем. — Прости за личный вопрос, о том чтобы стать почтенным землевладельцем — не задумывался? Сотня гектар? Десяток арендаторов? Особняк на десяток комнат с отличным видом из окон.

Штирц криво усмехнулся в ответ:

— Я это всё уже проходил. Всё, что было у нас в Метрополии, пришлось бросить. Не удержали. И теперь я опасаюсь вновь привлечь внимание Болотниковых, а так оно и будет, если подниму голову чересчур высоко. Мне не хотелось бы снова бежать, мы только-только прижились здесь.

— Понимаю, — пробормотал я.

Да. Болотниковы. Рано или поздно они придут за мной. Они придут сюда. Я меня должно быть что-то, чем их встретить. Штирц продолжал

— Александр, ты и представить не захочешь, как я сам огорчен своим узким горизонтом дозволенного. Это ты у нас человек родовитый и дерзкий, орёл, большие имена те6я не пугают, —