Врата. Коллекция рассказов. Том 1 - Роджер Желязны

– Поразительно, Жляз. – Он достал из стола огромную папку и открыл ее. – Ты ни капли не изменился!

Он протянул им асбестовую папку. В ней Жляз обнаружил две древних металлических гравюры: одна изображала его самого, а другая – Ёка.

– Где ты их взял? – Он передал папку Ёку.

– Люцифер Аид I, мой дед в тридцатом колене, сделал их в качестве прощального подарка, чтобы устроить вам сюрприз. Легенда гласит, что вы отбыли… э-э, несколько преждевременно. Поэтому они очутились в Архиве – хороший способ вас опознать, если кто-нибудь назовется вашими именами. Конечно же, мы знаем, что вы умеете каким-то образом менять тела, – но говорят, что вы предпочитаете один и тот же тип телосложения. К тому же ваши личности можно удостоверить несколькими короткими вопросами. Я просто подумал, что вы захотите взглянуть на эти гравюры…

– …чтобы мы поняли, что, если нужно будет, вы быстро размножите наши портреты, – закончил Ёк.

Люцифер не стал этого отрицать. Он улыбнулся и продолжил:

– Что такое V-луч?

Жляз наморщил лоб.

– О, это древнее пыточное приспособление, которое я когда-то изобрел. Я им больше не пользуюсь. Теперь я имплантирую иглы и заставляю их вибрировать с помощью УВЧ – а V-луч был нужен для того, чтобы повреждать внутренние органы, не уничтожая окружающие их ткани. Я скрещивал два прямых…

– Достаточно. Скажи мне, Ёк. Что случится, если я сдвину это пресс-папье влево?

– Я сожгу тебе руку своей опухай-пушкой.

– Замечательно. Быть может, ты разъяснишь мне, почему… Кстати говоря, то, что я разрешил вам оставить оружие при себе, следует воспринимать как признак уверенности.

– Ладно, – сказал Ёк. – Если ты сдвинешь эту каменюку влево, под нами провалится пол. Там, внизу, яма с кислотой. Мы со Жлязом спроектировали ее для твоего предка.

– Превосходно! – Люцифер встал и отвесил поясной поклон. – Приветствую вас, о создатели Линзы!

– Ой, да не надо этих формальностей.

– С этим ничего не поделать. Спустя тридцать два поколения мифотворческого процесса вы сделались весьма знаменитыми. Почти религиозными фигурами в нашей расовой памяти.

– Хм-м-м, – протянул Ёк, осознав, что в этом случае расовая память была биологической реальностью. Поскольку нормальное половое размножение здесь было невозможно, новым индивидуумам, которых выращивали в осеменительных баках, переписывали фамильные воспоминания. Срок жизни сидевшего перед ними Люцифера Аида должен был составить что-то около пары веков, однако он обладал фрагментарными воспоминаниями за шесть тысячелетий – в основном злодейскими и садистскими, поскольку у этого подвида монов они были наиболее сильны. (Впрочем, если уж на то пошло, они сильны у любого подвида монов.) Однако передающаяся по наследству должность Люцифера Аида подарила ему куда более богатый запас хорошего, крепкого, высококачественного зла, чем обычному незадачливому демону. А следовательно, он тоже заслуживал уважения. И Ёк кивнул в знак уважения.

– Ну хорошо. Вы нас чтите. Но вы же явно стянули войска к границе Люцетании не для того, чтобы зазвать нас на чаек. Или как раз для этого? Это была бы достойная шутка – почти в духе Люцифера III. Он однажды освежевал тридцать людей лишь для того, чтобы доказать…

Люцифер резко его оборвал:

– Увы, боюсь, мой размах куда более скромен… – Однако при этих словах уголок его губ дрогнул в невольной усмешке. Разбавленная душа Люцифера III брала свое, несмотря на пять тысячелетий генетических расхождений. – Но это и вправду была отличная шутка. Хе! Хе!

– Хе! Хе! – отозвался Жляз.

– Хе! Хе! – согласился Ёк.

– Ты должен научить меня этому фокусу с иголками и УВЧ, прежде чем вы нас покинете. Не забудь.

– Не забуду.

– Ну а теперь к делу. Из-за армии не беспокойтесь. Если сможете разобраться с моей главной проблемой, она не причинит никаких неприятностей.

– Тогда почему бы тебе не отозвать ее прямо сейчас? Мы хорошо умеем добиваться результата, а это сняло бы с плеч нашего и так обремененного Преза…

Тут загудел интерком; Люцифер немного послушал, а потом рявкнул:

– Хорошо. Но больше меня не прерывайте, пока я тут не закончу.

– Это было сообщение от нашего разведывательного отдела, – сказал он, – который только что отважно разведал, расспросив стражника у ворот, что когда вы приземлились, на вас напали.

– Это правда. Но мы сочли это одной из тех маленьких помех, которые путешественники должны принимать как данность.

– Так вот, это не она. Была не она. И не должна была ей быть. – Люцифер проверил, выключен ли интерком. – Таким забавам место в пыточных камерах. На вас напала одна из наших бешеных шаек. Это часть моей проблемы. Видите ли… – Он поерзал и неосознанно погладил пресс-папье, заставив Ёка встревоженно попятиться. – Видите ли, здесь некого пытать.

На протяжении десяти секунд единственным звуком в кабинете было шипение распылителей. Потом Люцифер продолжил:

– Десять лет назад, по какой-то невыясненной причине, Линза перестала кристаллизировать человеческие души. Наши инженеры, никогда и не притворявшиеся, будто понимают принцип ее работы, проверили все, что смогли, и не нашли никаких поломок. Мы подумали, что это может быть какая-нибудь временная пробка в шахте, но не смогли проверить ее на высоте больше сорока миль – это уже люцетанская территория. А у нас в распоряжении была куча макаронников, так что мы могли и подождать. Конечно же, мы немедленно послали за вами с Ёком, потому что вы обещали Люциферу I прийти и по возможности починить ее, если такая потребность возникнет. Пробка не рассосалась! – Тут Люцифер взглянул на Ёка и смущенно отдернул руку от пресс-папье. – Мы не знали даже, живы ли вы до сих пор, – продолжил он, – но должны были попытаться. После нескольких лет мы упали духом. Мы были вынуждены отлавливать всех случайно забредавших в Срединные Пещеры монов, каких только могли, к тому же – неслыханное дело! – начали возникать банды карателей. Я не давал на это никакого разрешения, но они расхаживают повсюду и пытают собственных сограждан. Я не могу их остановить! Я боюсь отдать приказ! Армия начала бунтовать. Они возжелали устроить набег на Люцетанию, чтобы захватить пленных для пыток. Мне этого делать не хотелось, но спустя некоторое время я вынужден был их отпустить. И если теперь я прикажу им отступить, они могут не подчиниться. Если это произойдет, мне крышка. За шесть тысяч лет не бывало такого, чтобы в Аду не подчинились кому-то из Люциферов! Умоляю вас! Почините Линзу! Это ведь вы ее построили!

– Спокойно, мон. Ее наверняка всего лишь надо немного подлатать. Мы об этом позаботимся. Если это все, что тебе нужно, мы приступим к работе немедленно.

– Прекрасно! Замечательно! Можете рассчитывать на помощь моих лучших инженеров…

– Нет! Эти мелкие шпики просто хотят узнать, как она