"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

на север. Одинокие путники, группки, целые семьи и кланы. Они бежали, неся весть о кошмарной армии. Орде, сметающей города и страны. Цифры назывались самые фантастические: от сорока до двухсот тысяч. Эльфы-фалмеры и кочевники один за другим захватили города востока, уничтожая или подчиняя племена. Орда росла как снежный ком, выжирая все на своем пути. Им приходилось перемещаться в поисках все новых источников провизии и грабежа. Началась война. Настоящая и без всяких шуток. Многотысячные сражения, рейды, выжженная земля на сотни километров. Орды востока штурмовали Мордор, а нолдор и нандор наконец вышли из лесов, чтобы совместно с Лигой блокировать Новгород. В ходе битвы за Нурн восточное нашествие было отражено. Погиб на тех полях Нахараим бин Нун, возглавлявший кочевников. Грозное воинство рассеялось и казалось, что темным удалось переломить ход войны. Однако на осколках разгромленной орды возник…

«Почему именно десятый?» — спросил тогда Пальцев у Сидра, который историю покинутого мира неплохо знал по мемам из Забралола и К&А.

«Цифра красивая. Рисовать легко. Кабанчик на знамени. И остысылка на Нью Вегас, думаю. Не играл?»

«Нет».

«Зря. Теперь уж не поиграем…»

В тот же вечер Пальцев сел за перо и вывел на дорогостоящей бумаге:

«И дошла с Юга новость, что некто Марк Ланиус провозгласил себя императором и бессрочным диктатором для написания законов и укрепления республики, объявив набор и основание „Десятого Легиона“».

На несколько секунд Пальцев задумался, как охарактеризовать эту организацию.

«Банда? Секта? Террористическая организация?»

Очень скоро всем стало хорошо понятно что такое Х Легион. Армия без государства. Бродячее войско, порабощающее или уничтожающее все, до чего может дотянуться. Из свежих попаданцев и бывалых отморозков Ланиус набрал военную верхушку, а также свору колдунов, самопальных жрецов Валар, палачей и прочей сволочи. Излюбленной тактикой стратегического штаба Х Легиона стала тактика людских, ой простите фалмерских волн. Бледнолицые эльфы расползлись по континенту как зараза. Собранные центурионами и опционами в кулак они шли на врага, а затем восполняли недостатки провизии чужими и своими же трупами. По лесам твари партизанили с упорством и эффективностью Вьетконга. Мелкие банды просачивались через любые заслоны, умудряясь за пару месяцев вырасти до отряда. Прямо в тылу у Тёмных внезапно появлялись несколько тысяч фалмеров. Их, конечно, громили, но перед этим они успевали вырезать деревню-другую.

За год мир перевернулся с ног на голову.

К любому, даже самому ужасному слуху, теперь относилось серьезно. И слухи ползли, множились, обрастали красочными подробностями и менялись по эффекту анекдота про Гоголя на столбе. Из самого интересного: скелеты в потешных прыжках отплясывали на кладбищах, смерть в облике прекрасной девы шагала по дорогам, одинокого ездока на урочище лесные нимфы заманивали к себе обнажёнными танцами и пожирали заживо. Ходили также рассказы про Великую Империю могущественнее Мордора, которая владела огромными землями за морями. Правил ей бессмертный император, живущий в башне из белого мрамора, а знаменем его была открытая длань.

Говорили о подводных городах из зелёного камня и черного стекла, где люди меняли свою суть. О пиратских командах из призраков и чудовищ, что обитают на вечно затянутых туманом островах.

— Они серьезно вышли с нами на связь? — удивился Сидр, отхлебывая сидра.

— Я видел оттуда целую одну бумагу. — ответил Пальцев. Цельное официальное письмо на тему закупки металла. И они таки называют себя «Железные Острова» со столицей в Инсмуте.

— Инсмут? Мля… А сколько их могло остаться после экспедиции… — вздохнул Сидр. — Что-то ничего не понятно. Ну отправились тогда с Ньялем пара сотен человек. Ну, допустим, четыре сотни. Часть свинтила, часть полегла на Востоке, кто-то перешел к этому Марку Ланиусу, так вот задачка для самых маленьких: сколько там могло остаться людей? Откуда слухи про целые флотилии пиратов?

— Сидр, подумай головой… Каким образом люди попадают сюда?

— Ну вот берут и попадают в Новгород.

— Не только. Раньше в один Новгород, но сейчас парочка попала и к нам. Любое место скопления попаданцев служит точкой притяжения. Значит будут пополнения и в Инсмут, и в Легион. А там люди нужны только на руководящие позиции. Воюют они фалмерами и прочей нечистью.

— Меньше вы болтали о всякой такой погани. — произнёс со специфическим акцентом вошедший в корчму гном Дори. — То дела эльфских Валар и лучше в них не лезть. Ничего путного не будет. Одни сплошные разорения. Если уж вам охота подумать о глубоком, то восславьте Махала. Вот есть наиблагой из всех. Великий Мастер, отец гномов, покровитель кузнецов и подгорных мастеров, коими вы являетесь. Он бы никогда не допустил таких кошмаров, что сейчас творят именами эльфских Валар. Так то оно, ребятишки. А слухи ходят самые страшные.

Тут Дори душой не кривил. Войны, чудища, духи и, разумеется, апокалипсис! Куда же без него.

Многие ждали скорого прихода Валар и Войны Гнева, а может быть даже финальной битвы Тьмы со Светом.

Однако обошлось без Армагеддона. Мелькор не вырвался из заточения во Внешней Тьме. Конец света не наступил. Мир не погиб и не сгорел. Во всяком случае — не весь. Но все равно было весело.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

— Где-то в море стужи

Валар ищут души

Тех, кто ждет покоя,

Власти над собою,

И, боясь движенья,

Жаждет заточенья

В колдовские сети,

И врастает в сердце лед…

Не впускай зверя в дверь,

Он опасен, поверь,

Он несет злой покой,

Он играет с тобой.

Кто поддался власти

Той пьянящей страсти,

Тот навеки сгинул

В черную трясину.

И никто не в силах

Ему вернуть былой огонь…

Не впускай зверя в дверь,

Обещаньям не верь,

Он не столько плохой,

Сколько власть над тобой…

Заунывный мотив, исполняемый бардом не прибавлял настроения посетителям небольшой корчмы «Кудлатый Мишка» в Новгороде. И корчма, и город знавали лучшие времена. Шел второй месяц блокады. Отряды феодалов перекрыли подходы с Запада и Севера. Отряды эльфов рейдили снабжение, шедшее с Юга. Невидимая рука рынка каждый день задирала ценники все выше и выше. Угроза голода нависла над стенами бывшего Удуна. Пускай в его недрах и библиотеках хранились ценнейшие знания иного мира без банального хлеба никак они не могли помочь защитникам.

Корчма была практически пустой, если не считать пары человек и гоблина, которые о чем-то оживленно шептались в углу.

— Я говорю что это ловушка и с