Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

что мои приглашения можно списать на часть работы. Дарлан наконец выучил имя Яниса и перестал считать его мебелью. Я бы сказала, у нас наступило подобие хрупкого мира, молчаливое соглашение не выносить друг другу мозг и как-то состыковаться, раз уж возникла такая необходимость.

Архив Армфантенов мы так и не нашли, хотя еще не раз катались в Аннерам поговорить с ректором и его сыном, он-то и оказался главным подозреваемым. И каждую такую поездку я остро чувствовала присутствие Актера в моей жизни. Да, пока он присутствовал, давал о себе знать приступами слабости, тошноты, а иногда и темными пятнами на теле. Я старалась все переживать стойко, не позволять себе лишних мыслей, но иногда бездна затягивала в свою пучину. Тогда я ползла в ближайший бар и просыпалась на следующее утро с тяжелой головой и паршивым самочувствием. И это было удовольствие, ведь паршивое самочувствие принадлежало мне одной, а не кому-то еще. Не Актеру. Лин, как всегда, на мои странности реагировала сурово и учила жизни. Янис ей вторил, рядом с ней он сильно смелел. Эта парочка вообще отлично спелась.

Волнения в Низменности, которых так страшился Дарлан, быстро сошли на нет. В целом исчезновение такой значимой фигуры, как Актер, прошло гладко, Храм позаботился о последствиях. Серия «чудес» и «внезапных исцелений» отвлекла людей из Низменности от остальных забот. Затем последовала долгожданная коронация Александра Гранфельтского и его молодой супруги, настоящий новостной взрыв. Да и новость о скорой беременности королевы свою роль сыграла. Мне оставалось только удивляться, как мастерски в Мертвоземье появлялись все новые и новые поводы то для праздника, то для пересуд и сплетен в подворотнях. Королевская полиция, вот она какая.

В целом наступил мир, а такого давно не случалось.

Театр Мортума тоже не простаивал, он вернулся прежнему владельцу, альтьеру Линндеру. Тот не сразу поверил в свое счастье, но когда поверял, взялся за дело незамедлительно. До меня то и дело долетали слухи об актерах, часть из которых выгнали на улицу, о перестановках и каких-то творческих разногласиях… я старалась не вдаваться в детали, потому что сразу вспоминала о нем.

Но еще я знала, что он пока жив. И он в Аннераме. Иллюзия контроля.

В один из вечеров Дарлан передал мне конверт.

– Что это? – поинтересовалась я, заглядывая внутрь. И похолодела, увидев позолоченный картон.

– Это приглашение на премьеру, – не заметив моей реакции, пояснил Дар. – Знаю, ты все еще не вылезла из своих извечных страданий, но на премьеру, будь добра, явись. Это громкое событие, посвященное новым порядкам в городском театре, сам король Александр придет. А где король, там отныне и ты.

– А принцесса… королева Августа?

– Она уже давно еле ходит, за пределами дворца ей делать нечего.

– Я приду.

Дарлан кивнул, словно в этом даже не сомневался. Помедлив, он сказал:

– Знаешь, еще недавно я думал, что долго тебе не продержаться. Но теперь у нас все как никогда спокойно. Может, я и ошибался, может, ты еще погуляешь по мертвой земле.

– Это тебя радует?

– Не огорчает.

Я ведь говорила – мы научились друг друга терпеть. До такой степени, что на премьеру отправились втроем, с его величеством королем Александром Гранфельтским. Каждый раз голова шла кругом, когда я слышала, как называют моего принца. Непривычно, по-новому и как будто неправильно. Еще одна черта, разделившая нас, момент, когда он перестал быть моим.

В театре, несмотря на все слухи, мало что изменилось.

Наверное, поэтому я заметно нервничала и все время вертелась. И тут же себя одергивала: ну что со мной, в самом деле? Утром я как обычно с трудом поднялась с постели, а на ноге обнаружила черное пятно. Очередное. Очевидно, повода для волнения нет. Но я все равно раз за разом осматривала и зал, и балкончики. Благо что в королевской ложе сидели только мы втроем.

Громыхнула музыка, шепот зрителей стих. Все уставились на сцену.

Яркий свет упал на стоящего там юношу. Он протянул руку к зрителям и начал вещать о Мертвых Землях, живущей там знати и страстях, кипящих в высоких кругах. Ничего особенного, слабая театральная сатира, ни капли драматизма, зато много забавных моментов.

Я даже расслабилась и начала получать удовольствие от происходящего.

Ровно до третьего акта. Тогда тот самый юноша, рассказчик, вышел на сцену и торжественно возвестил:

Сей принц смешон, другого нам несите!

Ах, он уже король?

Право, только не сейчас!

Тогда спасайте землю и всех грешных.

Нас.

По зрительскому залу прошел гулкий шепоток: никто не понимал, как реагировать на услышанное, что это было, как и зачем. Некое скандальное заявление, попытка выделиться? Или… предупреждение перед ударом.

Дарлан повернулся ко мне, его лицо резко побледнело.

– Может, я и ошибся, – медленно сказал он. – Может, гулять по мертвой земле тебе осталось всего ничего.

И начался хаос…

Карина Вальц

Чёрный парад

Глава 1. Те самые события в театре

Я был там. Я видел, как все началось.

Альтьер Дарлан. «Мертвоземье до начала войны: воспоминания очевидцев»

Театральная премьера не должна была стать взрывом. Рядовое событие, скучное, блестящее, помпезное, с такими же скучными и помпезными гостями, лица которых примелькались еще со времен дворцовых приемов. Постановка не отличалась оригинальностью или излишним драматизмом, актеры играли вроде бы и нормально, но не впечатляюще, без надрыва. И кто бы мог подумать, что играть с надрывом придется самим зрителям! И что я получу главную роль в третьем акте.

Сей принц смешон, другого нам несите!

Ах, он уже король?

Право, только не сейчас!

Тогда спасайте землю и всех грешных.

Нас.

Пара строк текста, произнесенного актером со сцены, и все пошло кувырком. Как в плохом сне: на несколько мгновений повисла тишина, зрители затаили дыхание, думая, а правильно ли они все услышали, а не показалось ли… и я была среди этих зрителей, я сама затаила дыхание. А в душе уже зрело нехорошее предчувствие, ведь я точно знала: мне не показалось. Вот только пока непонятно, что это было: скандальное заявление, попытка вытянуть среднюю по качеству постановку, или… предупреждение перед ударом.

Нехорошее предчувствие росло и крепло.

Все это случилось быстро, зал даже не успел еще отмереть, тишина давила на уши до гудящего звона. Я повернула голову, посмотрела на Дарлана, и его бледное лицо не оставляло сомнений: предчувствиями тут мучаюсь не