Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— К Райну ходил.

— Что с ним? — При упоминании вампира сердце болезненно сжалось.

— Пьян в стельку. Заявил, что вампиры — высшая раса, мнение еды его не интересует, и чтобы я катился к демонам.

— Да уж… — Больше мне сказать было нечего.

— Не переживай, наладится все как-нибудь, не впервой, — попытался подбодрить меня Элтар.

— Можно вопрос? — Я нерешительно посмотрела на друга.

— Конечно.

— Почему ты вчера спросил где я была? На мне ведь метка…

— Не стал смотреть. Это было бы как подглядывание, как будто я тебе не доверяю… А может просто боялся увидеть, что ты все-таки пошла к Райнкарду. Сам не знаю… Хотя может и хорошо, что не стал — увидел бы, что ты в академии и подумал, что решила уйти — точно бы напился.

— Знаешь, если ты меня прогонишь, я конечно уйду, это ведь твой дом. Но мне без тебя будет плохо, потому что ты тоже стал для меня семьей. — Я замолчала, боясь, что архимаг меня неправильно поймет и снова начнет попрекать тем, что у меня есть жених, но он просто подошел и крепко обнял от чего на душе сразу стало светлее.

Часть 17

В третий день декады случилось небывалое — Кайден опоздал на свой урок. Мы недоуменно переговаривались и, когда он вошел, испуганно притихли, но завуч, обычно строго пресекавший любой беспорядок, казалось ничего не заметил. Он, не глядя на нас, прошел к своему столу и минут пять молча смотрел в раскрытый учебник.

— Мастер, что с вами? — рискнул поинтересоваться Вадер.

Кайден обвел взглядом адептов, как будто только заметил.

— Решайте дальше, — велел он и стремительно вышел из класса.

— Куда это он? — удивился Марек.

Эрин вскочил со своего места и бросился к двери.

— Похоже съел что-то не то, — усмехнулся мальчишка выглянув наружу. — Как думаете, до конца урока вернется?

— Решайте, а то если вернется обязательно проверит, — посоветовала я, попросив Тарека подвинуться чтобы выйти.

— А ты куда? — удивился мой друг.

— Не знаю, вдруг он там опять… Не важно, решайте.

Я секунд десять помялась перед дверью уборной и все-таки решилась заглянуть. Кайден с закрытыми глазами стоял наклонившись над раковиной, лицо его было мокрым из крана продолжала течь вода.

— Мастер, что с вами?

Он покосился на меня и вполне резонно заметил:

— Спятила? Это мужской туалет.

Я решила, что стоять снаружи и заглядывать чревато тем, что меня кто-нибудь заметит, и зашла внутрь очень надеясь, что больше в уборной никого нет. Судя по взгляду завуча он окончательно убедился в только что поставленном диагнозе, и я с ним в чем-то была даже согласна, но оставлять в таком состоянии одного не хотела.

— Так что случилось? — снова поинтересовалась я, заклинив дверную ручку при помощи твердой иллюзии.

Кайден неуверенно посмотрел на меня, что уже было странно, и закрыв воду сел на пол, прислонившись спиной стене.

— Тод погиб.

— Что? — опешила я. — В каменоломнях? Как?

— Он не был в каменоломнях. Я сделал так, чтобы ему изменили приговор. — Завуч угрюмо смотрел в пол прямо перед собой. — Таврим с Лисандром были против, но я их не послушал и попросил Андера оформить запрос на парня, так что вместо каменоломен тот отправился к острому хребту.

— Зачем? — поразилась я. — Туда ведь даже наемники соваться боятся, а Тод всего лишь четверокурсник.

— Да не на сам же хребет, в гарнизон, — поморщился Кайден. — Ты знаешь что происходит с магом в каменоломнях? На весь срок заключения на него надевают антимаг, а поверх него железный ошейник, и это чувство потери, чувство беспомощности постепенно сводит с ума. Из-за скудного питания аура со временем истощается и после снятия ошейника маг практически ни на что не годен. На восстановление уходят годы, но практически никто не выдерживает этого. Два года относительно небольшой срок, но и Тод всего лишь адепт, а не сформировавшийся маг. К тому же от тяжелой работы руки становятся заскорузлыми, суставы теряют подвижность — тяжело потом использовать сложные жесты. А в гарнизоне у хребта всегда не хватает людей на бытовые работы, Тод просто должен был выполнять все, что ему скажут, а взамен получать нормальное, я бы даже сказал улучшенное по сравнению с академией, питание. Ничего особенного от него не потребовали бы: уборка, перетаскивание вещей, в общем бытовая магия и немного элементарной артефакторики, еще и подучился бы в процессе. Хотя объем работ там конечно очень большой, но учитывая, что у хребта год идет за два, мне это казалось оптимальным вариантом.

— И что же случилось?

— Никто толком не знает. То есть его вместе с отставным сержантом отправили сопровождать травницу в чистую зону, поскольку по правилам отпускать гражданских без мага и гвардейца из гарнизона нельзя. Но это действительно просто формальность, чистая зона не опаснее Новограда.

— Да, я знаю. Мастер Альвир рассказывал.

Кайден удивленно посмотрел на меня, но комментировать никак не стал.

— Тод хотел посмотреть окрестности, вот ему и пошли навстречу за то, что хорошо работал. Неладное заподозрили, когда они не вернулись до темноты, организовали поиски, но их так и не нашли. Зато утром обнаружили поляну со следами когтей, заклинаний и пятнами крови. Тел не было, но для острого хребта это не удивительно — крупные хищники часто уносят свою добычу.

Завуч тяжело вздохнул и удрученно покачал головой. Я подошла к нему и, присев на корточки, чуть сжала пальцы в своей ладони.

— Не вините себя, вы пытались помочь. И если бы мне когда-нибудь пришлось выбирать между каменоломнями и острым хребтом, я бы выбрала гарнизон.

Кайден едва заметно кивнул.

— Надеюсь тебе никогда не придется делать такой выбор, — вполне искренне пожелал он. — Спасибо, что разговорила, а то меня эта новость совсем что-то из колеи выбила. А теперь давай выбираться пока нас тут не застукали, а то мне даже представить страшно, как буду это ректору объяснять.

Я понимающе усмехнулась и потянула завуча за руку, помогая подняться. Он первым вышел в коридор, убедился, что там никого нет и поманил меня пальцем. Через минуту мы успешно вернулись в класс, где, как я и предполагала, пришедший в себя Кайден