Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Не уходи, пожалуйста, — все так же тихо попросил Райн.

Я неуверенно заглянула внутрь комнаты, чтобы убедиться, что мне не померещилось.

— Не бойся, я не опасен, — заверил вампир.

— Я не боюсь. Просто думала, что ты будешь против моего прихода. — Сев на край кровати, так, чтобы не тревожить раненого, я взяла его за руку и погладила по согнутым пальцам.

Райн едва заметно улыбнулся и чуть сжал в ответ мою ладонь.

— Почему ты так решила?

— Ты же сам меня прогнал в академии и на тренировку потом не пришел… Вот я и подумала, что ты не хочешь меня видеть.

— Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за общения со мной, — вздохнул вампир.

— Райн, ну что за глупости. Если кому-то не нравятся мои друзья — это вовсе не повод, чтобы я перестала с ними дружить.

— Я другое дело, я же вампир.

— Ты мой друг и не важно какой ты расы. Я не пошла к тебе с Элтаром этой ночью, только потому, что он запретил — боялся, что я ему случайно помешаю, и он не сможет тебя спасти.

Райн удивленно посмотрел на меня. Я заметила, что белки глаз у него слегка розовые, но вел он себя адекватно, так что щит ставить не стала, чтобы не обижать его.

— Он боялся за тебя.

— За нас обоих, — поправила я. — Он твой друг.

— Да, я знаю, — согласился вампир, — но когда я чувствую его страх, мне в это не верится, хотя его поступки и не дают повода усомниться.

— Он боится? — удивилась я.

— У него есть для этого причина. В смысле не именно меня бояться, а вампиров вообще. Он не рассказывал почему решил стать алхимиком?

— Нет.

— Довольно давно, когда он только закончил академию на боевого мага и стал вольным охотником…

— Кем стал? — перебила я вампира.

— Вольным охотником, — повторил Райн. — Это примерно то же самое, чем я занимаюсь сейчас, хотя не совсем — для меня все поручения обязательны, раньше было иначе. Такие люди занимались выполнением заказов, которые оставлялись в специальном ведомстве при городских управах, в том числе и поимкой преступников. Чем сложнее задача, тем больше награда. Однажды меня послали отыскать высшего, который возомнил себя выше совета кланов, убивая ради прихоти и разрушая договоренности с людьми. Я искал его больше месяца, а когда почти настиг, наткнулся на мальчишку, умирающего в луже собственной крови, и не смог пройти мимо. Горло было буквально разорвано, маг пытался спастись, но жизнь толчками выплескивалась из него. Я сказал, что если хочет выжить, ему придется мне довериться и вонзил клыки прямо в открытую рану на горле. Не знаю, как он выдержал, я потом спрашивал, говорит, понимал, что других шансов выжить нет.

— Это был Элтар?

— Да. Молодой еще, не в меру самоуверенный… Но и талантливый на свою голову — выследил же отступника, а ведь даже мне это было тяжело. — Райн поморщился, попытавшись немного повернуться. — Я отнес его в охотничью хижину и два дня поил мясным бульоном, пока он не пришел в себя и не смог нормально наложить заклинания. Еще два дня ушло на восстановление, за это время мы нормально познакомились и любопытный мальчишка чуть не свел меня с ума своими вопросами. Скучно ему, понимаете ли, просто так лежать. Я до этого никогда не задумывался над тем, сколько полезных веществ могу вырабатывать — здесь и заживление ран и снятие паралича и обезболивание, даже некоторые виды отравления нейтрализовать могу.

— Погоди, что значит вырабатывать? — не поняла я.

— Трудно объяснить, — замялся вампир. — Делаешь определенное внутреннее усилие и потом при укусе впрыскиваешь результат через клыки. Правда для этого нужна человеческая кровь. Слюна тоже обладает ярко выраженным ранозаживляющим свойством. Элтар говорит, что я ходячая алхимическая лаборатория.

— Ничего себе! — восхитилась я. — И как только всех вампиров на опыты при этом не переловили.

— Ловля вампиров плохо совместима с жизнью, — усмехнулся Райн. — Даже для самих вампиров. Не зря я тогда Элтара выходил. Это было первое наше с ним совместное дело и если бы не он для меня оно бы стало последним. Отступник оказался невероятно силен, но против охотника и мага не устоял даже он. Элтар на рожон больше не лез, прикрывая меня с безопасного расстояния, а я не дал нашему противнику нейтрализовать помеху в виде мага. Потрепал он меня даже при этом сильно, но когда за спиной маг, обязанный тебе жизнью, можно о многом не беспокоиться. Награды Элтар не получил, поскольку дело посчитали решенным кланами. Так было выгоднее политически. Но когда подвернулся стоящий калым и я решил подстраховаться, взяв с собой мага, выбор был очевиден, так что в итоге он в накладе не остался. Больше его на приключения не тянуло, ходил только ради заработка, а вот алхимией увлекся не на шутку, даже меня разок к своему учителю на опыты затащил. Не знаю, как я вообще дал себя уговорить, через полдня сбежал.

— С тех пор вы и дружите?

— Да. Хотя, нет. На старом континенте мы скорее были деловыми партнерами. А дружба завязалась уже после катастрофы.

В разговоре повисла пауза.

— Райн, что-то не так? — уточнила я, заметив, что вампир непривычно напряжен.

— Не то чтобы… — замялся он, — но ты не могла бы сесть подальше от меня?

— Зачем? — удивилась я. Ладно бы он вообще встать попросил, если ему куда-то понадобилось.

— Скоро время кормления, и жажда уже дает о себе знать. — Райн на миг умолк и тут же начал оправдываться: — Ты не подумай, я себя полностью контролирую. Это просто немного неприятно, как если ты сильно хочешь пить, рядом стоит стакан с холодным компотом, а взять нельзя…

— Почему нельзя? — перебила я вампира.

— Ну, — замешкался мой друг, — потому что это чужой компот…

Несколько секунд я обдумывала сказанное им, после чего встала с кровати.

— Райн, а ты сможешь немного приподняться?

Вампир с удивлением посмотрел на меня, но все же с видимым усилием оперся на локти. Я поспешно умостилась между ним и изголовьем так, что его голова оказалась