Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

двадцать лет. Янис осторожно вел ее под руку, но не возражал, когда женщина замедлялась, чтобы отдышаться, унять бурю внутри. А мне не хотелось в очередной раз выступать тем самым бесчувственным злом, готовым отвесить кому-то пинка для скорости. Но по неизвестной причине эта медлительность ужасно раздражала. И вообще, мне казалось, что альтьера слегка переигрывает.

От дома Армфантенов веяло стариной. Нет, выглядел он замечательно и очень ухожено, но чувствовалось, что пережил немало, видел множество поколений. И строился не совсем людьми, как и многое вокруг. Светло-серый камень давно почернел и покрылся характерными прожилками, в темноте они выглядели щупальцами, ползущими по каркасу дома. По обе стороны белели новые пристройки, но смотрелись они неуместными чужаками, совсем как здания лабораторий на территории древнего университета. Они точно так же выделялись новизной.

Еле-еле мы добрались до крыльца, но на первой же ступени пришлось в очередной раз остановиться, альтьера Биргитт согнулась и задышала часто, словно ее ударили под дых.

– Не могу, я не могу… – она попятилась назад.

– Нет, вы можете, – устав церемониться, я схватила ее за руку и буквально потащила за собой наверх. – Хватит сцен, альтьера, я слишком устала, чтобы терпеть еще и ваши выкрутасы.

Альтьера попыталась избавиться от моей хватки:

– Мне нужно время, а вы так торопитесь! Подождите немного, разве я о многом прошу? Совсем чуть-чуть. Мы так быстро приехали, я совершенно не готова… не могу! Вот если бы завтра с утра… а сейчас слишком сложно, слишком мало времени, чтобы все осмыслить…

– Все вы можете, – не обращая внимания на ее отмашки, я подтолкнула женщину к двери: – Я долго терпела, но терпению пришел конец. Возьмите себя в руки, иначе лично приведу сюда вашего «нежного мальчика» Хакона, тогда и увидим, как вы друг на друга похожи.

– Вы страшный человек, альтьера Морландер.

– Лучше не забывайте об этом.

Под укоризненным взглядом Яниса я постучала в дверь.

Нам открыл Дарлан. Его несчастная физиономия так и вопила: грядут очередные испытания, опять у нас все плохо. Но к этому я давно привыкла, тем более, успела понять, что Дарлан обожает драматизировать, а рядом со мной уровень его драматичности и вовсе стремился куда-то в Посмертье.

Я широко улыбнулась и отошла в сторону, демонстрируя гостью:

– Знакомься, альтьера Биргитт. Живое доказательство, что некромантия не так уж и невозможна.

Глава 24. Некромантия. Часть 2

Когда на преступления против Храма идут сотрудники Храма, миру являются страшные вещи.

Наказание должно быть соразмерно преступлению. Саркофаг из Вилива хранит в себе наших сестер.

Из закрытой литературы Храма.

Альтьера Биргитт в очередной раз затряслась всем телом и оперлась на Яниса. На Дарлана эта картина не произвела, казалось, ни малейшего впечатления, он даже на альтьеру взглянул лишь мельком.

– Отойдем, – хмуро предложил он мне.

Особо не мудрствуя, мы завернули за угол и оказались под лестницей. Дарлан глянул наверх, но вряд ли проверял, подслушивают ли нас, скорее собирался с мыслями. Ясное дело, сейчас примется нагнетать.

– Дела плохи, – мрачно начал он, предсказуемость еще никогда не была такой предсказуемой. – Армфантены сейчас не должны пасть, скандал с их участием нам не нужен.

Я вздохнула:

– Вот скажи, почему каждый раз, поймав преступника, мы начинаем обмусоливать его дальнейшую судьбу? Все просто, Дарлан: виновный должен понести наказание, разве не это цель наших изысканий? Разве не на это я тратила свое время, которое, хочу заметить, могла провести иначе.

– Пить в очередном кабаке?

– Да хоть бы и так.

– Хватит строить из себя дуру наивную, Иделаида. Мы оба понимаем, что королевская полиция на самом деле никогда не ловила убийц, у нас другие задачи. Особенно в наши непростые времена.

– У тебя другие задачи.

Судя по всему, мои слова Дарлана ни на шутку разозлили:

– У нас, дорогая моя, у нас. И завязывай передо мной выделываться, сколько можно повторять: я не твой Актер, мне плевать на твое мнение, плевать, что ты обо мне подумаешь. Я тебя насквозь вижу: вертишься, как грешник перед Судом, пытаясь выйти из ситуации чистенькой, – он скривился от отвращения: – Всегда презирал тех, кто боится запачкаться.

– Ну а я всегда презирала тех, кто даже не пытается отмыться, – улыбнулась я. – Обмен комплиментами закончен? Тогда давай уже перейдем к делу: может, тебе на меня и плевать, Дар, но кое-какие козыри у меня все равно есть. Место в Совете как минимум. А еще я связана с Александром, и это даже важнее, чем место в Совете. Я не просто нужна тебе, я должна быть близко и готова к сотрудничеству. У тебя не так много людей, которым можно доверить хоть какой-то секрет, а уж тех, кто полностью в курсе происходящего, и вовсе всего пятеро. Но один немощный старик, второй пропадает в Аннераме и вряд ли желает всем добра, а третий готовится взойти на трон.

– То есть, я должен послать весь Совет ради тебя, прекрасной и неповторимой? Чтоб тебе спалось крепче? Никогда не слышал ничего глупее.

А вот и пришла пора вспомнить о некоторых догадках:

– Я знаю, что Совет никуда от тебя не денется, Дар.

– Что за чушь?

– Не чушь. Мне Роксана рассказала. Помнишь, перед уходом она водила меня в Посмертье? Вот тогда и выдала твою тайну. Гнилость, Дар, – это был блеф, Роксана ничего такого не говорила, но блефовать с Дарланом намного проще, чем с тем же Актером, я даже не сомневалась, что он поведется.

Так и вышло: Дар выругался сквозь зубы, да так, что у более приличной альтьеры случился бы обморок. И где только таких фраз понабрал? Рос он далеко не в Низменности, а ругался похуже, чем самый грязный бродяга. От того же Актера, к примеру, я редко слышала нецензурные выражения, хотя ему далеко до благородного альтьера. Парадокс.

Я улыбнулась еще шире:

– Ясное дело, Совет никуда от тебя не денется. Хотя я полностью понимаю твою задумку: привязать их покрепче не только гнилостью, но еще и угрозой разоблачения. Боюсь подумать, сколько еще чужих грязных секретиков тебе известно, и подозреваю, что на самом деле мало кто из Совета посмеет рыпнуться, сия сказочка предназначалась только мне. Но сказок довольно.

Дарлан задумчиво посмотрел в сторону лестницы и вдруг кивнул:

– Хорошо. Что ты хочешь?

Настолько молниеносное