Фантастика 2026-90 - Василий Седой

— Пока ничего страшного не случилось, связь с группой не потеряна.

— Сигнальные маячки? — Алёна с надеждой заглянула в лицо Яру, но тот качнул головой:

— Не брали.

Мы с Иеремией понимающе переглянулись. Охотники не берут маячки только в одном случае — когда хотят скрыть маршрут передвижения. Догадка подтвердилась: его превосходительство Владивостокский отправился на браконьерство.

— Если твой брат так сильно болен, — Йер неловко откашлялся, — он не мог специально…

Слово «самоубийство» повисло в воздухе.

— Не смей говорить о таком! — вскипела Алёна. — Мирон патологический оптимист! Просто… просто он всегда любил ходить по краю.

Судорожно вздохнув, она потянулась к чашке, но пальцы не слушались. Тёплое стекло выскользнуло, и мятный чай растёкся по столешнице. Я взялась промокать его салфетками, пока на пол не потёк.

«Забирай Йера отсюда,» — передала Красноярскому короткую мысль. — « Але сейчас лучше без мужской компании».

Как только парни вышли, княжна перестала сдерживать себя и, спрятав лицо в ладони, дала волю слезам. Я же налила новую чашку и села рядом. Как тут не посочувствовать? Пусть все эти месяцы Алёна лицемерно притворялась моей подругой, зла ей я не желала. Тем более сейчас.

— Не думай о плохом, Аль. Охотники знали, куда шли. Готовились, взяли экипировку…

— Лучше бы мозги.

Можно сколько угодно надеяться на благополучный исход, но, откровенно говоря, шансов маловато. Группа уже два дня в суровых условиях бури и риска столкновения с бешеными волками. Если кому-то суждено не вернуться, то смертельно больной Мирон первый в списке.

Я ободряюще сжала ладонь Али. Холодный свет лампы преломился в гранях крупного пурпурно-фиолетового камня в золотом колечке на её среднем пальце, на мгновение отвлекая от дурных мыслей. То самое украшение, до «воспоминаний» которого мне до сих пор не удалось добраться. Вблизи оно казалось смутно знакомым. Память цеплялась за деталь, но никак не могла вытащить её на поверхность.

Не удержавшись, я будто случайно коснулась камушка. Эхо прошлого сработало без осечек, и в следующую секунду комната отдыха практикантов растворилась в видении.

* * *

Княжна Владивостокская стояла возле панорамного окна, за которым чернела раскрашенная новогодними гирляндами ночь. Её личико отражалось в стекле — синие глаза смотрели вдаль, по щекам текли слёзы. Кто бы знал, что самое яркое «воспоминание» кольца окажется таким грустным?

— Я люблю тебя, — тихо прошептала она, — а ты любишь меня, тогда почему всё так плохо? Почему ты непременно должен жениться на Васе?

Её плеча коснулась мужская рука.

— Аля…

— Знаю, — она дёрнулась, будто прикосновение обожгло её. — Знаю! Чтобы твои политические планы увенчались успехом, твоей женой должна стать дочка Тобольского, наследница губернии, а не я, будущая бесприданница. Но… мой брат долго не проживёт. Если я успею выйти замуж до его смерти, Приморская область перейдёт моему мужу — тебе. Не когда-нибудь потом, как Тобольск, а сразу!

— Не в том дело. У Приморской области слишком малый вес в Парламенте.

Мужчина подошёл ближе, и его лицо отразилось в окне рядом с Алёной. К своему несказанному удивлению я узнала в нём Александра Тобольского.

— Теперь эта сказка, да? Сперва говорил, что я слишком юна для замужества, затем тебе понадобилось построить карьеру. Ты вообще хотел на мне жениться, Сань?

— Ну зачем так говорить, милая?

Резко развернувшись, Алёна положила ладони на его грудь, обтянутую чёрным форменным камзолом, и сжала ткань в кулачки. Кольца на её пальчике пока ещё не было.

— Василиса не свободна. Даже если Ярослав разорвёт помолвку, её отец всё равно не одобрит ваш брак. Он найдёт ей другого жениха, куда более, — она со значением повела бровью, — влиятельного, чем кузен, у которого даже захудалого городка за душой нет.

Едкое замечание не смутило Александра.

— Если всё подтвердится, Тигрица сама примет моё предложение и более того — выйдет за меня замуж даже без отцовского слова. Князю Тобольскому останется лишь смириться.

— Почему ты так уверен? Что подтвердится, Сань?

— Расскажу позже, обещаю.

— Снова тайны! Сколько можно? Для этого ты просил меня собирать досье на Васю, чтобы легче было затащить под венец? Ненавижу!

— Потерпи ещё немного, прошу. На ком бы я ни женился, в моём сердце всегда будешь только ты.

Лицо девушки перекосило от настолько банальной фразы.

— Да пошёл ты…

Она собралась уйти, но Александр проворно перехватил её.

— Что мне сделать, чтобы ты поверила?

— Отдай это, — Алёна ткнула пальцем в его грудь. — Ключ, что ты носишь рядом с медальоном. Неважно, что он открывает, пусть будет у меня.

Кузен не сразу нашёлся с ответом, в глазах мелькнула несвойственная ему растерянность. Видимо, ключ ценен.

— Вот, возьми лучше это. — Сняв с мизинца кольцо с пурпурно-фиолетовым камнем, он проворно надел его на палец Але. — Раньше оно принадлежало моей прабабке Мезень-Архангельской. Это фамильное кольцо, оно гораздо ценнее всех ключей в мире. И теперь оно твоё. Носи его как символ моей любви.

Алёна сдалась не сразу. Вряд ли она считала кольцо равноценной заменой вещи, которую Александр носит на одной цепочке с символом рода, но ей хотелось верить. Она смотрела на золотой ободок с таким выражением, словно он был обручальным.

Александрит. Камень в нём — александрит. Это кольцо из того же гарнитура, что мои серьги. Помнится, оно было у кузена, когда мы танцевали с ним на помолвке в прошлом мае.

— Доверься мне, Аля. Когда всё закончится, мы будем вместе, — пообещал Александр и страстно поцеловал её.

Врал, поди, а девчонка поверила.

* * *

Видение уложилось в секунду реального времени. Отдёрнув руку от кольца, я в шоке уставилась на Алёну. Ничего себе, какая драма прячется за её беспечной улыбкой!

Что ж, теперь многое становилось на места. Её настойчивое внимание ко мне, расспросы, попытки подружиться — всё это было отнюдь не по заданию князя Тобольского. Александр грамотный кукловод! Вынудил Алю по кусочкам собирать мою жизнь, чтобы он мог проверить свою теорию.

«Если всё подтвердится, Тигрица сама примет моё предложение».

По коже пробежался холодок. Он подозревает, что в теле Васи обитает чужая душа и теперь ищет доказательства. Или уже нашёл?

Я покосилась на подругу. Она сидела, обхватив ладонями чашку, и смотрела в одну точку. Бедная наивная девочка даже не представляет, в какую игру её втянули. И что кольцо это