Врата. Коллекция рассказов. Том 1 - Роджер Желязны

Осознание прокатилось по лицу Люцифера, точно тихоокеанский ураган.

– Ты хочешь сказать…

Жляз кивнул:

– Это шумит хлещущий в шахту лавовый поток.

– Сколько у нас осталось времени?

– Минут пять. Может, шесть…

Несмотря на титанический грохот, абстрактная тишина – не звука, но чувства – снизошла на Люцифера, пока он размышлял на границе хаоса. Голос его был спокойным, даже беззаботным:

– Я совершил ошибку, позабыв пару строф из нашего древнего Писания. – Он налил себе кружку серного пива. – Легенда гласит, что вы с Ёком способны сделать все, все что угодно. – Он медленно глотнул пива и продолжил: – Но в результате, выполнив свою задачу, вы каким-то образом умудритесь создать новую проблему, так что в итоге положение обязательно окажется хуже, чем до вашего появления.

Он дико, пьяно взмахнул рукой:

– Однажды вы спасли мой народ. Вы нашли нам это прекрасное убежище – и, разумеется, оно сделало нашу расу стерильной! Потом…

– Мы еще можем спасти спектакль до конца пятого акта, – перебил его Ёк.

– Как?

– Еще один небольшой взрывчик у основания закупорит шахту. Может, это остановит лаву. У нас есть еще три с половиной минуты, чтобы попробовать.

Они исчезли в каре, оставив после себя облако сквернословия.

* * *

– Вашего козыря, – зловеще прорычал Люцифер, – больше не существует.

Он взглянул на взорванную шахту. На разбитую Линзу до сих пор периодически сыпалась каменная крошка.

– Je ne parle pas français! – рявкнул он на стоявшую между двумя монами светловолосую человеческую самку, которая что-то сказала. – А ты, Жляз! Ты мне солгал. Ты не убил ее! Ты ее похитил! Ты правда думал, что сможешь спрятать ее в своем каре?

Жляз кивнул.

– Он маневрировал слишком неуклюже, а ведь ты хороший пилот. Я понял, что виной тому дополнительный груз. Я не занимал бы свой пост, если бы был глуп. Ты мне солгал!

– Мне это показалось уместным, – сказал Жляз.

Люцифер не обратил на это внимания.

– Она будет наказана по полной за государственную измену. А потом, несмотря на некоторые религиозные оговорки, вы станете гостями моего личного подземелья. Пусть моя репутация погублена, но я уйду красиво.

Ёк откашлялся:

– Когда-то мы построили это место…

– Времена изменились, – сказал Люцифер. – Вы работали с меньшим количеством народа, задачи у вас были проще. Вы велики только c точки зрения истории. А теперь у нас политический хаос. Что вы можете сделать? Построить еще одну Линзу? А шахту откуда возьмете? Да и в любом случае на это уйдет слишком много времени.

– Тяни время, – сказал Ёк, – столько, сколько сможешь. Позволь нам вернуться в Люцетанию – Город Света, у которого ты взял свое имя…

– И которым должен был править! – перебил Люцифер. А потом задумчиво проговорил: – Нет, я не могу вам верить. Вы не вернетесь.

– Оставь у себя Жанну, – любезно предложил Жляз, – если тебе нужен надежный козырь.

Ёк печально задумался. Люцифер тоже.

– Как долго вас не будет? – наконец спросил он.

– Да мы только туда и обратно, – заверил Ёк.

– Одна эфемерная человечка – не такой уж серьезный стимул. – Люцифер покачал головой. – Я не послал бы даже одного из вас, оставив у себя другого: у вас, верхних монов, нет чести. Однако, раз уж на то пошло, – продолжил он, – я не уверен, что вообще хочу оставлять вас у себя. – В глубине его глаз томилась хитрая искорка. – Быть может, вы сумеете обеспечить мне политическое убежище в Люцетании?

Жляз покачал головой:

– Твои генералы все равно объявят войну, и тебя, скорее всего, казнят.

Люцифер помрачнел.

Ёк улыбнулся, услышав донесшиеся из города крики.

– Шум, который ты слышишь, – торжественно произнес он, – это побег заключенных. Во время недавней экскурсии я оставил одному земляку-мону свой карманный набор инструментов. Без какой-либо цели, просто чтобы устроить адский переполох. – Он хохотнул над собственной шуткой, и Жляз к нему присоединился. – И, похоже, его зловредный механический гений только что восторжествовал. У нас снова есть маленький козырь. Поклянись своим постом, Заветом и всем, что черно и богомерзко, что позволишь нам совершить этот полет, и мы их утихомирим, и дадим тебе слово, что сразу вернемся. Если ты этого не сделаешь, они устроят изрядный погром, прежде чем вы с ними справитесь. Особенно с учетом того, что физически мы сильнее, а все ваши бойцы – наверху, у границы.

– И это ты еще всего не знаешь, – пробормотал Жляз.

Люцифер выдохнул черное облако и плюнул сквозь него, потом улыбнулся, и несколько камней раскололось (Жляз утверждал, что от жары, но у Ёка были по этому поводу свои мысли).

– Ну ладно. Поскольку моя религия – зло и коварство, я всегда готов воздать почести тем, кто превосходит меня в злодействе. – Он отвесил поясной поклон. – Идите и остановите их сейчас же, иначе вам светит еще одна работенка по отстройке города. Даю вам свое самое гнуснейшее слово, что отпущу вас.

И они ушли.

* * *

Лампа для чтения в офисе Преза была единственным источником света в здании правительства. Он сидел за своим столом, раздумывая над военной картой.

Дверь была полуоткрыта. Ёк пинком распахнул ее полностью и вошел в кабинет. Он задержался, чтобы вежливо постучать в косяк.

– Дьявол! – заметил През. – Как вы вернулись? Вы ведь на самом деле туда летали? – он попеременно выглядел то хмурым, то озадаченным.

– Конечно, – ответил Жляз, возникнув позади Ёка и захлопнув дверь пинком. – Мы разобрались со всем, кроме нескольких мелочей. А сейчас разберемся и с ними, если ты не возражаешь. Как насчет нашей оплаты?

– В моем рабочем сейфе таких денег нет. К тому же разве у меня есть доказательства того, что вы хоть что-то сделали?

– Завтра войска Ада отойдут от нашей границы. В течение месяца будут налажены дипломатические связи по поручению нового монарха, Люцифера XXXIII, с которым мы заключили сделку. Перемирия или дружбы не будет, но здоровый статус-кво восстановится.

– Вот когда все это случится, приходите ко мне за деньгами. А пока что прошу меня извинить… – През опустил взгляд на лежавшие перед ним документы.

– Нет, мы тебя не извиним, – сказал Ёк. – Нам нужен наш фунт мяса.

– В каком смысле?

Ёк достал свою карманную ацетиленовую горелку.

– Прежде чем мы используем ее на твоем сейфе, мы используем ее на тебе.

– Это абсурд! Я же сказал, что вы получите свои деньги, если ваши обещания окажутся правдой. Вам нужно только подождать.

– Ты не понимаешь, – объяснил Ёк. – Это чистой воды месть.

– За что?

– За то, что ты разбил ту анабиозную камеру в моей лаборатории после землетрясения.

– С