Барон Дубов. Том 13 - Сергей Витальевич Карелин

— Люди помнят последний указ Императора, — сказал Маститов. — Любой может присягнуть тебе на верность и помочь отбить Европейское княжество от Саранчи.

А ведь и правда. Последний указ Императора был именно таким. И что Империя окажет посильную помощь, разве что войска свои не отправит. Как-то я о нём и подзабыл. Точнее, решил, что он не имеет силы, раз Император убит. Оказывается, имеет.

Блин, и как мне теперь всем этим людям, что ещё продолжали присягать, сказать, что я собирался всю Европу превратить в огромное болото и засесть в его центре подальше от всех? Эх, такой план рушится…

— Я, вольноопределяющийся… присягаю на верность князю… — Рядом с Маститовым сперва упал деревянный ящик с патронами, светящимися холодным голубым светом, а после на колени сразу рухнул молодой солдат.

Маститов, скрипя зубами, повернул к нему голову.

— Зайцев… твою мать… ты что, патроны госпожи Молчановой в снег уронил?

Безусый юнец мгновенно побледнел и затрясся мелкой дрожью.

— Н-нет, господин граф.

— Ты думаешь, я слепой? — завопил Маститов. — Баронесса Молчанова работает день и ночь, чтобы снабжать всех артефактными патронами, а ты их в снегу мочишь⁈ Куда ты их несёшь, а⁈ Отвечай быстро!

— На позицию! — сорвался на фальцет распекаемый бедолага. — Как вы и приказали, третьему взводу пятой роты!

— Увалень! Там этих патронов хоть жопой жуй! Я сказал доставить их на позиции пятого взвода третьей роты! Это в другой стороне! А ну, брысь, марш-марш!

Граф за шкирку вздёрнул парня, словно тот ничего не весил, и впихнул в руки влажный снизу ящик. Лёгким, даже необидным пинком под зад придал солдату ускорения в нужном направлении.

С одной стороны, вроде как один мой вассал учил другого моего вассала, с другой — начальник вбивал через мягкие ткани мозги своему подчинённому. Сам виноват, что затупил. На войне глупость может стоить жизни. Так что я решил сделать вот как.

— Ладно! — громко сказал я дюжине человек, присягнувших мне. Среди них были два графа, шесть баронов и даже один герцог. — Я принимаю ваши клятвы. Но указ Императора касался только службы на благо Европейского княжества. Пока что всё остаётся по-прежнему. Служите тем, кому служили. А я призову вас позже, когда мы пойдём на Саранчу.

— Да, господин князь!

— Благодарствуйте! Ещё свидимся, господин князь! — посыпалось на меня со всех сторон, затем люди начали расходиться.

Граф Маститов тоже откланялся, и я наконец добрался до штаба. Правда, используя скрывающий пояс, чтобы никто больше случайно на верность не присягнул. У меня болото не резиновое, между прочим!

Ладно, надо вернуться к делам насущным. К тому же в штабной палатке меня уже ждали. Здесь были князь Онежский с женой Ольгой, князь Джугашвили, ещё несколько Светлейших князей, трое царевичей, несколько орков очень важного вида, Верещагин, Лакросса и её, судя по всему, отец, четверо эльфийских вельмож и послы одного из гномьих королевств. Кажется, Уральского. Здесь же уже присутствовали Билибин с Кремницкой. О нашей задумке мы решили пока никому не говорить.

— Коля! — в два прыжка оказалась возле меня княжна, когда я вошёл в шатёр и скинул маскировку пояса.

Внутри было хорошо натоплено, а свет шёл от множества ламп, подвешенных к балкам. Шатёр был так велик, что даже два десятка человек и наполовину его не заполнили.

Лёгкая как перышко, Василиса повисла на моей шее. Краем глаза увидел, как сереброволосая Ольга с довольной улыбкой успокаивает отца Василисы, у которого задёргался глаз. По старой привычке, видимо.

Следом подошла Лакросса и тоже обняла меня, потеревшись щекой о моё плечо.

— Теперь-то мы справимся, — тихо шепнула она и вернулась к своему отцу.

После того как было покончено с приветствиями и представлениями, перешли к совещанию.

Первым начал князь Онежский.

— Положение отчаянное и становится только хуже. Последняя атака не принесла никакого успеха, а лишь показала, что мы выдыхаемся. Пора признать, что без князя Тарасова мы не можем организовать решающий удар.

— Вы слишком сильно положились на одного человека, — сказал один из орочьих вождей. Его звали Воль Краг, и одет он был в костяные с мехом доспехи. На вид варварские и неудобные, но от них шло сильное магическое излучение. На голове у орка сидел шлем с ирокезом из перьев орла. — А теперь играете в демократию. Нам нужно назначить опытного военачальника, который и поведёт за собой войско для решительной атаки.

— Опять предлагаете свою кандидатуру, вождь? — высокомерно ухмыльнулся, скрестив на груди руки, высокий эльф с бледно-жёлтой кожей и в вычурной пластинчатой броне. — Эльф ни за что не пойдёт за грязным орком!

— Ну, началось… — тихо вздохнула княжна, подавая мне кубок. А тем временем за столом с картами началась ожесточённая перепалка. — Возьми, это подогретое вино, восстанавливает силы и согревает.

— Да я вроде не замёрз…

Василиса топнула ножкой, чуть не попав каблуком мне по носку.

— Это вино с твоих же виноградников! Богатое маной. Его тут все только и пьют. Правда помогает. А то ты выглядишь усталым.

— Ладно-ладно, — сдался я и взял у неё кубок из рук. Слегка горячее вино шибало винным духом в нос и в самом деле согревало. Едва я сделал глоток, как понял, что действительно успел немного замёрзнуть. — Ты и сама не в лучшей форме.

Под небесно-голубыми глазами княжны пролегли глубокие тени.

— Тяжёлая неделя, — слегка улыбнулась она. — Мы все устали. Все силы отдаём, но всё равно топчемся на месте, пока людей убивает Саранча. И каждый день одно и то же. — Она кивком указала на стол, где спорили вельможи. — Пытаются выбрать военачальника, устраивают голосование, и каждый голосует сам за себя, потому что другим не доверяет.

— Все доверяли только Тарасову?

— Угу. Когда его взяли в плен, всё начало разваливаться. Чудо, что мы дошли досюда и осадили Китежград. Правда, уже кажется, что зря это сделали.

— Мда, Тарасов и тут хорошо устроился, — тихо и зло пробормотал я. — Даже без него всё идёт в тартарары.

— О чём это ты? — удивилась девушка.

— Потом объясню.

Тем временем началось голосование.

— Князь Джугашвили голосуэт за князя Джугашвили! — пыхнул трубкой грузин. — Он хорошо показал сэбя во врэмя войны с османами!

— Ну да, попал в плен, — хмыкнул упитанный князь Ушаков, с бородой и усами, плавно переходящими в бакенбарды. — Князь Ушаков голосует за князя Ушакова!

— Князь Онежский голосует за князя Онежского… — усталым голосом произнёс отец княжны.

Я видел, как Лакросса что-то шепнула своему отцу. Пожилому, но всё ещё могучему орку в красивой кожаной броне