Врата. Коллекция рассказов. Том 1 - Роджер Желязны

Потом подручные Люцифера начали похищать одиноких монов в самых неожиданных местах Люцетании. Никаких объяснений этому дано не было. Но через каждые шесть месяцев, в период радиокоммуникации, мы получали то же самое сообщение из пяти слов. – През замолчал, чтобы прочистить горло и состроить обеспокоенную гримасу. – «Пришлите мне Ёка и Жляза». И отправителем всегда значился Люцифер Аид XXXII.

– Гм-м-м, – протянул Жляз, приняв суровый вид – либо для того, чтобы спрятать усмешку, либо для того, чтобы принять суровый вид.

– Понятия не имею, зачем вы ему понадобились. Но он явно готов развязать войну из-за того, что вы не хотите заглянуть к нему в гости. А поскольку Ёку все равно туда нужно…

– Общую склизкую картину мы усвоили, – сказал Жляз. – Но ответь мне на один гипотетический вопрос. Шесть тысяч лет назад Люцетания надрала им задницы в гражданской войне и низвергла их в Преисподнюю. Раньше нам всегда удавалось подавить любые их попытки вернуться. Почему вы боитесь их теперь?

– Мы не боимся! Проклятье! Разумеется, последний мирный договор соблюдался пять веков, и мы не хотим, чтобы он был нарушен. – В этот момент Ёк пнул фуродца. На лице Преза вспыхнула радуга, но он продолжил: – Конечно же, мы и в этот раз сумеем их победить, но возможен серьезный материальный ущерб.

– Иными словами, ты хочешь сделать нас жертвами особенно извращенных пыток, чтобы сэкономить пару монет.

– Дело вовсе не в этом…

– Или боишься какого-то их нового секретного оружия.

– И не в этом тоже!

– На какой процент от этого неслучившегося крупного материального ущерба мы можем рассчитывать?

– Ну…

– Миллион гардов каждому, – заявил Ёк.

– Идет, – неожиданно согласился През, и Ёк подумал, что ему стоило попросить больше. А потом он понял, что их возвращения не ждут, надеясь крупно сэкономить на гонораре – что-то около сотни процентов, – да еще и избавиться от двух заноз в придачу. А может, и от трех, если считать войну.

Жляз кивнул. Согласие Ёка было очевидным.

– Отлично, – сказал През, потирая маслянистые ладони. – Я подготовлю документы, а вы пока собирайтесь.

Вошел Джеймс с двумя чемоданами.

Ёк налил себе еще зипены.

II

Иззубренные стены Авернской Двери Нижнего Царства стремительно уносились вверх мимо опускающегося аэрокара. Ёк напевал хоральное воззвание к Н’Йоку, божеству племени Банту, которым он однажды подрабатывал.

– Кажется, вон там, внизу, посадочная площадка, мон.

– Хм-м-м, – отозвался Ёк; возможно, это что-то и значило, но скорее всего нет.

Когда шахта расширилась, Жляз затормозил и повернул влево. Извергнутый в огромную пещеру кар спускался на широкую белую поверхность, пока Ёк не заметил, что это озеро расплавленной серы.

– А раньше там была посадочная площадка, – прокомментировал Жляз.

– Это было пятьдесят шесть веков назад. Что-то могло слегка измениться.

– Здешние новые заправилы – должно быть, кучка радикалов. Население по-прежнему составляет пятьдесят тысяч монов. К чему им менять топографию и осквернять превосходные объекты общественного назначения?

– Я не забыл, что эту посадочную площадку проектировал ты, – заметил Ёк. – Может, им так захотелось.

– С чего бы?

– Ну, наше отбытие явно оставило неприятный привкус в их маленьких клыкастых ротиках.

– Тьфу! Тоже мне! Они хотели, чтобы мы построили им город в обмен на парочку услуг…

– Убежище на четыреста лет, – вставил Ёк.

– …и попросили меня спроектировать камеру пыток и научить их ею пользоваться. На чем я должен был ее демонстрировать? На камнях?

– Уж точно не на выдающихся членах общества, пришедших посмотреть.

Жляз немного пофилософствовал на фуродском и посадил корабль во впадину в стене. До города из черного базальта оставалось около полумили.

– Всего-то небольшая прогулка, мон, – сказал Жляз – и тут грянул стук копыт, возвестивший о появлении пестрой компании монов с раздвоенными хвостами.

– Вон эти двое! – прокричал один из них, уродливый здоровяк. – Давайте порубим их на куски!

– Ага! и выпотрошим!

– И подожжем!

– Во-во!

Жляз вскинул руки над головой, сделался ярко-зеленым и подрос на два фута. Ёк последовал его примеру, но предпочел нежный оттенок шартрез. Жляз отломил сталагмит и расплющил им троих монов. Ёк выпотрошил двоих карманным мачете.

Девяносто секунд спустя ставшие на два фута ниже Ёк и Жляз снова направились к городу. Они почтительно оставили пять трупов в канаве. У ворот к ним подошел огромный демон с красной асбестовой повязкой на руке.

– Так! Хотите пройти – назовитесь!

– Ёк.

– Жляз.

– Господи боже!

– Не совсем, – сказал Жляз. – Но у нас назначена встреча с Люцифером Аидом, и мы хотели бы на нее успеть.

– Так точно, сэр! – Демон низко поклонился. – Проходите. Прошу прощения, мне…

– Все в порядке. Но мы торопимся.

– Кстати, – сказал Ёк, – вон там в канаве лежат пять трупов.

– Да, сэр. Ничего страшного. Я обо всем позабочусь. Извините.

Они вошли в город и прошагали три квартала следом за стражником. Он провел их в вестибюль гигантского административного здания. Они подошли к массивному столу, и стражник прошептал что-то на ухо дежурному, который выпучил глаза и немедленно схватился за трубку.

– Пожалуйста, пройдите в комнату ожидания, – поклонился дежурный, дрожа.

Они вошли.

Юный демон особенно злодейского вида торопливо пронесся через всю комнату и, дымясь, остановился у стены. Секретарша яростно зарделась.

– Ёк и Жляз к Люциферу, – объявил стражник с ноткой напыщенности в голосе.

Глаза секретарши расширились, челюсть отвисла, а потом захлопнулась. Она нервно ткнула когтем в кнопку интеркома. Демон у стены с интересом разглядывал их, но ничего не говорил.

– Сэр! – высоким голосом заговорила секретарша. – К вам Ёк и Жляз!

Из динамика донеслось бормотание, и секретарша подняла взгляд.

– Проходите. – Она слегка поклонилась.

Дверь открылась прежде, чем Ёк и Жляз успели к ней подойти, и сквозь нее протопал мон в униформе. Он бросил в их сторону быстрый взгляд, но не остановился. Их сопровождающий вышел из приемной следом за ним.

Они вошли в кабинет.

Тот был немного шикарнее, чем у Преза: где-то двадцать на шестьдесят футов, с красным асбестовым ковром и громадными книжными шкафами. Исполинский стол сделан из цельного куска мрамора, а вокруг небрежно разбросаны стулья из резного гранита. Из распылителей в стенах с шипением вырывался горячий пар.

– Вы и вправду Ёк и Жляз!

Говоривший оказался высоким, очень худым и смуглым, с треугольным лицом. Его рожки были двумя дюймовыми бугорками на линии роста волос – короче, чем у всех, кого они успели тут встретить. Он стоял в потоке горячего пара и, судя по виду, был зол – но не факт, что на них. Он подошел к столу и указал им на стулья.

– Этот треклятый генерал весь день у меня бы отожрал, если бы вы не пришли. Так что одну услугу вы мне уже оказали.

– Я так понимаю, тебе