Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин

Первый вариант располагал к себе тем, что это позволит избавиться от лишней головной боли, свалив всё на графа Булдакова. Уверен мой знакомый, что руководит дюжиной воинских частей на территории Заповедника, нанесет такой ответный удар клану Вольных Рифтеров, что он станет для них последним.

Второй вариант приглянулся тем, что, выбрав его, можно было неплохо повеселиться и узнать много чего нового: например, каким образом Рифтеры создают огнестрельное оружие, выстрелы из которых полностью игнорируют Покров Одарённого. Но главное, это веселье, а кто я такой, чтобы его пропускать?

— Колдуй, морда пушистая, — скомандовал я, занимая положение сидя. — Прогуляемся в бар Заповедника.

* * *

Игнат Степанович Волков был не простым Вольным Рифтером. Он являлся членом немало известного клана Сибирских Волков. Занимая в нём далеко не самое низкое положение, мужчина взял на себя ответственность за расширение влияния клана в рамках Заповедника. Всё же в другие зоны повышенного появления Рифтов лезть его клану было пока что рановато. Хотелось бы в Заповеднике укрепиться, заставив другие кланы покинуть его или слиться с Волками. Тем не менее, Игнат Степанович понимал, что начинать нужно с малого.

Засланный казачок в одну из воинских частей Стражи передал Волкову весьма ценную информацию. В ней гласилось, что группа разведки направляется в дальнюю часть Заповедника, дабы разведать местность и собрать информацию о имеющихся на её территории Рифтах. Это было буквально даром с небес для Игната Степановича. Если удастся выкрасть добытые разведчиками данные, то считай это прямой путь Волкову в верхушку клана.

Действовал мужчина незамедлительно. Пошерудив старыми связями, он вышел на небольшую, но чертовски сработанную группу наёмников, действующих на любой территории: Заповедник не был исключением. Уже обладая неким положением в клане, Волкову с лёгкостью удалось убедить поделиться оружейников своими разработками. Огнестрельное оружие, способное пробить Покров Одарённого, за редким случаем выходило за пределы клана, однако Игнату Степановичу благодаря своему дару красноречия удалось убедить оружейников посодействовать его задумке. Это была его маленькая победа, ведь группе наемников надлежало не только воспользоваться пистолетами, но и испытать новый образец, которым выступала винтовка. Свойство у неё всё то же, что и у пистолетов: полное игнорирование Покрова Одарённых. Вот только убойность гораздо выше.

Последним штрихом выступала доставка вооруженной группы наёмников в Заповедник для дальнейшей организации засады. Найти тех, кто не только сможет обнаружить разведгруппу, а также оставить её в дураках, не позволив себя рассекретить, было той ещё задачкой. Но у Волкова были люди, способные провернуть не только это, но и протащить с собой небольшую группу вооруженных артефактным вооружением боевиков. Пришлось лишь напомнить одному из заместителей главы клана о том, что своим положением он обязан никому другому, как Игнату Степановичу. Волков тогда пожертвовал своим успехом, однако получил влиятельного должника, который, к счастью, не забыл своего старого друга.

Всё складывалось настолько идеально, что Волков не мог поверить своей удаче. Подготовка к каждому этапу плана была выполнена на высшем уровне. Оставалось лишь ждать их последовательного выполнения. И Игнат Степанович ждал.

Находясь на территории одного из перевалочных пунктов Вольных Рифтеров, Волков уже прибыл в заранее оговоренное с наёмниками место. Мужчина то и дело поглядывал на свои простенькие наручные часы, ведь его люди должны были появиться с минуты на минуту, так как всё было рассчитано вплоть до секунды. Однако в сердце немолодого Рифтера поселилась необъяснимая тревога, словно что-то пойдет не по идеально спланированному им сценарию.

Лучшего места для передачи разведданных, чем полевой бар Рифтеров, придумать было сложно. Людно, значит, беспредела не устроят. Однако при этом никого из посетителей не волнует, какие именно делишки проворачивает сидящий за соседним столиком человек. Хозяин бара чётко обозначил свою позицию: откровенного криминала, по типу работорговли, он не допустит, а пустые разговоры — ради бога.

Игнат Степанович медленно поцеживал облепиховый морс, не желая прибегать к алкоголю, дабы не затуманить свой разум. На улице уже было довольно-таки темно, что способствовало повышению количества посетителей в полевом баре. Однако сквозь шум, гвалт и постоянно снующие по помещению силуэты не смогли помешать Волкову увидеть, как в полевой бар вошел человек, облаченный в тёмную военную форму. Хоть его лицо скрывала маска, но Игнат Степанович мгновенно распознал в нём своего человека, одного из наёмников. Позволив себе довольно улыбнуться, член клана Сибирских Волков принял решение подождать, устроив дополнительную проверку. Мало ли, может, кто-то решил принять личину одного из бойцов, чтобы подобраться к Игнату Степановичу поближе.

«Вот и проверим, узнает ли он меня и произнесет ли он пароль», — в мыслях, что уже грезили стремительно приближающимся успехом, решил Волков.

Стараясь не обращать внимания на вошедшего в бар наёмника, Игнат Степанович уткнулся лицом в свой бокал с облепиховым морсом. Словно смакуя, мужчина игнорировал двинувшегося в его сторону наёмника. Спустя полминуты над столиком представителя клана Сибирских Волков завис тёмный силуэт, заслонивший собой свет, исходящий от энергетических светильников.

— Тихое, спокойное место, не то, что тот занюханный городишко, видимый нами ранее, не так ли? — пробасил силуэт искажённым голосом.

«Это точно он! Отлично!» — воскликнул мысленно Волков, а вслух поспешил дать ответ на озвученную вслух первую часть пароля. — Заповедник — чистый воздух. Нюхай, нюхай, а не занюхаешь.

Наёмник уместил свою грузную тушу напротив Волкова и вперился взглядом в своего нанимателя, предлагая тому начать самостоятельно.

— Разведданные у вас? — сходу задал животрепещущий вопрос Игнат Степанович, не боясь произносить это вслух.

— У нас, — хмыкнул человек в тёмной форме и выудил с нагрудного кармана небольшое колечко. — Пришлось повозиться с защитой хранилища. За это нужно доплатить.

«Никогда не упустят возможности стрясти побольше золота», — раздражённо отметил представитель клана Вольных Рифтеров, а вслух же произнес: — Разумеется, если информация будет стоящей.

— По пути мы наткнулись на Адских Гончих, — наёмник не спешил отдавать артефакт-хранилище своему нанимателю. — Вы заверяли, что обратный путь будет полностью безопасен.

— Отряд первоклассных наёмников не смог справиться с жалкими тварями из Рифта? — вздёрнул бровь Волков. — Вы шутите?

— Это дополнительные риски, требующие дополнительно платы. Специализация нашего отряда лежит в другом ключе, нежели устранение Рифтовых монстров, — покачал головой наемник. Сквозь прорези в маске виднелись серые глаза, лучащиеся недовольством.

— Аргумент, — кивнул представитель клана Сибирских Волков. — Однако вы сами знали, куда и, главное, на что шли. Неустойки за риски не будет.

— Тогда не будет ни кольца, ни пистолетов, способных…

— Тихо! — внезапно громче обычного рявкнул Волков, отчего остальные посетители бара покосились на их столик. Склонившись над столом, чуть было не задев бокал с морсом, он прошептал: —