Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Как ни странно, открытая правда не вогнала меня в уныние. Наоборот — даже немного легче стало. Враг обозначил себя, пусть и косвенно. Игрек догадывается о настоящей сущности Василисы, поэтому буду с ним предельно осторожна. Никаких встреч, никаких разговоров!

— Вась? Ты чего так смотришь?

— Ничего, — ответила я спокойным голосом. — Просто задумалась. Пойдём, тебе нужно поспать. Завтра будет новый день, и, возможно, он принесёт хорошие новости.

Глава 26

К полудню нового дня буря сбавила обороты, как и говорил Рихард. Циклон покидал Маньчжурию, синоптики сменили «красный» уровень тревоги на «оранжевый», а на завтра и вовсе обещали резкое улучшение. Казалось бы, самое страшное позади, но когда кажется — крестятся.

Повреждённая тигриными когтями вышка не могла поддерживать стабильную связь. Около пяти утра сообщение с группой Владивостокского было потеряно, и частично восстановить его смогли только после обеда.

Хороших новостей не было.

— Мы получили сигнал бедствия, — доложил майор Камышловский.

Полковник в это время о чём-то переговаривался с генералом Арзамасским по старому и не в пример более надёжному проводному телефону. Стеклянная перегородка его кабинета не позволяла расслышать ни слова, но, судя по напряжённой фигуре, разговор не задался.

Камышловский шагнул вперёд, заслоняя обзор, и закончил мрачной интонацией:

— Час назад группа охотников подверглась внезапному нападению стаи водяных волков, одержимых стихийным бешенством.

Со стороны Алёны раздался не то писк, не то стон.

— Позволите перебить, майор? — не удержалась я.

— Дерзай, подпоручик Тобольская.

— Вы уверены, что правильно расслышали? Атмосферное давление со вчерашнего дня ползёт вверх, стихийное бешенство уже схлынуло с тварей. Таков закон природы. Водяные волки не могли напасть на группу час назад, только если их целенаправленно не спровоцировали, и уж точно они не были бешеными.

— Сомневаюсь, что в группе князя Владивостокского есть зоологи, — поморщился майор. — Никто не станет подмечать детали, пока их раздирают на куски. Бешеные, злые, голодные — какая разница? Важно другое: есть раненые.

— Кто? — Алёна подорвалась с кресла. — Насколько серьёзно?

По инструкции ей нельзя находиться в офицерском кабинете во время брифингов, но сегодня сделали исключение по понятной причине. Семья — это святое.

Камышловский качнул головой, стараясь не пересекаться с девушкой взглядом. Его голос, обычно громовой и уверенный, прозвучал приглушённо и неестественно ровно:

— Связь была короткой. Известно лишь о наличии раненых, в том числе смертельно, и примерное направление — северо-запад.

Полковник Минусинский освободился через несколько минут. При его появлении все присутствующие офицеры, а также допущенные практиканты — я, Красноярский и Алёна — поднялись с мест.

— Ну что, Степан Матвеич, — обратился он к майору. — Собирай парней на поиски.

— Простите, полковник?

— Ты не ослышался. Генерал в приказном порядке требует немедленно доставить губернатора Приморской области в безопасное место. Ну и остальных тоже, конечно.

— Да ведь погода нелётная. Не лучше ли подождать до завтра? По крайней мере, до позднего вечера, когда снег перестанет сыпать и ветер утихнет. Риска меньше.

— Немедленно — значит, сейчас! — рявкнул полковник. — Князь Владивостокский — герой-фронтовик, за него лично просил его высочество князь Артемий. Лич-но. Арзамасский приказал из шкуры выпрыгнуть, но притащить потеряшек на станцию. Или то, что от них осталось.

На последнем слове Алёна тихонько ахнула.

— Так точно, господин полковник! — Камышловский вытянулся по струнке. — Мои парни будут рады размяться!

Обветренное лицо Минусинского немного разгладилось, в голосе зазвенела сталь:

— Если к концу дня губернатор Приморья не будет сидеть в этом самом кабинете, звёзды с погон полетят быстрее, чем ранги эссенции при обнулении. Как думаешь, Степан Матвеич, у нас есть выбор?

— Я ничего не думаю, ваше высокоблагородие. Обсуждение приказа командира недопустимо.

— То-то и оно, майор, то-то и оно. Готовь поисковую группу. Возьми половину своих солдат и шестерых практикантов с самыми высокими рангами. Генерал считает, им будет полезно посмотреть, что случается с хозяевами жизни, когда они ставят себя выше правил. Выдвигайтесь по готовности.

— Есть!

Отбоя от желающих пойти добровольцем не было. Плевать на сложные погодные условия и риск нарваться на стихийную тварь — перед нами наконец-то замаячило достойное занятие со скорой возможностью выбраться за стену. Ярослав и Рихард прошли вне конкурса — оба недавно взяли десятый ранг. Следом утвердили девяток: Бориса и Азамата. Замыкали шестёрку восьмиранговые Дмитрий и Алёна. Синеглазая княжна настояла особо, неизвестность для неё хуже любой опасности.

Что интересно, ещё одна девятка — Саша — наотрез отказалась, сразу заявив, что не станет надрываться из-за кучки идиотов, даже за деньги.

От момента приказа полковника до полной готовности группы прошло не более получаса. Я вышла проводить их не потому, что обязана, а потому что не могла иначе. Беспокоиться, казалось, не было особых причин. В группе майора одиннадцать человек, и все на опыте. Наши тоже не промах. Только… Не нравилось мне всё это. И не только мне. Слишком много случайностей сошлось в одной точке: повреждённая вышка, «удобная» погода, громкое имя в списке охотников, волки, которые не должны быть бешеными. Спасать людей — благородное дело, не спорю, но не ценой риска для тех, кто идёт им на выручку. Только генералу до этого нет дела: ему нужен результат, а не отговорки.

— Если что, ты за старшую, Вась, — сказал Ярослав перед отправкой.

— Принято, — коротко кивнула я, небрежным жестом отряхивая плечи от мокрого апрельского снега, всё ещё сыпавшего с неба. — Устрою ребятам внеплановый ликбез по стихийным тварям, пока вы там в героев играете. Всё больше толку.

— Героев? Красиво завернула.

— Ага. Особенно когда речь о спасении губернатора, который полез на вулкан в пургу за леопардовой шкурой. Прямо подвиг века.

Ярослав с прищуром посмотрел мне в глаза.

— Ты злишься.

Я помедлила, подбирая слова. Со вчерашнего вечера душа не на месте, а теперь ещё этот цирк.

— Да, злюсь. Сама не пойму на что. На погоду, на дураков, которые дома не сидят, на… В общем, не рискуй без надобности, Яр. И Рихарду с остальными передай.

— Эй, Василиса, — он обхватил рукой мой затылок, вынудив поднять голову. — Я без надобности не рискую. Никогда.

— Знаю. Просто осторожнее.

— Принято.

Он прижался лбом к моему лбу. Всего на одну тёплую секунду, а потом развернулся и потопал к