Фантастика 2026-111 - Сергей Витальевич Карелин

— Не уверен, Ваше Сиятельство, — в отрицательном жесте качнул головой усатый дядька, продолжая удерживать отрубленные конечности. — Тёмная форма, лица скрыты под масками. Опознавательных знаков не было.

— Тогда рассказывай с самого начала, — уселся я рядом с мужиком на землю.

— Планировали расширить уже исследованную зону, совершив разведывательные мероприятия в дальних Рифтах. Не в первый раз, Ваше Сиятельство, поэтому со своей миссией справились на отлично. Однако возвратиться на базу и передать задокументированные сведения у нас не вышло, — командир уныло поджал губы, на что я кивнул, дабы тот продолжил. — Мы, разведчики, обладаем не только Даром на скрыт, но и на обнаружение сокрытого. Тем не менее обнаружить неизвестных нам удалось лишь тогда, когда по нам открыли огонь из огнестрельного оружия, целясь по коленям. Перемещаясь по Заповеднику, любой Одарённый никогда не станет держать Покров погашенным. Мы так вовсе не являлись обычными, так что Покровы у нас были напитаны под завязку, — он замолчал, сильно зажмурил глаза, вспоминая произошедшее. — Всех моих парней сложило. Попадали как сломанные куклы. Словно мы не Одарённые, а самые что ни на есть настоящие простаки, — мужчина сжал пальцы здоровой руки в кулак, отчего остальные конечности чуть было не попадали наземь. — Они на этом не остановились. Мы, разумеется, попытались сопротивляться, однако всё было тщетно, — он потряс своими обрубленными ногами и рукой. — Их оружие прошивало Покров, как раскалённый нож проходил сквозь масло. Взяв нас на прицел, неизвестные принялись опустошать наши сумки, карманы, даже в исподнее залезли. Целенаправленно искали разведданные. Ублюдки…

— И, полагаю, нашли, раз вы остались живы, — сделал догадку я.

— Верно полагаете, Ваше Сиятельство, — кивнул усатый дядька. — С ними был артефактор. Вскрыл наше пространственное кольцо не более чем за две минуты, как его у нас отобрали. Стоило обнаружить искомое, как к нам тут же потеряли интерес, — заявил командир разведчиков, после чего повернул голову в мою сторону и спросил: — А почему вы, Ваше Сиятельство, считаете, что именно Клан Сибирских Волков напал на нас?

— Уже встречался с его представителями, вооружёнными огнестрельным оружием, способным пробить Покров Одарённого, — не стал утаивать я. — Тогда кроме них самих никто не пострадал. Я планировал заняться ими несколько позже, но, как видишь, они уже перешли черту. Может, конкретно те, кто напал на вас, не были Сибирскими Волками, однако само наличие у них необычного вооружения говорит о том, что они между собой связаны. И скоро я выясню, каким именно образом, — на моём лице взыграла максимально «добрая» улыбка. — Скоро прибудет помощь, я же отправлюсь по следам напавших на вас людей.

— Ваше Сиятельство, подобное оружие внушает страх. Будьте осторожны, — предостерёг меня командир отряда Стражей. — В такое время империи ни в коем случае нельзя терять своего Канцлера.

— Не стоит за меня беспокоиться, майор, — оскалился я. — В конце концов в меня уже стреляли из подобного вида оружия, однако вот он я, целый и невредимый. Даже пули, невосприимчивые к Покрову Одарённого, не способны пробить всё, что угодно.

* * *

След было взять проще простого. Будучи наемником-одиночкой мне частенько приходилось преследовать свои цели по лесам. А если взять в учёт тот факт, что напавшие на отряд Стражей люди в тёмной форме и масках на лицах не особо-то и скрывались, то шагать за ними по пятам становилось легче лёгкого. Явные боевики, которых довели до места засады Одарённые с Даром на скрыт, а возвратиться им предстояло своих ходом. Такой вывод я сделал из того, что в ином случае разведчики бы смогли обнаружить засаду заранее, по оставленным следам.

Тем не менее, неизвестные двигались довольно-таки быстро, отчего мне приходилось то и дело переходить на Теневой Шаг. К тому же у них была фора в несколько часов. Вот только от Неограниченного, взявшего след, особо не побегаешь. Через полчаса я наткнулся на место, где боевики встретились со стаей иномирных тварей. Уже привычные мне Гончие были в основном нашинкованы холодным оружием. Потратив несколько минут, определил, что удирающие неизвестные были здесь около четверти часа назад.

«Вижу», — вторглась в мои мысли демоница, отчего я довольно улыбнулся.

«Отлично, теперь точно не уйдут», — хмыкнул я, сорвавшись на стремительный бег, периодически уходящий в Теневой Шаг.

Минуя заросли кустарников, упругие ветви молодых деревьев и редкие полянки, мы углублялись всё глубже и глубже в Заповедник. Я почувствовал себя охотником, настигающим свою добычу. Чувство, что давно уже успело позабыться, было неожиданно приятным и греющим душу. Давненько я не выступал в роли полноценного преследователя. Жаль, только убегающие не в курсе моего существования.

«А вот это замечание не совсем верно, — в очередной раз решила дать свой комментарий хвостатая. — Неизвестные заметно ускорились. Либо они тебя срисовали, либо до места их базирования осталось всего ничего.»

«Они безошибочно движутся в определённом направлении, минуя все Рифты, которых здесь полно. Неизвестные прекрасно ориентируются в здешних местах, — ускорившись, отметил я. — А вот встреча с Гончими явно не была запланированной. Полагаю, твари загуляли, а наши цели решили с ними разобраться.»

«Но благодаря этому стечению обстоятельств ты уже достаточно с ними сблизился. Я могу открыть портал на пути их следования, — предложила Кей. — Как раз сможем проверить, заметили ли они тебя или нет.»

Предложение демоницы мне понравилось, поэтому я дал добро и сходу наткнулся на открывшийся передо мной разлом в пространстве. Ни секунды не сомневаясь, я влетел в него, после чего замер. Прислушавшись к своим ощущениям, почувствовал душу каждого из напавших на отряд Стражей людей. Они не стали отклоняться от маршрута следования, отчего я мог сделать вывод, что сенсора среди них нет. Учитывая, что я пользовался энергией вовсю, а моя кицунэ открыла портал размером с человека, даже мало-мальски Одарённый, способный чувствовать энергию, заметил бы нас ещё на подходах.

Я развернул свой Дар, взяв ещё больший радиус. Сразу заболела голова от того количества информации, которая в неё начала поступать. К таким нагрузкам я готов ещё не был, однако Печать Концентрации позволяла мне, пусть и превозмогая, но справляться. Помимо обильного количества секретов, я почувствовал то место, куда так устремленно двигались неизвестные. Человеческих душ там было хоть отбавляй, а значит, это либо база, либо качественный перевалочный пункт, который рано или поздно этой самой базой станет.

Позволять убегающим объединиться со своими товарищами я не собирался. Мне всё ещё было не до конца известно, кем же они являются на самом деле, чтобы делать поспешные выводы. Глядишь, в месте, куда они следуют, вовсе находятся ни в чём не повинные люди. Хоть