Обратный отсчет - Токацин

— Нечего было выжигать мне мозг, — угрюмо сощурился Гедимин. — Спроси Ассархаддона. Может, он не забыл.

Экзоскелетчик беззлобно усмехнулся.

— Смешная шутка, мистер Кет. Даже в десятый раз. Скажите, а какие у вас планы на будущее? Гетто Кларка расформировано. Остаться вам не позволят. Что вы будете делать дальше, мистер Кет?

Глайдер остановился, и его плавно поволокло куда-то вбок — возможно, в корабельный шлюз. Через несколько секунд датчик кислородной тревоги погас — в отсеке, куда втащили фургон, был воздух, пригодный для дыхания. «Не жалко кому-то гонять кислород,» — подумал Гедимин, прикинув объёмы.

— Двадцать пять лет, — буркнул он. — Приходи через двадцать пять лет. Тогда скажу.

Экзоскелетчик снова усмехнулся. Он разглядывал Гедимина без обычного для «макак» страха или отвращения, скорее с любопытством, и спокойно смотрел ему в лицо.

— Думаете, всё настолько изменится?.. Ладно, вернёмся к делу. В суде прозвучал один интересный вопрос…

Он покосился на экран наручного передатчика. Это было не штатное устройство «Лантерна» — его заменили на похожее, но без ирренция в составе.

— «Если мы отведём вас к реактору типа „Феникс“,» — негромко, но чётко проговорил экзоскелетчик, — «и вы сможете его осмотреть и ощупать по своему желанию, — вы вспомните, как управлять им?»

— Нет, — отозвался Гедимин. Под рёбрами кольнуло, и он недобро сощурился. «Что-то они затевают…»

— До этого на аналогичные вопросы вы просили… — экзоскелетчик тронул экран, отодвигая часть текста. — «Дай мне его потрогать». Это дословно, мистер Кет. Я не физик-ядерщик, однако… что-то же вы имели в виду?

Гедимин качнул головой.

— Я ничего не помню, — пробормотал он. — Ничего.

— Всё готово, лейтенант, сэр! — отрапортовал один из экзоскелетчиков. «Лантерн» слабо улыбнулся.

— Практика — критерий истины, мистер Кет. Вы, как учёный, должны это знать. Все на выход!

Первое, что почувствовал сармат, поставив ступню на палубу, — отдалённый гул пары массивных роторов. Он стиснул зубы, но дрожь, пробежавшую по телу, скрыть не удалось. Лейтенант заглянул ему в глаза и улыбнулся краем рта — дружелюбно, почти ласково.

— Вы ведь знаете, где находитесь? Что это за корабль, мистер Кет?

Сармат молча мотнул головой. Он чувствовал не только работу роторов, но и мельчайшую, микроскопическую неравномерность хода, — удерживающий механизм без постоянной доводки мало-помалу разболтался. «Пока неопасно,» — думал Гедимин, упорно глядя себе под ноги, чтобы чужаки ничего не поняли по его глазам. «Через три-четыре месяца ротор начнёт биться. Или, если не повезёт, вовсе слетит. Но процесс можно ускорить…»

— Пошёл! — кто-то из сопровождающих толкнул его в плечо, и сармат от неожиданности пошатнулся и едва не врезался в стапель. Его перехватили и, развернув спиной, втолкнули в выставленный на стапеле скафандр. Когда респиратор прикрыл лицо, Гедимин, не сдержавшись, облегчённо вздохнул. Гул роторов всё ещё отзывался в костях, но дышать стало легче.

— «Феникс»? — он небрежно щёлкнул пальцем по переборке. Его уже не держали за плечи — сопровождающие отошли на шаг и взяли оружие наизготовку. Пилот «Лантерна» одобрительно кивнул.

— Корабельный воздух пошёл вам на пользу?.. Идёмте, мистер Кет. Небольшой следственный эксперимент — и мы вернём вас туда, откуда взяли.

Они шли кратчайшим путём — короче было бы только напролом сквозь переборки. Гедимин узнавал каждый люк и каждый поворот коридора. Никто из людей не попадался ему навстречу — его путь, ведущий прямо к реакторному отсеку, был огорожен защитными полями. За прошедшие годы внутри поменялась только обшивка — даже с освещением никто ничего не сделал, хотя для человеческих глаз оно могло показаться тускловатым.

— Что вы думаете о Кенене Маккензи? — неожиданно спросил «Лантерн». Гедимин мигнул.

— Ничего, — отозвался он, вызвав сочувственную усмешку.

— Он был неплохим администратором, верно? Вы никогда не общались с клиентами напрямую, без него?

Сармат сердито сощурился.

— На кой они мне⁈ — он дёрнул плечом. — Я — ремонтник.

— И собираетесь им оставаться, верно? — «Лантерн» снова усмехнулся. — Мне кажется, мистер Кет, вам будет очень непросто.

Он остановился у закрытого шлюза, щёлкнул по передатчику и жестом велел всем ждать. Развернувшись к сармату, он внимательно посмотрел ему в глаза.

— Вы видели себя в зеркале, мистер Кет? Реакция людей на вас… вы её замечали? Как вы думаете, на Земле, где к вашей расе относятся не так мягко, она изменится в лучшую сторону?

Сармат мигнул. «Что он ко мне привязался? Sa hasu…»

— Скажи лучше своим, чтобы выровняли левый ротор, — буркнул он. — Отсюда слышно, как он бьётся.

— Спасибо за совет, мистер Кет, — отозвался «Лантерн». — Вы не так уж много забыли, а?.. Входите, мистер Кет. Проходите вперёд.

Шлюз реакторного отсека открылся, и Гедимин, забыв обо всех странных вопросах и о собственной глупой обмолвке, изумлённо мигнул. Шлюзовой камеры не было. Вместо неё стояла узенькая выгородка между двумя рамками дозконтроля со встроенным генератором защитного поля. Оставшееся пространство между последней рамкой и раздвижным люком, прикрывающим вход в камеру дезактивации, занимал отсек управления. Пульты и мониторы перенесли на пару метров ближе к выходу. За ними, отгороженные стеной защитного поля, сидели трое в лёгких белых спецкостюмах. «Лантерн», не останавливаясь, повёл в их сторону стальной «рукой» и получил в ответ вялый салют. Один из операторов бросил быстрый взгляд на сармата и едва заметно вздрогнул.

Сопровождающие незаметно отстали. Гедимин услышал за спиной тихий щелчок и, оглянувшись через плечо, увидел, что между ним и парой экзоскелетчиков встала стена защитного поля. «Лантерн» осторожно подтолкнул его к открывающемуся люку.

— Спускайтесь, мистер Кет. Тут не такие сильные изменения, чтобы вы заблудились. Сейчас мы с вами войдём в актовую зону…

— Активную, — буркнул, не успев подумать, Гедимин — и прикусил язык, глядя на довольное лицо «Лантерна».

— Отлично, мистер Кет, — тот легонько щёлкнул манипулятором по наплечнику сармата. — Вижу, ваш мозг очень быстро восстанавливается.

«Hasu!» — Гедимин стиснул зубы. «А вот теперь — молчи. Молчи, тупая слизь, пока не сдал всё и вся…»

Он сжал кулаки и остановил руки, по привычке тянущиеся к шлему. Защитных пластин на висках давно не было — их вынули, чтобы «кнопка» действовала на сармата даже в скафандре. «Никого тут нет,» — обречённо повторял про себя сармат, чувствуя, как тёплые нити липнут к коже и мгновенно нагреваются до обжигающего жара.