Врата. Коллекция рассказов. Том 1 - Роджер Желязны

– Разве вы можете нас винить?

– Нет, но здесь, внизу, это наш единственный козырь. К тому же тут замешаны еще кое-какие вещи, которые мы не хотим раскрывать.

– Ну хорошо. Идите и почините ее. А как только почините – сразу сообщите мне. Кстати, а почему у вас, монов, такой зуб на итальянцев?

– Чего? Он у нас не больше, чем на любых других людей. Мы ненавидим их всех совершенно одинаково. В этом плане мы очень демократичны.

– Тогда почему девяносто процентов людей, которые к нам попадают, – итальянцы? Даже Данте, в тот раз, когда вы выбили ему гостевую визу, заметил, что Ад набит практически исключительно его земляками.

– А-а, – сказал Жляз. – Когда мы строили Линзу, то использовали в качестве проводника Аверн, классические врата в Преисподнюю. Он засасывает души всех людей, умирающих в радиусе до шестидесяти – ста миль. Так получилось, что он расположен в Италии. Вы, так сказать, находитесь под самыми шнурками сапога.

– Ну ладно, приступайте. – Люцифер нажал кнопку вызова на интеркоме и что-то в него пробубнил. После чего встал. – Я хочу познакомить вас со своим сыном. – Они вышли в приемную. Злодейского вида демон снова сидел на столе секретарши. Рук его видно не было.

– Привет, пап, – кивнул он. Сходство бросалось в глаза, и со временем сыну, должно быть, предстояло сделаться копией отца, но пока что лоб у него был чуть более низким, более злодейским, а рога – еще более короткими. Судя по всему, типичный сынок босса.

– Вырастешь таким же злобным, как твой старик, парень? – спросил Ёк.

– Надеюсь, сэр.

– Черт, да он будет еще злее. – Люцифер взъерошил ему шерсть и ухмыльнулся. – Надо ведь поддерживать семейную репутацию.

– В колледже учишься, мон? – поинтересовался Жляз.

– В Университете Преисподней, сэр. У нас крутая камнебольная команда, а еще я был президентом клуба игроков в «Приколи человечка», пока его не распустили ввиду кризиса сырья. – Он выдохнул клуб дыма. – Моя специальность – «Человеческая культура». Ее преподают на биологическом факультете, хотя на самом деле это раздел обществоведения…

– Ну ладно, сынок. Не докучай гостям. Они жутко заняты. Перед тобой Ёк и Жляз.

Люцифер-младший постарался не подать виду, что впечатлен, – он, в конце концов, учился в университете. Но тихо присвистнул, чтобы показаться утонченным.

– Польщен знакомством, джентльмоны. Я и не думал, что вы такие важные персоны. Я был бы не против потом с вами поболтать. – Это была почти мольба.

– Нет никакой «человеческой культуры», – фыркнул Ёк и, громко топая, вышел в вестибюль. Вскоре к нему присоединились Жляз и Люцифер-старший.

– Э-э, – начал Ёк. – Мне хотелось бы заглянуть в ваши темницы, когда мы закончим с починкой. Я ищу светловолосую человеческую самку.

Люцифер покачал головой.

– У нас не осталось никаких людей, – ответил он. – Последний расточился пару лет назад. Зато у нас в плену больше сотни ваших земляков-монов. Можете забрать их с собой. От них больше мороки, чем пользы. Приходится держать их в отдельных камерах и обрабатывать поодиночке. Стоит им оказаться вместе – и они сразу сбегают или что-нибудь ломают.

– Ну ладно, все равно спасибо.

– А как ее звали? Я могу заглянуть в архивы и посмотреть, попадала ли она сюда вообще.

– Жанна Д’Арк. Она была француженкой.

– Имя незнакомое, но я проверю и вечером вам сообщу.

– Хорошо.

* * *

Жляз съехал по чаше стофутовой кварцевой Линзы. Он был полностью затянут в плотный шерстяной костюм, чтобы ее не поцарапать. Вместо этого он активно царапал себя. Сжимая в руке стетоскоп, он плевался фуродским, ни к кому конкретно не обращаясь, и перемежал его комментариями, обращенными к Ёку.

– …в этом ____ месте так ____ жарко, а мне приходится носить этот ___ шерстяной костюм!

– Есть там наверху какие-нибудь проблемы? – спросил Ёк, который открыл механизм снизу и проверял электрические контуры.

– Ни трещинки. А внутри?

– Тоже ничего. – Ёк встал.

Жляз стаскивал с себя шерстяную рубаху.

– Знаешь, что это значит? – спросил Ёк.

– Угу. Либо в Италии перестали дохнуть люди, либо в шахте какая-то пробка.

– Вот именно, пробка, – сказал Ёк. – Я возвращался через Мир людей, и дохнуть они не перестали, это я тебе гарантирую.

– Хм-м. Тогда нам придется проинспектировать все двести миль шахты. Либо она чем-то заткнута, либо там скопление холодного воздуха, либо обратный поток теплого.

– То землетрясение ведь было около десятка лет назад, да?

– Ага, я тоже об этом подумал. А вот и Люцифер идет. Сейчас мы его введем в курс дела и заодно узнаем, что там с твоей человечкой. Кстати, ты ведь имел в виду ту самую Жанну Д’Арк?

– Да.

– И что у тебя с ней за история? Может быть, я смогу поспособствовать ее поискам дополнительным злодейским мастерством.

– Ну, она была ведьмой… то есть человечкой, которую я научил куче гнусных и нечестивых моновских практик.

– Это было сто лет назад. Как ты с ней познакомился?

– Ну, мне тогда пришлось какое-то время изображать человека. Я был маршалом Франции – Жилем де Ре. Я…

– Синей Бородой! Самым отъявленным человеческим злодеем за многие века!

– Я стараюсь по возможности получать от работы удовольствие.

– И ты раскрыл ей свою истинную сущность и обучил ее?

– Ну… да. А когда настало время возвращаться, мне вроде как не хотелось ее бросать. Поэтому я тайком протащил ее в Люцетанию и положил в морозилку. Если бы мне снова пришлось стать человеком, я мог бы просто ее разбудить, и мы продолжили бы с того, на чем закончили.

Люцифер подошел к ним. И остановился, озабоченно дымясь.

– Нашли проблему?

– Нет. Она где-то в шахте, – ответил Жляз. – Если хочешь, мы прямо сейчас поднимемся и ее проинспектируем.

– Хорошо. Приступайте.

– Так, – сказал Ёк, – а что насчет Жанны Д’Арк?

– В архивах не числится, – пожал плечами Люцифер. – Прости, что не смог помочь. Возможно, она здесь и была, но в книги не попала. Записи в последнее десятилетие велись через пень-колоду. Можете спуститься в темницы и порасспрашивать самостоятельно, если хотите. Возможно, кто-то из ваших соотечественников или стражников…

– Да, я хотел бы это сделать. Собственно говоря, Жляз и без меня быстро шахту осмотрит. Так что, если не возражаешь, я прямо сейчас и спущусь.

– Хорошо. Я дам тебе письмо для коменданта.

– Ну что, Жляз, тогда до скорого.

– Ага. – Жляз с трудом стянул с себя оставшиеся части шерстяного костюма и пинками согнал их в кучу. Ёк и Люцифер направились обратно в город.

III

Ёк скорчил рожу своему отражению в серном пиве и рыгнул сероводородом. Люцифер, сидевший за своим столом в административном центре, где уже успели погаснуть огни, тоже приложился к кружке. Он щелкнул выключателем,