Идеальный мир для Химеролога 3 - Олег Сапфир

— Давай через дворы, — тут же предложил я. — Эта же быстрее, по идее.

— Быстрее, но это опасно, — она нервно передернула плечами. — Там шпана всякая собирается.

— Не переживай, — я ободряюще улыбнулся. — Со мной не пропадёшь. Заодно и воздухом подышим.

Мы свернули в узкий проулок между домами. Здесь было темно и тихо. Только наши шаги гулко отдавались от стен, да где-то устраивали разборки коты. Валерия инстинктивно прижалась ко мне поближе.

И тут из ближайшей подворотни вышли несколько фигур.

Сначала двое спереди, перегородив нам путь. Потом ещё четверо — сзади и по бокам. Шестеро. Совсем сопляки, лет по шестнадцать, не больше. Худые, в дешёвых спортивных костюмах, с наглыми, но в то же время неуверенными взглядами.

Но настоящую угрозу представляли не они.

Рядом с тремя из них на туго натянутых поводках рычали собаки. Крупные и мускулистые, похожие на помесь бойцовской породы с чем-то диким и злобным. Из оскаленных пастей капала пена.

— О, смотрите, какая парочка гуляет… — протянул один из парней, тот, что был, видимо, за главного. — Не заблудились, голубки?

Валерия вцепилась в мой локоть мёртвой хваткой. Я чувствовал, как она дрожит.

— Мы, конечно, извиняемся, — продолжил главарь, поигрывая поводком, отчего его пёс зарычал ещё яростнее. — Но не хотите ли с нами деньгами поделиться? А то смотрите, какие у нас собаки злые. Они на этой неделе уже троих загрызли, но всё ещё голодные. Если не покормим, то ручки у нас слабые, можем и не удержать.

Его дружки захихикали.

— Тридцать рублей будет достаточно? — спокойно спросил я.

Валерия удивлённо посмотрела на меня.

— Вик, ты что, серьёзно?

Подростки тоже на мгновение замешкались. Мой вопрос явно выбивался из их сценария.

— В смысле? — наконец выдавил из себя главарь.

— Вот, — я полез в карман. — Даю тридцатку. И вы нас пропускаете.

Я протянул ему несколько мятых купюр. Тот с недоверием посмотрел на деньги, потом на меня.

— Но нам бы всё забрать, — усмехнулся он, пытаясь вернуть себе инициативу.

— Даю тридцатку. И мы проходим. Вопросы и предложения не принимаются, — мой голос стал жёстче.

Парень посмотрел на своих дружков, потом на собак, которые всё так же рвались с поводков.

— Ладно, — наконец сказал он, забирая деньги. — Мы сегодня добрые, согласны.

Он махнул рукой, и его компания расступилась, пропуская нас. Мы молча прошли мимо них. Когда мы отошли на безопасное расстояние, Валерия наконец-то смогла выдохнуть.

— Вик, это доброта или они действительно такие опасные были? — прошептала она, всё ещё не отпуская мой локоть. — У них какие-то химеры мощные, да?

— Нет, обычные собаки. Кстати, очень хорошо тренированные. От химер у них вообще ничего нет.

— Тогда зачем ты это сделал?

— Как минимум, я не видел смысла вступать в бой. Да и они не собирались. Скорее всего, если бы мы отказались платить, они бы нас сами отпустили.

— Но они же говорили…

— На этих псах не было ни капли крови. А пена изо рта — это просто результат команды. Их научили проявлять агрессию буквально по щелчку пальцев. Плюс я «прочитал» их состояние. Это очень добрые собачки. И им было самим страшно.

Ещё я мельком «просканировал» тех парней, пока мы стояли.

— При них не было никакого оружия. А у этих парней все руки в мозолях. Мешки под глазами. Мышцы забиты от тяжёлой физической работы так, что они еле на ногах стоят. Скорее всего, разгружают вагоны где-нибудь в порту. Работают днём и ночью, а денег всё равно не хватает. Сама понимаешь, как сейчас платят тем, кто не может официально устроиться на работу. Вот и решили посшибать денег.

Я пожал плечами.

— Может, однажды они поплатятся за такой способ, когда попадётся кто-то более психованный или сильный, чем они. Но убивать они нас точно не собирались. Как и калечить. Тут работа чисто на удачу. Тридцать рублей — небольшие деньги. Можно сказать, чисто на еду.

Валерия помолчала, а потом тихо сказала:

— Да, я помню свои юные годы… и своих друзей. Мы тоже пытались работать с малых лет. И там каждый второй кидает, если ты не оформлен официально. А неофициально ты всегда будешь работать, пока тебе восемнадцать… Скорее всего, это просто безысходность.

Мы дошли до её подъезда.

— Ну, вот и пришли.

Она отпустила мой локоть, но всё ещё стояла рядом, глядя куда-то в темноту.

— Спасибо, что проводил, — она улыбнулась. — И… спасибо за вечер. Было… необычно.

— Обращайся, — кивнул я.

Она на мгновение замялась, а потом сделала то, чего я никак не ожидал. Быстро прильнула ко мне и легко, почти невесомо, коснулась губами моей щеки.

— До завтра, Вик.

И, не дожидаясь ответа, скрылась в темноте подъезда.

Я постоял ещё секунду, удивлённо потирая щёку. А затем развернулся и пошёл в сторону клиники.

Валерия… У неё определённо была какая-то суперспособность. Редчайший дар, который не измерить никакими магическими сферами. Она умела находить общий язык со всеми. Будь то разъярённый клиент, аристократка с завышенным ЧСВ или… даже говорящий попугай, у которого самомнение размером с эту Империю.

Это было удивительно. За всю свою долгую жизнь я встречал не так много существ, с которыми мог общаться дольше десяти минут, не впадая в скуку или раздражение. Пандора была одной из них. Но даже с ней наши разговоры в основном крутились вокруг химерологии, создания тварей и планов по переустройству очередного неудачного мира. А с Валерией… с ней можно было просто молчать. И не становилось неловко.

Вернувшись в клинику, я первым делом пошёл искать Рядовую.

Нашёл я её в «штаб-квартире». Она сидела перед большим монитором и с интересом смотрела какой-то сериал.

Я заглянул через её плечо на экран и сразу узнал, что она смотрит.

— О, «Острые картузы»? Неплохой выбор.

Рядовая даже не обернулась, только махнула лапой, чтобы я не загораживал обзор. На экране разворачивалась очередная драма купеческой семьи Шельбиных.

Главный герой, Фома Шельбин, стоял посреди грязной тульской улицы в своём фирменном картузе, натянутом на самые глаза. Позади него выстроились его братья — все как один в таких же картузах, с бритыми затылками и суровыми лицами. На