Обратный отсчет - Токацин

— Дай мне бумаги, — попросил сармат, указав на листы, просунутые Лоренцем через решётку.

— Всё больше и больше, — пробормотал Фортен, передавая пачку Гедимину. Он даже не заглянул в бумаги — впрочем, охранники давно в них не заглядывали.

Гедимин перебрал списки — ничего нового не появилось. Спиртное по-прежнему раздавали только по воскресеньям и городским праздникам, игроки пока обходились четырьмя колодами, отряды бойцов распределялись всё по тем же постам. «А ведь внешней границы у нас уже нет,» — подумал сармат, ставя изогнутую закорючку под списком. «Убрать этот пост? Нет, пусть будет. Пришлют ещё кого-нибудь вроде Рейеса…»

— Что, уже обратно? — ухмыльнулся Фортен, возвращая подписанные листки Лоренцу. — Ты прямо как наш начальник!

— Вот и всё, — сказал Лоренц Виклунду. — Как видишь, ничего сложного. Джед сильно ни во что не лезет. Завтра опросишь новичков, у кого есть книги, и соберёшь научный налог. Будут проблемы — зови Гилли, он поможет.

«Этот человек меня боится?» — Гедимин с вялым удивлением покосился на Виклунда. Взгляд у того был настороженный, как будто их с сарматом не разделяли две решётки и четыре слоя защитного поля. «Не вижу причин. Ну да его проблемы…»

21 июля 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

«Нет, так не пойдёт,» — Гедимин, досадливо щурясь, в последний раз взглянул на изображения рокканских кораблей (они уже слегка стёрлись — краска плохо держалась на скирлиновой бумаге) и убрал их в контейнер. «Слишком мало образцов. По двум кораблям ни о чём нельзя судить. Если бы сравнить два десятка…»

Из коридора доносились голоса и шум шагов, то и дело открывались и закрывались ворота, — как обычно в часы посещений, в тюремном ангаре было шумно. Соседняя камера опустела пятнадцать минут назад — чтобы не тратить время, двоих заключённых увели вместе. Гедимин был доволен — пятнадцать минут никто не заглядывал ему через плечо и не комментировал увиденное, но работа всё равно не сдвинулась с места. «А всё-таки эти морды на бортах что-то прикрывают,» — подумал он, лениво потягиваясь и снова опускаясь на койку. «Мощные бластеры, возможно, двухпучковые…» — он невесело хмыкнул. «Мне уже везде мерещатся бластеры на ирренции. Сейчас бы подержать его в руках, чтоб в мозгу прояснилось…»

В коридоре снова послышались шаги и голоса. Охранник, подтолкнув Лоренца и Виклунда к открытой камере, прошёл мимо — ещё к кому-то пришли посетители, и пора было его выводить.

— У вас всегда так? — с опаской спросил Виклунд, заходя в камеру первым. Лоренц весело хмыкнул.

— А что такого-то? Небольшая семейная ссора. А что у Фортена нервы и станнер, так я тут ни при чём.

Гедимин поднял на него удивлённый взгляд и сразу заметил красноватое пятно под левым глазом — свежий кровоподтёк ещё не успел почернеть. «Семейная ссора?» — сармат едва заметно ухмыльнулся. «На ожог от станнера непохоже. Кто по нему так соскучился?»

— На месте Фортена я бы свидания-то запретил, — проворчал Виклунд. — Если каждый полезет драться…

Лоренц издал короткий смешок.

— К счастью, решает не Фортен! Виклунд, не нуди. Тебя что, Дальберг покусал перед отъездом?

Он развернулся к решётке и помахал сложенным вдвое листком скирлиновой бумаги.

— Механик, ты это видишь? Знаешь, от кого?

Сармат молча качнул головой.

— Дальберг вышел на связь! — Лоренц широко улыбнулся. — Он ещё в Кларке. Тут и устроился. В управлении одной автономки. Чудные дела — я-то думал, судимых туда не берут!

Виклунд едва заметно поморщился.

— Год на год не приходится, — пробормотал он. — Там всё постоянно меняется. Но в Кларке всё-таки легче, чем на Земле.

Гедимин, потянувшийся было за смартом, остановил руку. Он ждал, что Лоренц прочитает письмо вслух, но тот уткнулся в листок вдвоём с Виклундом и почти минуту не издавал ни звука. «Сиди тихо, Гедимин. Не тебе пишут,» — одёрнул себя сармат и достал из ниши «читалку».

— Ну надо же, — пробормотал Лоренц, повернувшись к Виклунду. — В сентябре! Я уж не помню, когда они в последний раз были!

— До войны, — отозвался Виклунд. — Года за три. Помню, всё писали — может, в следующем году, может, в следующем…

Лоренц хмыкнул.

— Раньше за хорошее поведение выводили посмотреть. С вышки, конечно, не вблизи, но так даже удобнее. Спрошу у Фортена, когда успокоится, — в этот раз выведут или нет? Такого хорошего поведения тут, небось, полвека не видели!

Гедимин беспокойно зашевелился.

— Что он пишет? Что там в сентябре?

Лоренц виновато охнул.

— Извини, механик. Надо было вслух зачесть. Но там в основном пустяки… Космофлот Земли собирается на учения. Совместный вылет, так-то.

Гедимин сузил глаза.

— Прямо здесь, в Кларке?

— Ты что? — Лоренц неуверенно усмехнулся. — Пойдут в пояс астероидов. На лунном рейде давно не стреляют. Но всегда останавливаются.

— Большие корабли поставят на рейд, — пояснил Виклунд. — Но высадка будет. Сразу после Дня Луны для них освободят космодром. Будет трансляция… и в космопорте толпа соберётся, как же без этого.

Он поморщился.

— Первая высадка — это ерунда, — качнул головой Лоренц, и его глаза ненадолго затуманились. — А вот когда они возвращаются… Давненько я не видел северянских крейсеров!

Он протяжно вздохнул.

— И я говорю — было бы неплохо на всё это взглянуть. Хотя бы и в трансляции, — он усмехнулся. — А у тебя, Джед, точно будет вип-ложа. Приведут прямо на космодром. Может, даже два раза. Ремонт-то им будет нужен…

Гедимин недовольно сощурился. «Кто меня приведёт⁈ Если это такое большое событие, все конвоиры уйдут в отгул. А я ничего не увижу. И ремонтные корабли там свои. Кто меня пустит на крейсер⁈»

Лоренц выглянул из камеры, коротко свистнул и окликнул кого-то из заключённых. Через несколько секунд по ангару пошла волна перешёптываний.

— Большие учения, — разобрал Гедимин среди бормотания. — Два флота в Кларке…

17 сентября 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Охранник прошёл по коридору, постепенно замедляя шаг, будто что-то высматривал, и остановился примерно посередине. Все звуки стихли. Гедимин ожидал услышать, как открывается чья-то камера, но вместо этого по коридору прокатился лязг — охранник ударил «клешнями» экзоскелета друг о друга.

— Тихо! — рявкнул он, когда грохот смолк. — Объявление!

Гедимин бесшумно выпрямился. Ему сегодня с утра было