Врата. Коллекция рассказов. Том 1 - Роджер Желязны

он поднял руку (в которой все еще сжимал кость – символично, подумал Ёк), чтобы утихомирить очередной президентский выплеск. – А самое выдающееся наше достижение состоит в том, что мы – единственная парочка монов, которым удалось убить президента ПМА и выжить. Ну да, это было шесть тысяч лет назад, и мы из-за этого провели четыре века в изгнании. Однако власть сменилась и позволила нам вернуться с почестями – и так будет всегда. Времена не так уж сильно изменились, а мы – все еще моны Старой Школы. Так вот, имея все это в виду, неужели ты продолжишь пытаться нас запугать? Глупости! Присядь и обсуди с нами все как джентльмон, и мы обдумаем твое предложение. Попробуешь что-нибудь еще – и за результат не будет отвечать никто, кроме тебя.

Ёк кивнул.

През еще немного побурчал на фуродском, а потом резко махнул правой лапой. Шестеро телохранителей подошли ближе. Жляз рванул на себя вторую солонку, которая на самом деле была замаскированным рычагом.

Пол пещеры разверзся, и четверо монов провалились в яму. После долгой тишины послышался далекий всплеск и внезапное шипение. Жляз отпустил рычаг. Комнату наполнили кислотные пары, снизу донеслись приглушенные вопли, но почти сразу стихли.

Два уцелевших телохранителя облизали клыки и губы и быстро оглянулись на Президента. Тот сделался нежно-фиолетовым, но жестом велел им продолжать. В это мгновение в пещеру ввалились тридцать тысяч фуродцев, возглавляемые Джеймсом, который обхватил одного из монов распутанными кабелями и выволок его наружу.

– Пшлинахи, – прокомментировал Жляз, и желтая лавина вытолкнула оставшегося телохранителя на середину пещеры, где под ним снова услужливо разверзся пол.

Жляз вернул солонку на место.

– Что ж, теперь мы остались одни – может, поговорим о делах?

През успел сделаться насыщенно-пурпурным. Он прорычал этрусское проклятие и принял скамейку и бутыль зипены.

– Вы, как обычно, очень игривы. Но мы тратим время зря. У нас мобилизация, или вы не заметили? Мне нужно, чтобы вы немедленно отправились в Преисподнюю [214]. Вот-вот разразится война, и есть мизерный шанс, что вы ее остановите.

– Путь к моей гражданской сознательности лежит через мой кошелек, а он сейчас полон. Если бы я был в безвыходном положении, то, может, и согласился бы сгонять в Преисподнюю за миллион гардов. Но я не в безвыходном положении. Если будет война, значит, меня неожиданно вызывают в пояс астероидов. Прошу меня извинить. Джеймс! Собери мой чемодан!

– Это не просто непатриотично, это незаконно. Ты не можешь покинуть Люцетанию во время войны!

– Поспорим?

– Ёк? А ты что скажешь? – спросил През.

Ёк схватил фуродца, который подъедал крошки под столом. И ткнул его вилкой.

Услышав визгливый комментарий фуродца, През окрасился в бледно-лавандовый с зеленоватым оттенком.

– Джеймс! Упакуй еще одну клыковую щетку! – распорядился Ёк.

Президент вернул себе естественный кирпичный цвет, очевидно придумав что-то злодейское. Он лукаво спросил:

– Ёк, а ты в последнее время заглядывал в свое логово?

Ёк помотал головой и снова потянулся за фуродцем, но тот благоразумно держался подальше от его лапы.

– Так вот, у тебя там в лаборатории стоял стеклянный гроб с человеческой самкой в состоянии анабиоза. Его там больше нет. Он…

Преза вынудил умолкнуть разделочный нож, который Ёк приставил к его горлу.

– Для начала я вырежу свои инициалы у тебя на…

– Подожди! Дай объяснить! Это вышло случайно. Десять лет назад было землетрясение. Оно зацепило твою пещеру.

– И?

– И инспекционной бригаде, которую мы послали искать утечки газа из нижних лавовых полостей, пришлось зайти внутрь. Они обнаружили твою лабораторию разгромленной. Землетрясение разбило гроб. Самка погибла.

– О. – Ёк опустил нож. А потом снова поднял. – Что ж, мне все равно хочется сделать что-нибудь неблагоразумное.

– Подожди! Мы подумали, что она может быть чем-то для тебя важна. Признаю, я хотел использовать ее для того, чтобы на тебя надавить, – но тогда еще не имел в уме ничего конкретного… Твои извращенные вкусы – твое личное дело. Так что мы переместили ее тело в Медцентр и реконструировали его вплоть до последней молекулы. После чего снова заморозили.

– Вот только теперь это труп.

– Да. Но это все равно идеальный сосуд для ее души – если ты сумеешь ее поймать или каким-то образом воссоздать.

– Спустя десять лет? Электрические заряды давно уже рассеялись…

– Не обязательно. Не знаю, чем она для тебя так важна, но есть небольшой шанс, что ты сможешь ее отыскать.

– Где?

– В Преисподней, разумеется.

– Святой Анубис! – выговорил Жляз, сообразив, что это значит. Оба выхода из положения были малопривлекательными.

– Ты ведь знаешь, лишь немногим избранным удается достичь Преисподней, – иронично начал Ёк, – где они рекристаллизуются и могут протянуть еще несколько лет. Для этого нужен непрерывный поток горячих паров, проводящих электрические заряды.

– И такой поток был! Мы нашли в твоей пещере трещину. Разумеется, ее немедленно запечатали. Но ты можешь пойти и проверить, если не веришь мне на слово.

– Не пойду. Но откуда мне знать, что она вела в нижние пещеры?

– Неоткуда. Я этого тоже не знаю. Но это твой единственный шанс. Если хочешь вернуть ту самку, тебе придется сыграть роль Орфея.

Ёк едва заметно поморщился. Рекристаллизованные люди, разумеется, немедленно попадали в пыточные камеры монов Прежаркой империи [215]. Долгие годы непрерывной жары и радиационного облучения сделали тех стерильными импотентами, и весь их культурный этос сводился к массовому садистскому комплексу (который во много раз превосходил нормальный, здоровый садизм нормальных, здоровых монов). Тем не менее у Ёка в рукаве оставалась запасная колода карт, которую он мысленно перебрал, а потом спрятал.

– Как демоны их восстанавливают – это научное чудо, которое мы пока что не смогли разгадать, – продолжил През. – Наши лучшие шпионы так и не сумели подобраться к секрету Линзы. Вторые из лучших, конечно же… – Он зубасто ухмыльнулся, демонстрируя, что это комплимент.

Жляз ухмыльнулся ему в ответ из какого-то глубинного источника злобы и больного чувства юмора:

– И все, что тебе нужно, – это секрет Линзы? Даже сам Люцифер Аид утверждает, что не знает, как она работает.

– Пропаганда чистой воды, – отрубил През, после чего преисполнился подозрений: – А ты откуда знаешь, что он там утверждает?

– Ой, да перестань! Мы читали твои секретные архивы.

– Проклятье! С утра первым делом казню всех своих подчиненных. Но вернемся к твоему вопросу: нет, Линза мне совершенно не нужна. Я хочу отправить вас туда в связи с назревающим конфликтом. Войска Нижней Империи скапливаются у границы последние два года. Около десятка лет назад, в один из редких периодов отсутствия вулканических помех, мы получили странную радиограмму, на которую не смогли ответить.