Идеальный мир для Химеролога 3 - Олег Сапфир

Загрохотали выстрелы. Коридор перед пещерой превратился в мясорубку. Кто-то поливал тварей свинцом, кто-то рубил их мечами, не давая прорваться через оцепление. На шум сбежались и другие обитатели леса. Но периметр держали крепко.

Наконец, всё стихло. Перед входом в пещеру лежала гора тел.

Волков оглядел своих людей. Потерь не было. Только пара царапин.

— Первая и вторая группы — со мной. Остальные — держать периметр.

Майор шагнул в темноту пещеры. За ним — ещё восемь бойцов. Они шли, освещая себе путь фонарями, по извилистому проходу.

И вскоре они его нашли.

Сынок купца был жив. Он сидел, прислонившись к стене, связанный по рукам и ногам какой-то застывшей субстанцией. Его рот тоже был был залит чем-то, похожим на смолу. Глаза были широко раскрыты от ужаса. Он мычал, пытаясь что-то сказать.

Волков жестом приказал одному из бойцов освободить его. Сам же осматривал пещеру.

Небольшое подземное озеро с идеально гладкой чёрной водой. И больше ничего. Ни следов других людей, ни признаков обитания разумных существ.

«Странно, — подумал он. — Кто его связал? И зачем?»

И в этот момент из озерца, занимавшего половину грота, бесшумно выплыло нечто похожее на гигантского осьминога, но его студенистое, переливающееся тело парило в воздухе. Десятки извивающихся щупалец заканчивались острыми костяными крючьями, а в центре копошащейся массы горел один-единственный огромный безжизненный глаз.

— Твою мать…

Тварь не издала ни звука. Она просто метнула одно из своих щупалец. Боец, стоявший ближе всех, не успел даже вскрикнуть. Щупальце обвилось вокруг его шеи, и с сухим хрустом голова отделилась от тела.

— Огонь!

Загрохотали выстрелы. Пули отскакивали от студенистого тела твари, не причиняя ей вреда. Ещё одно щупальце хлестнуло по воздуху, и второй боец, разрубленный пополам, рухнул на землю.

— Отступаем! — заорал Волков, но было поздно.

Из второго озера выплыли ещё три таких же существа.

Началась бойня. Щупальца мелькали в полутьме, разрывая плоть и ломая кости. Бойцы отстреливались, рубили их мечами, но всё было бесполезно.

Волков видел, как одного из его людей просто разорвало на части. Как другому щупальце пробило грудь насквозь.

Очень быстро он остался один. Прижавшись спиной к стене, он стрелял, пока в винтовке не кончились патроны. Одна из тварей подлетела к нему. Щупальце ударило в грудь, выбивая дух. Он упал на землю, теряя сознание.

Когда он очнулся, над ним зависла одна из тварей. Её щупальца, росшие прямо из головы, шевелились, а из тела исходили тихие вибрирующие звуки, похожие на сонар дельфина.

И в его голове зазвучали голоса. Не слова, а образы, которые складывались в мысли.

«Человечество… должно быть уничтожено…»

«Человек — угроза…»

«Человек — враг…»

«Человек — слаб…»

«Человек — пища…»

«Нет страха… есть инстинкты…»

«Легионы придут…»

«Победит сильнейший…»

Образы сменяли друг друга, вбиваясь в его мозг раскалёнными гвоздями. Голова раскалывалась от боли. Он снова провалился в темноту.

Волков снова потерял сознание.

Следующее, что он увидел — это лицо одного из своих бойцов, который тащил его на себе к выходу из пещеры.

Вокруг валялись трупы. Его люди — изуродованные, разорванные на части. Сын купца тоже мёртв.

А вот тварей не было. Они… ушли?

— Рацию… — прохрипел он.

Ему тут же сунули в руку наушник с микрофоном.

— База, это Волк, приём…

— Волков! Что у вас произошло⁈

— Встретил… разумных тварей… Они… они со мной говорили… Сказали, что уничтожат всё человечество…

Он снова потерял сознание.

Глава 5

— Не только же нам работать, — Валерия сделала глоток шампанского из высокого бокала. — Надо и просто отдохнуть иногда. Кстати, удивительно, что это ты предложил.

— Я? — я поднял бровь. — Погоди-погоди. Я вообще-то сказал, что у меня питательные батончики кончились и надо сгонять в магазин. Это ты каким-то образом превратила это в поход в ресторан.

— Ну, Вик, не будь занудой, — она отмахнулась. — В любых планах должен быть отдых. Иначе всё, производительность падает.

Мы сидели в одном из самых дорогих ресторанов города, куда меня привела Валерия. Заведение называлось «Золотая Корона» — ужасно пафосное место, где цены кусались, как кровожадные упыри. Высокие потолки с лепниной, хрустальные люстры и официанты в смокингах, которые смотрели на тебя так, будто ты им должен миллион.

Я сидел в своей обычной рубашке и джинсах, чувствуя себя как минимум неуместно.

А меню? О, это был отдельный прикол. «Филе из фазанов, томлённых в трюфельном соусе на медленном огне из ароматических дров», «Тартар из форели с авокадным муссом и икрой морского ежа», «Крем-суп из белых грибов с пеной из пармезана»… Каждое название длиннее, чем состав какого-нибудь алхимического зелья.

Валерия, конечно, выбрала столик у окна с видом на небольшую площадь, где в свете фонарей поблёскивал фонтан.

Я лениво ткнул вилкой в свой стейк из трёхсердечного барана, привезённого аж с далёких Кавказских гор.

— Мясо сухое, — констатировал я. — Неправильная диета при жизни. Слишком много грубых кормов. И, судя по жёсткости мышечных волокон, его забили в состоянии стресса. Адреналин испортил весь вкус. А ещё слишком много тимьяна забивает естественный мускусный привкус, который появляется из-за усиленного кровообращения третьего сердца. Дилетанты. Я бы приготовил лучше.

Валерия посмотрела на меня так, будто я только что провёл вскрытие её любимого хомячка прямо на скатерти.

— Вик, можно мы хотя бы сегодня не будем о работе? Просто… поедим?

Я пожал плечами и отправил в рот кусок жёсткого мяса. В любом случае, есть можно. Мой улучшенный желудок и не такое переваривал.

Вечер тянулся непривычно спокойно. Мы болтали о всякой ерунде. Точнее, в основном говорила Валерия. Я слушал и иногда вставлял комментарии, которые, судя по её реакции, не всегда были уместными.

— Ой, Вик, а может, не будем это заказывать? — с тревогой прошептала она, когда я ткнул пальцем в самый дорогой десерт в меню. — Он стоит, как половина моей зарплаты!

— Не переживай, — отмахнулся я. — Финансовое положение клиники начинает выравниваться. Можем себе позволить.

— Слушай, раз оно настолько хорошо выравнивается, то почему мы до сих пор не сделали ремонт? Чтобы наша клиника перестала быть похожа на заброшенную психиатрическую больницу из фильма ужасов?

Я вздохнул, отпивая ещё вина.

— Понимаешь, тут такая проблема… Слишком много всего с этой клиникой происходит. Если я сейчас выложу все деньги за ремонт, а её на следующий день уничтожат…